Capítulo 22 - Caos

C aminaron en silencio a través de la niebla, en fila india, sin decir una sola palabra. No podían distinguir ninguna característica del paisaje. El único sonido era el zumbido ocasional y el aleteo de los Entes, que parecían estar siguiéndolos desde arriba, invisibles.

Javier se mantenía concentrado en la coraza que lo guiaba, susurrando palabras de ánimo a los demás de vez en cuando.

Iván se mantenía muy cerca detrás de él, seguido por Beatriz, luego Lucas, y finalmente Manuel.

Ninguno hablaba; todos estaban concentrados en la persona que tenían delante, asegurándose de que la luz de sus corazas permaneciera constante.

El suelo bajo sus pies era blando y pegajoso, como barro espeso. Pero al menos era algo sólido y no se hundían.

Poco a poco, la niebla comenzó a aclararse, y unos objetos extraños comenzaron a aparecer: flores coloridas de formas raras con caras de payaso que brotaban y se marchitaban al azar, y árboles negros cuyos troncos desnudos se retorcían unos con otros en patrones caóticos, enredándose entre las ramas de los demás.

Javier se detuvo cuando un animal muy grande de color rojo y verde se cruzó en su camino a toda velocidad. Parecía la versión robótica de un perro, con grandes botones rojos por ojos, una lata a modo de hocico y una cola larga y segmentada.

—¿Qué era eso?—preguntó Iván, mirando hacia la niebla por donde el «perro» había desaparecido.

Javier no tenía ni idea. Confusión. Era un mundo de confusión, donde nada tenía sentido.

A medida que caminaban, comenzaron a aparecer grandes objetos abultados a lo largo del camino. Eran como rocas, pero diferentes: como esponjosas, no duras. Beatriz tropezó con una y esta atrapó su bota, succionándola. Ella soltó un grito ahogado, y tiró rápidamente de su pie.

—¡Esa roca!—dijo, jadeando—. ¡Intentó atraparme!

—No se acerquen a ellas, manténganse en el camino—avisó Javier.

Sobre ellos, los Entes giraban en círculos, implacables bajo un cielo rojo-púrpura.

El suelo descendía hacia un estrecho barranco, pero en lugar de agua en el fondo, los chicos vieron una sustancia espesa y verde que temblaba como gelatina. Se detuvieron a observar. Iván se agachó para tocar con el dedo y comprobar si realmente era gelatina.

—¡No!—prohibió Javier con firmeza—. Salten por encima de ella.

No la toquen—. Él sabía que nada en esa tierra era de fiar.

Se inclinó y saltó con ambos pies; sus botas lo llevaron a salvo sobre la corriente de gelatina hasta el suelo fangoso del otro lado.

Los otros chicos siguieron su ejemplo, y todos aterrizaron sin problema.

—Me da hambre—murmuró Iván. Los demás chicos lo miraron. Él se encogió de hombros.—¿Qué pasa? ¡Me gusta la gelatina!

Subieron por el otro lado del barranco y se detuvieron de nuevo, enfrentándose a una red complicada de vigas de acero que bloqueaban su camino.

El suelo mismo parecía haber desaparecido, reemplazado por vigas metálicas que se cruzaban en patrones aleatorios, suspendidas en el espacio.

Javier vaciló; su coraza parpadeaba a modo de advertencia.

—¿Qué es eso?—preguntó Lucas.

Ninguno de ellos lo sabía. Estaban rodeados por un complejo laberinto de vigas de acero, como el interior de una montaña rusa o un rascacielos sin terminar. Fragmentos del cielo furioso se filtraban aquí y allá, como la sombra de un enorme skypod que se alzaba sobre ellos.

—Creo que esta podría ser la entrada a la fortaleza—comentó Javier. Luego añadió en voz baja: Caos.

Miró hacia abajo cuando su coraza comenzó a brillar de manera constante, señalando directamente hacia adelante.

—Está bien. Entremos.

—¿Ahí dentro?—exclamó Manuel, con voz temblorosa.

Javier asintió.

—Sigan mis pasos. Manténganse cerca.

Javier avanzó con cuidado por el laberinto de vigas, deteniéndose con frecuencia para asegurarse de que los demás lo seguían.

La coraza cambiaba de dirección con frecuencia y de forma inesperada.

A veces caminaban por una viga, balanceándose como equilibristas en la cuerda floja, y otras veces saltaban de una viga a otra, tratando de no mirar hacia el vacío negro que había debajo de ellos.

En un momento, Javier se detuvo y miró hacia arriba otra vez: el laberinto de vigas seguía creciendo, alargándose, retorciéndose y girando unas sobre otras, elevándose hacia el cielo rojo y amoratado.

La red de vigas no tardó en bloquear toda la luz disponible. Los chicos quedaron envueltos en la oscuridad, buscando su camino, guiados únicamente por las corazas. Se agruparon más cerca unos de otros, y avanzaron a paso de tortuga, sin saber qué les esperaba más adelante.

—No me gusta nada esto—murmuró Beatriz con inquietud.

—A mí tampoco—coincidió Javier—. Pero tenemos que seguir…

Se quedó helado al oír un nuevo ruido, el sonido de pasos rítmicos y pesados. Levantó una mano y los chicos se detuvieron. Algo se movía directamente frente a ellos. Esperó, conteniendo el aliento; el latido de su corazón retumbaba en sus oídos.

Una sombra pasó, unida a una criatura metálica grande y lenta, con orbes rojos brillantes en el lugar de ojos.

Impostor.

Se parecía mucho a la criatura que había atrapado a Lucas, pero más grande; su cuerpo macizo estaba cubierto por placas metálicas oxidadas de varios colores, unidas por remaches.

Su cabeza, parecida a un casco, era pequeña en comparación con el resto de su cuerpo, pero los ojos brillaban como láseres, atravesando la oscuridad.

Javier se quedó completamente quieto, deseando con todas sus fuerzas que los demás hicieran lo mismo.

La mirada del Impostor se desplazó lentamente en ambas direcciones.

Después de un momento angustiante, volvió a moverse; sus pasos lentos pero pesados, hacían temblar las vigas a su alrededor.

Javier esperó hasta que el Impostor pasó de largo; sus pasos resonantes se alejaron.

Soltó un largo suspiro. No los había visto.

Entonces, Manuel estornudó.

Había aguantado todo lo posible, pero ya no pudo más. Lucas se dio la vuelta de golpe y lo miró fijamente. Con un gesto, Manuel se disculpó.

Pero ya era demasiado tarde. El Impostor giró y sus ojos láser los enfocaron de inmediato.

—¡Corran!—gritó Javier. Salió disparado, guiando a los demás en una loca carrera a través del laberinto de vigas, con los pasos atronadores del Impostor cada vez más cerca.

Llegaron a una larga escalera metálica que descendía hacia la oscuridad—.

¡Por aquí!—gritó mientras bajaba los escalones de dos en dos, y sus botas resonaban ruidosamente contra el metal.

Los demás lo siguieron tan rápido como pudieron. Manuel tropezó y casi hizo caer a Lucas.

—¡Perdón!—susurró de nuevo. Lucas recuperó el equilibrio—. Ser patinador le resultó útil en ese momento, y agarró a Manuel antes de que cayera del todo.

Cuando Javier llegó al final de la escalera, vio una gran puerta de acero frente a él. Agarró la manija metálica y tiró. No se movió. Estaba cerrada con llave.

Callejón sin salida.

Las corazas se apagaron.