Capítulo 23 - La llave a la libertad #2

—No creí que pudiera volver a ser libre…—Su voz sonaba chirriante, como una bisagra que necesita aceite. Bajó la cabeza, y los chicos vieron más lágrimas caer de sus ojos, dejando nuevas marcas de óxido en su rostro metálico—. Nunca pensé que alguien vendría a buscarme.

Javier sacó la llave de su bota y se la entregó a Lucas, quien la insertó en la cerradura de la puerta del prisionero. La giró, y tras varios clics, la puerta se abrió con un chirrido.

—¡Las cadenas!—exclamó Manuel.

—Esta llave no encaja en esos candados—comprobó Javier, acercando la llave a uno de los grilletes de Rocco—. Es demasiado grande.

—Quizá haya una sierra o un martillo por aquí que podamos usar—sugirió Iván.

Los chicos comenzaron a buscar algo pesado que pudiera romper las cadenas. Lucas se quedó inmóvil, mirando fijamente el pergamino en la mano metálica de Rocco.

—Ruaj comentó que ese pergamino era lo único que necesitabas. Úsalo.

—Pero, ¿cómo?—preguntó Lucas, sin saber qué hacer.

De repente, el pergamino comenzó a ponerse rojo, como si se estuviera incendiando.

—¡Miren!—gritó Lucas, señalando.

Rocco miró el pergamino y lo soltó, saltando hacia atrás alarmado. Un delgado hilo de humo ascendió desde un extremo del rollo.

En ese momento, a Lucas se le ocurrió una idea.

—¡Usa el pergamino!—indicó—. ¡Úsalo en las cadenas!

Rocco dudó, pero luego tomó torpemente el pergamino humeante con su mano metálica y lo presionó contra uno de los grilletes de su muñeca.

El hierro comenzó a ponerse rojo, calentándose como si el pergamino realmente lo estuviera derritiendo.

Los niños se acercaron a las rejas para observar asombrados cómo el pergamino, de papel, chisporroteaba y derretía el pesado grillete alrededor de la muñeca de Rocco hasta que se rompió y cayó.

—¡Vaya!—Iván estaba asombrado.

Rocco no pudo ocultar su entusiasmo. Apretó el pergamino ardiente contra el otro grillete, y observó cómo se derretía y caía, igual que el primero.

Extendió los brazos a lo ancho, solo porque ahora podía hacerlo, y dejó escapar un suave grito de alegría.

Por un momento sagrado, la alegría flotó en los oscuros pasillos del calabozo.

Fue interrumpida por un fuerte golpe en la puerta de la prisión, tan ruidoso y aterrador que hizo que las bombillas verdes temblaran en sus cadenas. Los niños miraron hacia arriba, encogiéndose de miedo.

—¡Impostores!—exclamó Javier—. Parecen muchos. Nos han encontrado.

—¡Rápido! ¡Tus piernas!—apremió Lucas. Rocco se apresuró a quemar los grilletes de las piernas con el pergamino, pero tomó un tiempo agonizante.

El alboroto se intensificaba, y los bombillos temblaban y se balanceaban; algunos de ellos estallaban, causando una explosión de chispas.

Los chicos se agacharon para evitar ser golpeados por los fragmentos de vidrio.

—Tenemos que salir de aquí—repetía Manuel una y otra vez, tapándose la cabeza con los brazos.

Rocco cruzó la puerta abierta de su celda. «Gracias», susurró, intentando sonreír a pesar del metal de su rostro. «Gracias por venir a buscarme».

De repente, la puerta pareció explotar y arrancarse de sus bisagras. Sonidos como gruñidos de perros resonaban por toda la cámara de la prisión. Era difícil ver algo, pues muy pocas bombillas seguían encendidas.

—No podemos salir por ahí—constató Javier, señalando la puerta.

—¡Estamos perdidos!—gimió Manuel.

—Conozco otra salida—susurró Rocco—. ¡Síganme!

Javier tomó la llave de la puerta de la celda y, junto con los demás, siguió a Rocco hasta el extremo más alejado de la prisión.

Al principio parecía otro callejón sin salida, pero entonces Rocco se arrodilló y palpó el suelo con su mano buena, murmurando para sí mismo.

Finalmente, encontró lo que buscaba: una tapa, como la de una alcantarilla.

—¡Aquí está!—exclamó—. ¿Pueden ayudarme? No puedo hacerlo solo…

Los chicos se agacharon para levantar la tapa redonda de hierro del suelo y la empujaron a un lado. Miraron hacia el agujero. Una especie de lodo negro y viscoso se movía lentamente abajo. No parecía nada atractivo. Pero todas sus corazas se iluminaron, señalando el camino hacia abajo.

—¿Qué es esa porquería?—preguntó Beatriz.

—Es lodo—respondió Rocco.—Del interior de la fortaleza. El túnel desemboca en el abismo.

—¡Qué asco!

—Yo iré delante.

—Buena idea—aplaudió Beatriz.

Rocco se puso sobre el agujero, algo que le resultaba difícil con su cuerpo de metal. Luego saltó. Los chicos lo vieron caer y escucharon un sonido aplastante al aterrizar.

—¡Está bien!—gritó—. ¡Salten!

Fueron saltando uno por uno, y Javier se quedó último.

Podía ver cómo se acercaban los Impostores, y oía sus gruñidos mientras sacudían las jaulas de los prisioneros en busca de los intrusos.

