Capítulo 20 - Hacia el viento #2

Manuel no pudo saber si la voz venía de fuera o de dentro de su cabeza. Se dio la vuelta y vio a una diminuta figura vestida con una túnica púrpura parada frente a él, con el rostro oculto por una gran capucha. Los demás chicos estaban reunidos a su alrededor, vestidos igual que Manuel.

—Hey, hola—saludó Manuel con voz temblorosa, preguntándose por qué esa voz lo había llamado «príncipe».

—Te estaba esperando. No tengas miedo. Soy Ruaj. Soy tu guía mientras estés en Ahóratos.

—Un placer conocerte… Ru-aj—contestó Manuel, inclinándose torpemente en una especie de reverencia (porque eso es lo que hacen los príncipes, ¿no?). Iván ahogó la risa.

—Me alegra estar aquí… creo.—Intentó parecer casual para que los demás no pensaran que era un gallina total. Después de todo, no era justo; era evidente que ellos ya habían estado allí antes.

—Tienes que venir primero a la Cueva—explicó Iván, adelantándose con gran seguridad—para recibir tu armadura. Y siempre tienes que pasar por el Agua. Está marcada con el Blasón, ese símbolo del libro, así que no puedes perderte. Eso es muy importante.

—¿Armadura?—repitió Manuel.

—¡Sí!—contestó Lucas—. No puedes sobrevivir en Ahóratos sin ella.

—¿Es peligroso estar aquí?—preguntó Manuel

—A veces—respondió Javier.

—Hay Impostores—prosiguió Beatriz—. Y grobels de arena. Y mariposas malignas llamadas Entes. Y, en ocasiones, el suelo se convierte en arenas movedizas y los edificios se derrumban, y tienes que estar realmente preparado.

—Hey, chicos, vayan despacio con él—aconsejó Javier. La boca de Manuel estaba abierta de par en par en señal de alarma—. Acaba de llegar.

—Tienes que ponerte tu armadura—señaló Iván—. ¿Verdad, Ru?

—No lo llames así—susurró Javier, dándole un pequeño empujón.

—Tienes razón, príncipe Iván. Ven, príncipe Manuel.

Ruaj extendió un brazo cubierto por su túnica hacia Manuel, indicándole que se le estaba haciendo una invitación.

—Sígueme—le instó el guía, dándose la vuelta y comenzando a avanzar hacia uno de los túneles oscuros. Manuel sintió la necesidad de seguirlo.

—El resto de ustedes también debe prepararse—indicó Ruaj, hablándoles sin dejar de caminar—. Las Chispas les mostrarán el camino.

—¿Chispas? ¿Así se llaman?—preguntó Beatriz—. ¡Ohhh, me encanta!—le dijo con ternura a uno de los brillantes puntos de luz que centelleaba alegremente y revoloteaba frente a sus ojos—. ¡Qué bonito!

La Chispa voló por un pasaje oscuro y Beatriz se apresuró a seguirla. Javier, Iván y Lucas siguieron a sus propias centellas por otros túneles.

—¡Ven, príncipe Manuel!

Ruaj casi había desaparecido de su vista, así que Manuel se apresuró a alcanzarlo. A pesar de tener que correr, no empezó a jadear ni sintió la necesidad de su inhalador. Puedo respirar , pensó. No recordaba la última vez que había podido correr y respirar sin esfuerzo al mismo tiempo.

¿Tendría ese tal Ruaj poderes mágicos? ¿Qué era en realidad?

Preguntas aleatorias flotaban en la mente analítica de Manuel.

Todo lo que había visto y oído desde el momento en que saltó al tornado hacía que cuestionara todo lo que creía saber del mundo.

Ahóratos parecía ser un reino de posibilidades infinitas.

Estaba asustado… pero también estaba entusiasmado.

El túnel oscuro se iluminaba a medida que avanzaban, y pronto la atención de Manuel fue captada por los trajes de armadura alineados en la pared.

Había tantas variedades, algunas nunca antes vistas, otras muy antiguas y otras futuristas.

En cada conjunto había nombres y fechas.

Quería detenerse y examinarlas más de cerca; su mente científica zumbaba con teorías. Pero Ruaj no redujo el paso.

Entonces, sin previo aviso, Ruaj se detuvo y giró en seco. Manuel se frenó de golpe.

—Esta es tu armadura—señaló el guía, mostrando unos objetos dispuestos en la pared, acompañados por una pequeña placa con su nombre completo y su fecha de nacimiento.

Manuel se quedó mirando; apenas parecía armadura.

Ni de lejos era tan impresionante como algunas por delante de las cuales acababa de pasar.

La espada estaba bien, eso sí, y el escudo se veía bastante majestuoso.

La coraza, sin embargo, no era más que una delgada placa blanca con un orbe en el centro.

El cinturón y las botas también eran blancos, simples y sin adornos.

—¿Esa… armadura?—preguntó, sin querer ofender al guía, que resultaba bastante intimidante a pesar de su tamaño.

—Primero el cinturón.—Ruaj tomó el cinturón del soporte y se lo entregó a Manuel—. Siempre, el cinturón primero.

El cinto resplandeció con unos símbolos extraños mientras Ruaj lo sostenía, y luego los símbolos desaparecieron, reemplazados por una palabra: VERDAD.

—¿Verdad?—leyó Manuel.

—El cinturón lo mantiene todo unido—aclaró Ruaj con tono misterioso.

