70. LAS IGLESIAS DE ROCA DE LALIBELA

LAS IGLESIAS DE ROCA DE LALIBELA

ETIOPÍA

La tormenta estaba adquiriendo gradualmente, proporciones bíblicas. Riachuelos de lodo bajaban por la ladera y arrastraban la sangre del sacerdote hasta el valle. La lluvia azotaba sin piedad el rostro de Ossana, pero a ella no le molestaba. Era una mujer soldado.

Permaneció de pie al borde de la meseta rocosa y observó la iglesia de Bet Amanuel.

Junto con la famosa Bet Giyorgis, era una de las dos iglesias de Lalibela cuyos techos quedaban al ras del suelo.

Aquí, la toba había sido excavada hasta una profundidad de más de nueve metros para crear una impresionante casa de Dios monolítica.

El agua fangosa de la lluvia, siguiendo inexorablemente la fuerza de la gravedad, corría alrededor de las botas militares de Ossana y se precipitaba hacia el "atrio" —una estrecha zona excavada que rodeaba la estructura y la separaba de la pared rocosa.

La única entrada estaba en la parte superior, por lo que el agua no tenía por donde escurrirse.

En su lugar, se acumulaba allí, llenándola poco a poco.

El agua de los caminos y las otras iglesias más arriba en la colina se unía a ella; los pasillos, barrancos tallados a mano y atrios excavados en la roca volcánica solo estaban equipados con desagües rudimentarios; no estaban hechos para soportar un aguacero tan abundante como este.

Ossana contempló el paisaje circundante desde debajo del toldo y se preguntó dónde estaría Tom Wagner. Él no se habría rendido. ¿Ya estaría aquí? ¿Estaría observando? ¿Quizás ya había encontrado la piedra? Tengo que actuar con cautela , se dijo a sí misma y tomó una decisión bárbara.

—¡Detente! Noah, no llegarás a ninguna parte así. No van a hablar —Ossana se acercó a Noah, que estaba a punto de enviar al sacerdote Tesfaye a reunirse con su hermano de un disparo—. Tengo una mejor idea —se volvió hacia uno de sus soldados y le dio una orden en afrikáans. Él asintió.

—¡Levántense! ¡Muévanse! —ordenó el soldado con crueldad, y condujeron a los sacerdotes hacia la iglesia de Bet Amanuel. Ossana observaba desde un saliente más arriba y Noah se detuvo junto a ella. Ambos miraron hacia abajo.

—Esta es la última oportunidad —gritó Ossana con todas sus fuerzas.

Aun así, la tormenta casi ahogó su voz—.

¿Dónde está el Santo de los Santos? —Los sacerdotes, ya con el agua fangosa por las rodillas, continuaron ignorándola y siguieron murmurando sus oraciones.

Un pequeño gesto de la mano de Ossana fue suficiente; los soldados obligaron a los angustiados sacerdotes a entrar en la iglesia.

Uno a uno fueron empujados a través de la estrecha puerta, luego los soldados cerraron la tosca puerta de madera y la aseguraron, sin dejar forma de escapar a los pobres clérigos.

El agua subía sin cesar. Pronto engulliría la iglesia por completo.

Las voces de los sacerdotes, que aceptaban su destino con oraciones, ya no podían oírse. El estruendo de la lluvia lo ahogaba todo.

—Encuentren el Santo de los Santos —ordenó Ossana a sus hombres. Miró a su alrededor, preguntándose si esto sería suficiente para atraer a Tom de donde fuera que estuviese escondido.

—Está yendo demasiado lejos —gruñó Tom—. Cuando ponga mis manos sobre la piedra, voy a metérsela a esa perra por donde nunca, jamás, brilla el sol.

—Yo me ocuparé de los sacerdotes —dijo Vittoria. Tom asintió y ella se escabulló.

—Dinos, ¿dónde está la piedra exactamente? —preguntó Hellen a Abebe Abiye. Él dudó. ¿Realmente podía confiar en estos dos? Habían venido a rescatar la piedra y con ella el legado de su pueblo, no para enriquecerse con ella. Y en el sentido más amplio, habían sido enviados por Dios, después de todo.

—Está en Bet Giyorgis, a unos quinientos metros colina arriba hacia el oeste. Pero hay un túnel. Podemos llegar allí sin ser vistos.

—Entonces, muéstranos el camino —dijo Tom.

Con cautela, Tom, Hellen y Abiye abandonaron su escondite y rodearon el complejo de la iglesia, mientras Vittoria se escabullía en dirección opuesta.

Un poco más al oeste, bajo un pequeño grupo de árboles que proporcionaba a los tres el refugio que necesitaban, pudieron deslizarse en otra de las hendiduras talladas a mano.

Avanzaron lentamente a lo largo de la pared rocosa de nueve metros de altura, con el agua profunda haciendo casi imposible progresar con rapidez o sin hacer ruido.

De repente, en una esquina, el puño de Tom se disparó en el aire: ¡ALTO!

Su brazo retrocedió, presionando a Hellen, que estaba justo detrás de él, contra la pared de roca.

Le hizo señas a ella y a Abiye para que guardaran silencio.

Uno de los soldados de Ossana se dirigía directamente hacia ellos.

Tom indicó a Hellen y Abiye que retrocedieran unos pasos, mientras él esperaba al mercenario.

Cuando el fusil de asalto del hombre apareció en la esquina, Tom agarró el cañón, tiró de él hacia adelante y logró girar para atrapar al sorprendido hombre por detrás.

El crujido audible del cuello del hombre hizo que Hellen retrocediera, y Abiye se persignó nuevamente.

El cuerpo se desplomó, sin vida. Tom rápidamente desabrochó el chaleco táctico del soldado y se lo puso, luego ató la funda y la pistola del hombre a su propio muslo.

Revisó la radio, pero no servía para nada: estaba protegida con un código PIN.

La próxima vez debería asegurarme de conseguir el código primero , pensó. Luego comprobó los bolsillos del chaleco y encontró algo que podría utilizar.

—Vamos. No hay tiempo que perder —dijo, y se encontró con dos rostros conmocionados.

Estaban a solo unos pasos de la entrada del túnel. Se deslizaron por el pequeño agujero en la pared del barranco y comenzaron el ascenso hacia Bet Giyorgis. Mientras avanzaban por el pasaje, el agua brotaba por aberturas en todos los lados, derramándose a través del extenso sistema de túneles.

—Parece que los dioses que están allá arriba ya saben lo que Ossana y Noah se traen entre manos. Creo que nos están dando una pequeña muestra de lo que nos espera —bromeó Tom, señalando con el dedo hacia el cielo.

Empapados hasta los huesos y agachándose, Tom, Hellen y Abiye avanzaron trabajosamente por el túnel bajo, dirigiéndose hacia el oeste.