Javier miró la tapa de hierro; no podría volver a colocarla sobre el agujero y saltar al mismo tiempo.

Los Impostores acabarían viendo por dónde se habían escapado. Pero poco podía hacer al respecto.

Javier cayó en el espeso lodo del túnel. Se hundió hasta los tobillos. El horrible sonido de los Impostores sonaba contra las paredes metálicas de la prisión arriba. Beatriz se tapó los oídos.

—¡Tenemos que ir por aquí!—indicó Rocco en un fuerte susurro, señalando en una dirección.

—No, por aquí—contradijo Beatriz, mostrando la dirección opuesta—. Tenemos que seguir la armadura.

—No, no; ¡eso nos llevará al abismo!—objetó Rocco—. No vayan por ahí. ¡Es un callejón sin salida!

—Bueno, nosotros vamos a ir por ahí—recalcó Iván. ¿Quieres venir con nosotros o no?

Rocco intentó discutir, pero fue inútil. Los chicos ya habían tomado una decisión. Los siguió por el túnel lleno de lodo, que daba varias vueltas antes de terminar, como él sabía, en un canal que desembocaba en el abismo, sobre el arroyo que corría muy abajo.

—¡Les advertí que era el camino equivocado!—insistió Rocco—. ¡Por aquí no hay salida! Si regresamos por donde vinimos, quizá podamos salir y llegar al puente.

—Ya no hay puente—lo informó Lucas.

—¿No hay puente?—repitió Rocco, sin entender—. Entonces, ¿cómo llegaron hasta aquí?

Los chicos estaban juntos al borde del canal, mirando hacia el acantilado del otro lado. Rocco no tenía ni idea de lo que estaban haciendo.

—¿Qué está pasando?—preguntó. Parecían estar esperando algo. Siguió la dirección de sus miradas, pero no vio nada.

—¡Allí arriba!—exclamó Iván, señalando. Rocco miró hacia donde él apuntaba, a una pequeña luz parpadeante que brillaba desde el borde del acantilado del lado contrario.

Entonces, para su horror, vio a Iván dar un paso fuera del borde hacia el abismo.

—¡Detente!—chilló. Pero era demasiado tarde, salvo que el niño no cayó. Apareció un escalón de piedra bajo su pie. Continuó subiendo como si ascendiera por una escalera invisible, y las piedras seguían apareciendo.

Javier y Beatriz siguieron rápidamente los pasos de Iván. Manuel hizo lo mismo. Rocco estaba asombrado.

Deben ser las botas , pensó. Él había tenido unas así una vez, pero nunca habían hecho algo tan imposible. O tal vez sí lo hicieron, pero él no lo recordaba.

Miró sus pies metálicos, descalzos.

Justo antes de que Lucas entrara al abismo, se volvió y vio a Rocco mirando hacia abajo, con desesperanza en sus ojos. De repente, entendió lo que ocurría. Rocco no podía cruzar: no tenía botas.

Los otros chicos ya estaban subiendo con rapidez por los escalones hacia el otro lado.

Lucas se detuvo y miró hacia el túnel. Quizá Rocco podría regresar , pensó.

Tomar otra ruta… Pero entonces se oyeron los pasos de los Impostores acercándose por el túnel.

No, esa ruta estaba bloqueada. Los adversarios estarían encima de ellos en cuestión de segundos.

Rocco bajó la mirada, y se dio la vuelta.

—Vete—le pidió—. Ve con tus amigos. Yo… encontraré otra salida.

Rocco empezó a moverse de regreso hacia el túnel y hacia los Impostores que llegaban.

Algo en su mirada abatida le rompió el corazón a Lucas. Sabía cómo se sentía Rocco. Sabía lo que era sentirse condenado. No quería que nadie más se sintiera jamás así.

—Espera—. Lucas lo detuvo. Se arrodilló y se quitó las botas. Sabía que estaba haciendo algo que había prometido no volver a hacer jamás, pero de alguna manera, sabía que Ruaj lo entendería. No era con un propósito egoísta. Era por el bien de otra persona.

—No, no, no puedes. ¡Te atraparán!—se negó Rocco.

—¡Vamos! ¡Póntelas, rápido!—apremió Lucas.

Las vibraciones de los Impostores en el pasadizo hacían temblar el lodo. Se estaban acercando.

—No me las voy a volver a poner. Así que más vale que te las pongas tú, o nos atraparán a los dos—advirtió Lucas. Miró con nerviosismo hacia el túnel, donde apenas podía distinguir sombras moviéndose en la oscuridad.

A regañadientes, Rocco tomó las botas y se las puso. A pesar de que sus pies eran mucho más grandes y de metal, las botas encajaban. Levantó una mano hacia Lucas en señal de despedida.

—Tienes que mirar directamente esa luz—indicó Lucas—. No apartes la mirada, pase lo que pase.

Rocco asintió, como si comprendiera.

—Gracias—dijo—no lo olvidaré—. Se dio la vuelta y dio un paso al aire, y las piedras comenzaron a aparecer bajo sus pies mientras seguía a los demás al otro lado del abismo.

Lucas observó cómo se alejaba, y sintió que en su corazón se abría un pozo que se llenaba de algo parecido a la felicidad.

Luego se volvió para enfrentarse a los Impostores, con los brazos en alto en señal de rendición.