Capítulo 20 - Hacia el viento

L os niños giraban descontroladamente mientras el torbellino los levantaba del suelo, arrastrándolos hacia el cielo oscuro.

El viento era tan fuerte que les hacía vibrar la piel y les robaba el aliento.

Javier luchó por abrir los ojos para ver dónde estaban los demás; vio a Iván dando tumbos a su lado y extendió el brazo para agarrarlo.

—¡Manténganse juntos!—gritó Javier por encima del agudo silbido del viento, aunque sentía que sus palabras eran empujadas de vuelta hacia su garganta.

Lucas logró sujetar a Beatriz, y después extendió la mano para agarrar el otro brazo de Iván.

Beatriz intentó alcanzar a Manuel mientras este giraba como una hélice, pero no pudo sujetar sus brazos y piernas que se agitaban sin control.

—¡Quédate quieto!—le chilló Beatriz a Manuel.

—¡Vamos a morir!—gimoteó Manuel. Se agarró las gafas para que no salieran volando de su cara, aferrándose a ellas como si fueran un ancla.

—¡Ay por favor!—exclamó la niña frustrada.

Una de las piernas de Manuel golpeó a Javier, y este la sujetó antes de que Manuel volviera a ser arrastrado por el aire. Beatriz agarró la otra pierna, así que sostuvieron al niño patas arriba, pero era mejor que nada.

—¿Qué… está… pa… san… do?—vociferó Manuel. Soltó sus gafas para abrazarse a una de las piernas de Javier mientras los niños seguían girando más rápido y más alto.

—¡Todavía no lo tengo claro!—respondió Javier a gritos—. ¡Tú solo agárrate fuerte!

Se agruparon más, cerrando los ojos y aferrándose unos a otros con todas sus fuerzas.

Después de lo que pareció una eternidad, el viento comenzó a disminuir, y los niños empezaron a descender, lentamente al principio, pero luego cada vez más rápido.

—¡Estamos cayendo!—chilló Manuel—. ¡Vamos a morir!

En cuestión de segundos, salieron del torbellino y cayeron sobre un terreno blando.

Y, así como así, salió el sol. El viento había dejado de soplar.

Todo estaba en silencio, salvo por el sonido lejano del agua corriendo.

Los niños rodaron hasta sentarse, sacudiendo la cabeza y mirando a su alrededor.

Manuel se ajustó las gafas y miró, parpadeando, convencido de que estaba alucinando.

Ya no estaba en el centro recreativo. Eso lo tenía claro.

Estaba acostado sobre un suave césped, al borde de un desfiladero empinado.

Muy abajo corría un arroyo poco profundo pero rápido, y el agua se deslizaba entre rocas y enormes peñascos.

Alzó la vista y vio un puente que cruzaba el desfiladero.

Pero Manuel jamás había visto uno igual.

Comenzaba en un extremo un puente de ensueño, empedrado, cubierto de enredaderas y musgo, con escaleras que llevaban hasta el centro.

Pero justo en la mitad se transformaba en vigas negras remachadas, como un viejo puente de ferrocarril.

El otro lado del desfiladero estaba cubierto por una niebla tan densa que no se podía ver detalle alguno.

El cielo también era muy extraño: de un lado tenía un tono dorado, y del otro, un rojo oscuro.

Ambos lados estaban salpicados de grandes objetos grises, abultados, que parecían rocas flotantes.

—¿Dónde estamos?—susurró Manuel—. ¿En Canadá?

—Bienvenidos a Ahóratos—dijo Lucas, sacudiéndose el mareo de la cabeza.

—¿Esto es Ahóratos ?—Manuel parpadeó varias veces para asegurarse de que no se lo estaba imaginando—. ¿Y qué hay allí?—Señaló hacia el otro lado del desfiladero.

—Creo que eso es Skotos—señaló Javier, poniéndose de pie para tener mejor vista—. Aunque ahora se ve diferente que antes.

—¿Skotos?—repitió Manuel. Recordaba esa palabra del libro que su mamá le había dado. Había algo muy desagradable en ella.

Beatriz se levantó, sacudiéndose la hierba de la ropa.

—Oh, mi cabello—comentó, recogiendo los mechones sueltos y volviéndolos a atar en una coleta ordenada. Manuel la miró boquiabierto, sin poder creer que estuviera preocupada por su pelo después de todo lo que acababan de vivir.

—¡Hemos vuelto!—exclamó Iván, saltando emocionado—. ¿Pueden creerlo? Fue rapidísimo. Solo que, ¿dónde está el Agua? ¡Tenemos que llegar al Agua!

—Ahí abajo—contestó Javier, señalando el arroyo. Todos miraron: el Blasón de Ahóratos brillaba sobre su superficie. Definitivamente, era el Agua.

—¿Y cómo bajamos hasta allá?—indagó Beatriz, frunciendo el ceño—. Parece demasiado empinado para trepar. Y no llevamos nuestras botas puestas.

—Creo que vamos a tener que saltar—opinó Javier.

— ¿Saltar? —Manuel palideció—. ¿Saltar? ¡Eso está como a cien metros! Vamos a morir, nuestros cuerpos se estrellarán contra las rocas…

—Venga ya, ¿qué dices?—murmuró Iván, negando con la cabeza.

Lucas se levantó y miró por encima del borde.

—La verdad es que, por esta vez, estoy un poco de parte de Manuel.

Beatriz emitió un ruido de fastidio.

—¿De qué tienen tanto miedo?—preguntó, lanzando su coleta hacia atrás.

