Capítulo 25 #2

—¡Nuestra capitana es humana! —grita Sarah, echándome los brazos encima en un movimiento que hace seis semanas habría terminado con su muerte prematura.

En cambio, dejo que me arrastre más al fondo de su círculo ridículo. Mi cuerpo se afloja gradualmente —los hombros bajando, la columna suavizándose, ese nudo entre los omóplatos finalmente soltándose— y entonces estoy girando, brazos en alto, mareada y joven e imposiblemente ligera.

De pronto, en medio de este grupo de mis compañeras más cercanas, me doy cuenta de lo que es esto.

Yo las he ayudado a convertirse en un equipo de hockey duro como el acero, todo acero y filo.

A cambio —¿en agradecimiento?— ellas me están ayudando a redescubrir algo que estaba segura de haber perdido para siempre.

A mí.

De pronto, me doy cuenta de que estoy en una guerra de dos frentes.

Por un lado, mi equipo está intentando abrirse paso hasta esa parte de mí que mantiene a todos a distancia, que no puede hacerse amiga de nadie por miedo a que me hagan daño.

Y James está cazando la parte de mí que siempre quiere reconstruir muros y se niega a confiar.

Mientras bailo, lo observo, y él me observa.

Ya ni finge prestar atención a sus amigos.

Solo me observa con esta expresión —como si yo fuera un regalo envuelto que lleva tiempo agitando, intentando adivinar qué hay dentro, y ahora por fin estuviera viendo pistas a través del papel.

Y cuando nuestras miradas se encuentran, articula algo con los labios…

Estoy bastante segura de que es preciosa .

El calor me inunda. No el pico agudo de atracción contra el que llevo luchando cada vez que nos vemos, sino algo mucho más peligroso.

Algo que me hace querer ir hasta allí y reclamar esa boca que lleva persiguiéndome en sueños, mostrarle a todos que es mío aunque no lo sea, no pueda serlo, no vaya a serlo…

—¡Chupitos! —Mills aparece con una bandeja de algo violentamente verde—. ¡Tradición de equipo! ¡Todas beben!

—Yo no…

—Órdenes de la subcapitana —dice, poniéndome el vaso en la mano—. ¿O te da miedo un poco de alcohol?

Mi equipo se agrupa a mi alrededor, su capitana, su Reina del Hielo, a la que quieren de todas formas.

La revelación me roba el aliento.

—¡Por la Morgue! —Mills levanta su vaso—. ¡La tía más aterradora, más dura y más cabrona del hockey universitario!

—¡Por la Morgue! —repiten a coro, y estoy levantando mi vaso con ellas, el ardor deslizándose por mi garganta, con un sabor horrible y perfecto a la vez.

—¡Otra ronda! —grita Rachel, ya encaminándose a la barra con determinación, y pobre de quien se interponga en su camino.

Debería pararla. Debería imponer límites y mantener la autoridad. Pero Mills me tiene el brazo sobre los hombros, Sarah está contando una historia de su equipo de la preparatoria que tiene a Jen llorando de risa, y me doy cuenta de que no quiero ser su capitana ahora mismo.

Solo quiero ser Morgan, veintiún años, tomando decisiones cuestionables.

—¿Estás bien? —pregunta Mills, más cerca ahora, con aliento a cerveza barata y posibilidad.

La miro, esta chica que me siguió para construir algo desde cero y nunca cuestionó por qué su capitana era tan fría. Que siguió apareciendo, siguió creyendo, y siguió empujándome a ser humana incluso cuando nos quedábamos sin cinta y teníamos que salir al hielo a las seis de la mañana.

—Sí —digo, sonriendo por una vez—. Estoy bien.

Mills silba bajito.

—¿Quién eres tú, y qué hiciste con nuestra capitana?

—¿Morgan?

