68. LALIBELA

LALIBELA

ETIOPÍA

Los oscuros helicópteros descendieron para aterrizar en el pequeño claro entre los grupos de las iglesias del este y el norte, dispersando a cientos de fieles visitantes.

Los soldados saltaron de los vehículos aéreos en el instante en que tocaron tierra.

Los peregrinos que se dirigían a las catedrales se dieron la vuelta y huyeron atemorizados, regresando por el camino que conducía al valle.

Las madres agarraron a sus hijos y escaparon.

En cuestión de minutos, la mayoría de la gente de la zona se había puesto a salvo, dejando el área alrededor de los santuarios prácticamente vacía.

El ruido disminuyó cuando los helicópteros apagaron sus motores.

—Tráiganme a los sacerdotes —ordenó Ossana. Seguida por tres soldados, y Noah, cuya silla de ruedas era empujada por el terreno irregular por uno de ellos. El pequeño grupo se dirigió hacia el complejo oriental de iglesias.

Nueve soldados más, se desplegaron por la zona, listos para cumplir las órdenes de Ossana.

El "jeep" de Abiye descendió traqueteando por la carretera principal hacia el pueblo.

Una vez que vieron los helicópteros aproximándose, se vieron obligados a hacer su llegada lo más encubierta posible.

Abebe Abiye aparcó el coche detrás de unos árboles, debajo de las iglesias orientales, y los cuatro se arrastraron entre los arbustos y subieron por las rocas rojas, ocultándose en un nicho de piedra un poco apartado del camino, con una vista clara de la iglesia Bet Amanuel y de lo que Ossana y sus hombres estaban tramando.

Las doce iglesias de Lalibela divididas en dos grupos, uno norte y otro este, estaban separadas por una distancia de aproximadamente quinientos metros y se encontraban sobre una superficie de cuarenta acres.

Sin embargo, Bet Giyorgis —la iglesia consagrada a San Jorge— se encontraba algo aislada, a poca distancia colina arriba, hacia el oeste.

Los soldados recorrieron metódicamente las doce iglesias.

Algunas no eran más que pequeños agujeros tallados en la roca, una había sido utilizada anteriormente como prisión, y otras eran impresionantes esculturas por derecho propio.

Los soldados arrastraron por la fuerza a los pacíficos sacerdotes, que normalmente pasaban sus días en sus escritorios leyendo las antiguas escrituras.

Los condujeron frente a ellos, agrupándolos como si fueran ganado.

Incluso ahora, algunos de los fieles todavía intentaban ponerse a salvo.

Pronto, todos los sacerdotes se encontraron amontonados ante Ossana bajo el dosel artificial que cubría la iglesia de Bet Amanuel y el abismo que la rodeaba.

Abebe Abiye jadeó cuando vio a los sacerdotes cautivos.

—Tenemos que ayudarles —dijo, con la voz llena de desesperación.

—No, quédate aquí —dijo Vittoria, tirando de él hacia atrás—. No hay nada que puedas hacer ahora mismo.

Desde su escondite observaron a Noah, quien parecía estar disfrutando inmensamente. Obligó a los sacerdotes a arrodillarse uno al lado del otro en una sola fila. Luego se desplazó de uno a otro. Detrás de ellos se situaron tres soldados, apuntándoles con sus armas automáticas.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Noah al primer sacerdote.

Uno de los soldados tradujo sus palabras.

—Tesfaye —respondió el atemorizado sacerdote.

—¿Dónde está el Sanctasanctórum? —dijo Noah.

Tesfaye se encogió de hombros y negó con la cabeza.

—Todo aquí es sagrado. Es un lugar santo —respondió.

Noah abofeteó al hombre, arrancándole el turbante de la cabeza, pero Tesfaye ignoró la humillación.

Los otros sacerdotes tenían los ojos cerrados y murmuraban oraciones para sí mismos.

La impaciencia de Noah creció. Exigió una pistola a uno de los soldados, que dudó y miró a Ossana.

Una pequeña inclinación de cabeza por su parte fue suficiente: el hombre obedeció y le entregó el arma a Noah.

Noah amartilló el arma demostrativamente frente al segundo sacerdote y le presionó la pistola contra la cabeza.

Con ojos ardientes, Noah miró fijamente al hombre.

—Mírame. Abre los malditos ojos. ¿Dónde está el Sanctasanctórum?

—bramó Noah, su pregunta repetida instantáneamente por el traductor.

El sacerdote no reaccionó. Como sus hermanos, se balanceaba hacia delante y hacia atrás, rezando.

El estruendo ensordecedor del disparo destrozó el monótono repiqueteo de la lluvia.

Incluso Ossana se sobresaltó; no había contado con esto.

La cabeza del hombre se sacudió hacia atrás y luego se inclinó hacia delante de nuevo, y su cuerpo sin vida se desplomó lateralmente hasta el suelo.

Tesfaye, con la cara y la ropa cubiertas de la sangre de su hermano, miró a Noah aterrorizado.

Por un momento, Noah no se movió. Miró al vacío, maniáticamente, sin ver nada.

Un grito silencioso escapó de Hellen mientras intentaba procesar el horror del crimen cometido por un hombre al que había considerado un amigo hasta hacía unas horas.

La furia corría por las venas de Tom. Noah había perdido completamente el juicio.

Los cuatro estaban empapados hasta los huesos y, sin embargo, las lágrimas de rabia que brotaban de los ojos de Hellen eran inconfundibles.

—Tenemos que hacer algo —dijo Vittoria con un tono de desesperación. Abebe Abiye se santiguó.

—Sí, debemos hacerlo. No podemos dejar que Noah los mate uno a uno hasta conseguir lo que quiere —susurró Tom.

—Los sacerdotes no dirán ni una palabra —dijo Abiye con amargura—. Han jurado proteger la piedra, aunque les cueste la vida.

—¿Qué sugieres? —le dijo Hellen a Tom.

—Tenemos que hacernos con el tercer fragmento. Si podemos destruirlo, todo esto se acabará.

—¡No podemos simplemente destruirlo! El Santo Padre... —protestó Hellen, pero Tom la interrumpió.

—¡No! Lo que no podemos hacer es dejar que un artefacto peligroso caiga en manos de psicópatas que quieren desatar una catástrofe que hará que las siete plagas bíblicas y el cambio climático parezcan un picnic de los Teletubbies.

—Tom contuvo la respiración por un momento y miró a Hellen a los ojos. Ella sabía que tenía razón.