Caminó decidida hasta el borde del desfiladero, enderezando los hombros.

Miró hacia abajo, sintiendo cómo se le iba la sangre del rostro al ver lo profundo que era en realidad.

Pero el Blasón estaba ahí, flotando sobre el Agua.

Tenía que demostrarles a los chicos que no tenía miedo, que podía hacer todo lo que ellos hacían.

Levantó la cabeza y respiró hondo.

—Se hace así.

Cerró los ojos y saltó. Manuel gritó y apartó la vista, incapaz de ver lo que pasaba. Agudizó el oído. Nada. Ni siquiera una salpicadura.

—¡Lo consiguió!—exclamó Lucas. Manuel abrió los ojos y miró hacia el desfiladero. No se veía a Beatriz por ningún sitio, pero el Agua tenía un leve tono rojizo, alrededor del extraño símbolo.

—¿Ves ese color rojo?—le preguntó Javier—. Yo vi eso cuando Iván entró en el Agua la primera vez. Creo que significa que llegó a la Cueva. Está a salvo.

—Eso está bien—opinó Lucas, soltando un suspiro de alivio.

—¿Hay una cueva allá abajo?—inquirió Manuel, ajustándose las gafas—. Debe ser más profunda de lo que parece—murmuró.

Lucas rio y se acercó al borde. Miró una vez, se encogió de hombros.

«¡Allá voy!», gritó. Y saltó, dando una voltereta en el aire antes de lanzarse directo hacia abajo.

Esta vez, Manuel observó cómo Lucas descendía hasta el Agua, pero en lugar de estrellarse contra las rocas, pareció atravesarla sin dejar ni una salpicadura.

Y ahí estaba de nuevo ese tono rojizo, apareciendo brevemente antes de desvanecerse.

—¿Estás listo, Iván?—le preguntó Javier a su hermanito.

—Claro, sin problema—respondió el niño. Se paró al borde del desfiladero, dudó solo un instante, luego se tapó la nariz con una mano y levantó la otra en el aire, como si sostuviera una espada—.

¡Ahóratos!—soltó, a modo de grito de batalla.

Luego saltó y desapareció en el Agua, dejando solo ese tinte rojo.

Manuel negó con la cabeza, incrédulo. Entonces vio que Javier lo miraba.

Retrocedió lentamente, agitando las manos en el aire.

—No… no…

—Vamos—apremió Javier—. Te ayudaré. Toma mi mano.

Javier se acercó al borde del acantilado y extendió su mano hacia Manuel, quien dio unos pasitos hacia él.

Uno, dos, tres … Manuel contaba los pasos en su cabeza. Cuatro, cinco, seis …

Manuel siempre contaba cuando se encontraba en situaciones aterradoras.

Su mamá se lo había enseñado hacía mucho tiempo.

Si estás pasando por un mal momento, empieza a contar.

No sabía exactamente por qué, pero siempre lo hacía.

Ayer, durante el incidente de la momia, había llegado hasta el número cuarenta y tres.

Siete, ocho …

Extendió la mano y agarró todo el brazo de Javier.

—Cuando cuente hasta tres, saltamos, ¿de acuerdo?—anunció Javier, entrelazando su brazo con el de Manuel para que no pudiera soltarse.

Nueve, diez…

Manuel asintió, rígido.

—Uno…

—¡Espera!—lo detuvo Manuel. Se quitó las gafas y se las metió en el bolsillo—. Ahora sí.

Javier asintió.

—Dos…

No llegó nunca a pronunciar el tres. Saltó en el dos, llevándose a Manuel con él por encima del borde.

Manuel lanzó un alarido desgarrador mientras caía al desfiladero, convencido una vez más de que iba a morir.

—¡Once, doce!—gritó esos dos últimos números en voz alta, seguro de que serían las últimas palabras que pronunciaría. No muy memorables, pensó con tristeza.

En cuestión de segundos, cayeron en el Agua. Manuel sintió que su corazón se detenía por completo. Sintió un torbellino, como si lo estuvieran succionando por el desagüe de un inodoro (algo que nunca había imaginado hacer de verdad), y entonces se preparó para el final.

Cuando volvió a abrir los ojos, estaba de pie sobre tierra firme.

No parecía estar muerto; ni siquiera estaba mojado.

Levantó los brazos y se tocó la cara, el pecho, el estómago.

Miró hacia sus piernas. Todo estaba intacto y parecía funcionar bien.

Sacó sus gafas del bolsillo del pantalón, esperando que estuvieran hechas pedazos. Pero no tenían ni una sola grieta.

Ante él apareció un paisaje luminoso: montañas azules, carámbanos y copos de nieve… un momento … no … No eran montañas ni carámbanos. Eran…

Javier apareció en su campo de visión, sonriendo.

«Bienvenido a la Cueva», le dijo.

¿Una cueva?

Si aquello era una cueva, era la más extraña que Manuel hubiera visto en su vida.

Las formaciones rocosas brillaban como si estuvieran iluminadas desde dentro.

Pequeñas bocanadas de luz flotaban en el aire a su alrededor.

Y lo más asombroso de todo: estaba completamente seco.

Ni siquiera llevaba puesta su propia ropa.

Miró la gruesa camisa y los pantalones grises que llevaba puestos: el Blasón de Ahóratos brillaba débilmente en su pecho.

¿Cuándo me he cambiado de ropa? se preguntó.

Tal vez se había desmayado por la caída.

O quizá , concluyó, todo aquello era un sueño.

—Veo que han traído a un amigo—comentó una gran voz que retumbaba—. Bienvenido, príncipe Manuel.