Me giro, reconociendo la voz: Leo Cooper, que se ve tan cómodo como yo, es decir, como si prefiriera estar literalmente en cualquier otro sitio. Esa lista podría incluir una cámara de tortura real, aunque al menos ahí sabría qué esperar.

—Cooper. —Asiento, intentando parecer despreocupada mientras mi corazón intenta escaparse por la garganta. Si Cooper está aquí…

—Está en el baño. —La boca de Cooper se tuerce en lo que podría ser diversión—. Pensé que te ahorraría el trabajo de vigilancia.

El calor me inunda la cara, agradecida por la luz tenue.

—Yo no estaba…

—Claro. —Se apoya contra la pared a mi lado, lo bastante cerca para que le oiga pero manteniendo una distancia apropiada—. Tu equipo se ve contento.

Sigo su mirada hasta donde mis chicas han vuelto a la pista de baile, y luego le sonrío.

—Jugaron bien esta noche —digo.

—No es eso lo que quiero decir.

Me giro para mirarlo bien.

—¿Qué?

—Se ven contentas porque estás aquí con ellas —dice—. Siendo tú misma en vez de quienquiera que creas que necesitas ser.

Las palabras se deslizan entre mis defensas, perfectamente colocadas.

—Rook es bueno en eso, haciendo que la gente recuerde quién es debajo de toda su armadura —añade Cooper—. Tú traes el acero y la disciplina…

Algo en la mirada firme de Cooper me hace pensar que lo ve todo. James de repente esforzándose por ser más serio, y yo intentando abrirme al menos un poco.

—Lo está intentando —digo—. Ser mejor.

Cooper asiente.

—Así es. Tú también. Juntos harían un equipo increíble.

El peso de esa afirmación queda suspendido entre nosotros, pero antes de que pueda formular una respuesta que no admita que James ya ha traspasado mis defensas más que nadie en años, él emerge de la multitud y viene directo hacia nosotros.

Sus ojos encuentran los míos de inmediato, y la sonrisa que se extiende por su cara es tan brillante que podría alimentar todo el bar. Siento una combinación rara de náusea y euforia, como estar en la cima de una montaña rusa sabiendo que vas a caer pero queriéndolo de todas formas.

¿Esto es lo que siente la gente normal?

—Morgue —dice James, mientras Cooper se esfuma. El apodo suena diferente ahora. Menos burlón, más cariñoso—. No esperaba verte aquí.

—Cohesión de equipo —digo, orgullosa de lo firme que suena mi voz cuando mi cuerpo se siente electrificado.

—Te veías… —empieza, luego se detiene, pasándose una mano por el pelo, que es su señal de que está intentando no decir algo estúpido—. Feliz, ahí afuera, bailando.

—No te acostumbres.

—Demasiado tarde.

Las palabras quedan suspendidas entre nosotros, cargadas de promesa, amenaza, memoria de sus manos en mis caderas, su boca en la mía, y el sonido que hace cuando se corre, en el que definitivamente no he estado pensando en cada entrenamiento, reunión y momento de calma.

Un sonido que solo escuché unas pocas veces, hace años, pero que nunca olvidé.

—Debería volver con mi equipo —digo, sin moverme.

—Ve con tu equipo. Sé humana —dice en voz baja—. Estaré aquí cuando estés lista.

Las palabras me siguen mientras Mills me arrastra hacia lo que será sin duda una masacre de beer pong. Pero lo aterrador —lo maravilloso, terrible e inevitable— es que empiezo a creer que ya lo estoy. Que quizás he estado lista desde el primer día que volvió a entrar en mi vida.

La revelación debería hacerme salir corriendo y activar cada mecanismo de defensa.

En cambio, dejo que Mills me ponga otro chupito en la mano —rosa esta vez— y me permito existir en este momento donde no soy la Morgue, ni la capitana, ni la chica que construyó una fortaleza alrededor de su corazón y sus emociones.

Aquí, soy solo Morgan.

Y al otro lado del bar, James observa, paciente como la gravedad, seguro como el amanecer.