Manuel tomó el cinturón y lo miró sin saber muy bien qué hacer con él, como había ocurrido con los demás. Pero al acercarlo a su cintura, la correa se envolvió a su alrededor como si tuviera voluntad propia, y los dos extremos se fundieron en uno solo.

—Fascinante—dijo.

Hizo lo mismo con la coraza, preguntándose por la rareza de su forma y maravillándose de cómo se adhería a su camisa, ajustándose a su tamaño como si hubiera sido hecho a medida. Le dio unos golpecitos a la superficie lleno de incertidumbre.

—Parece bastante delgada—observó. No parecía poder detener un solo golpe de espada, ni siquiera una bolita de papel ensalivada y escupida. Y Manuel sabía bien el efecto de esto último—. ¿Y cuál es la función de esto? —preguntó, deslizando un dedo sobre el orbe, como si intentara hacerlo girar.

Ruaj no respondió; simplemente le entregó las botas y Manuel se las calzó sin dificultad.

Caminó un poco alrededor para probarlas.

Beatriz había mencionado algo sobre las botas cuando estaban mirando al abismo.

Pero Manuel no estaba seguro de lo que tenían de especial, aunque eran bastante diferentes a cualquier zapatillas que hubiera usado antes.

—Ven—ordenó Ruaj, girando con rapidez y regresando por el túnel por el que habían venido.

Manuel lo siguió. Quería preguntar sobre la espada y las demás cosas, incluidas las puertas con candado junto a cada conjunto de armadura, pero no se atrevió a interrumpir. Tenía la sensación de que Ruaj no decía nada hasta que uno necesitaba saberlo de verdad.

Cuando regresaron a la sala principal de la Cueva, los tres chicos y Beatriz los esperaban, vestidos de manera muy similar a él. Estaban de pie orgullosos, muy satisfechos con sus armaduras, sin mostrar preocupación alguna por su falta de «practicidad».

—¡Hey, te sienta bien!—opinó Lucas.

—Gracias—respondió Manuel, con cierto escepticismo.

—Será mejor que veas las reglas—le indicó Iván, señalando un gran pergamino que acababa de aparecer en el aire por encima de sus cabezas.

Manuel alzó la vista hacia el pergamino, moviendo los labios ligeramente mientras leía. La mayoría ya conocía el contenido, como asegurarse de llegar al Agua en cuanto entrara a Ahóratos. Pero había algunas que no entendía.

—¿Por qué no podemos…?—empezó a decir, pero Ruaj lo interrumpió, su voz resonando con fuerza en toda la sala.

—Ustedes tienen una misión.

Manuel se sobresaltó; fue el único. Los demás parecían bastante acostumbrados a esa voz.

—Una misión de rescate.

—¿Una misión de rescate?—repitió Iván—. ¿Acaso no acabamos de rescatar a Lucas?

—Ahora deben rescatar a un prisionero de Skotos—informó Ruaj.

—¡Skotos!—exclamó Iván—. ¡No podemos ir! ¡Ni siquiera tenemos espadas aún!

—Tienen todo lo que necesitan.

Esta vez, los chicos notaron un énfasis especial en el tono de Ruaj, aunque ninguno pudo definir exactamente lo que era. Quizás el guía no se refería solamente a la armadura.

—¿A quién vamos a rescatar?—preguntó Lucas.

—Síganme—ordenó Ruaj.

Los condujo a una sala en la que nunca habían estado antes, más pequeña y más oscura. No había estalactitas brillantes. No había Chispas. La única fuente de luz provenía de un solo candelabro, bajo el cual se encontraba una mesa de madera. Sobre esta, una cajita de madera sencilla.

—Ábrela—ordenó Ruaj, señalando a Javier.

Javier dio un paso adelante y abrió la caja con cautela, como si esperara que algo saltara de su interior. Al no ocurrir nada, miró dentro.

—Está vacía—comentó, decepcionado.

Todos los chicos estiraron el cuello para mirar; la caja no contenía más que un forro de satén púrpura, como el interior de una caja de joyas.

—¿Qué ves?—preguntó Ruaj.

Javier miró con más atención.

—Bueno… aquí había algo .

Vio que el forro púrpura estaba hundido.—Empezó a reconocer la forma. Era alargada y estrecha, con una protuberancia en un extremo y una hendidura más pequeña en el otro. Le recordó algo que había visto en una película; algo un poco anticuado, pero familiar.

—Hmm… ¿una llave, tal vez?

La cabeza encapuchada de Ruaj asintió lentamente.

—La llave—dijo—. La que abre las habitaciones.

—¿Te refieres a esas habitaciones con candado por las que pasamos?—preguntó Manuel. Ruaj volvió a asentir.

—¿Qué le pasó?—preguntó Iván.

—La robaron—respondió Ruaj.

—¿Quién, Poneros?—indagó Lucas.

—Fue un príncipe guerrero de Ahóratos.

Los niños guardaron silencio, mirándose entre ellos con nerviosismo.

—¿Te refieres a alguien… como nosotros?—insistió Iván con voz temblorosa.

—Por ahora, lo llamaremos… Rocco.

Ruaj extendió su mano; era la primera vez que los chicos, excepto Lucas, la veían.

Su mano parecía hecha de luz, sin arrugas ni líneas visibles como una mano normal.

La sostuvo con la palma hacia arriba, y un haz de luz blanca en espiral se elevó desde ella, obligando a los chicos a cubrirse los ojos por un momento.

Ruaj comenzó a contar una historia y, mientras hablaba, en el haz de luz aparecieron imágenes que ilustraban lo que narraba.