Capítulo 17

D iana se quedó desconcertada, no por las palabras de Arie —que eran predecibles—, sino por cómo la hicieron sentir.

Porque la sola idea de marcharse le hizo sentir que el pánico se desbordaba por todo su cuerpo, y se sorprendió apretando el brazo de Wade, aferrándose a él como si, de no hacerlo, él pudiera decirle que se fuera con Arie, aprovechando la ocasión para obligarla a marcharse, por si había decidido que casarse con ella había sido un gran error.

Pero entonces él habló con voz grave y tensa.

—Diana no va a ir a ninguna parte —dijo, y el pánico que la había amenazado empezó a remitir, replegándose a ese pozo profundo dentro de ella donde siempre anidaba—. Es mi esposa. Juré protegerla, y pienso cumplirlo.

—Quizá la mejor manera de hacerlo sea convencerla de que vuelva conmigo.

He mantenido a Diana —y a todos nuestros hermanos— a salvo durante toda su vida.

Este sitio… —arrugó la nariz con disgusto mientras alzaba las manos hacia el techo agrietado, el papel pintado desconchado, los muebles rotos a excepción de aquel hermoso sofá— no es precisamente un lugar seguro.

—No es el lugar —dijo Wade, irguiéndose frente a Arie, y Diana comprendió que parte de su atracción por él se debía a que no temía a nadie, ni siquiera a Arie—. Son las personas. Jamás permitiré que le ocurra nada a Diana.

Arie cruzó la estancia lentamente hasta quedar casi nariz con nariz con Wade.

—Sé que te gustaría creer eso. Y es un bonito cuento de hadas. Pero a veces hay que aprender que lo mejor que puedes hacer por alguien es dejarlo ir.

El brazo de Wade rodeó la cintura de Diana, apretándola contra su costado.

—Puede que te cueste entenderlo, Arie, pero Diana es mía. Mi esposa. Y no va a ir a ninguna parte.

Sus palabras provocaron un cosquilleo de emoción en el estómago y el pecho de Diana, que se giró para mirar al hombre que la sujetaba con tanta fiereza. Nunca habría imaginado lo que se sentía al saberse tan deseada.

Y la asustaba cuánto le gustaba.

Las aletas de la nariz de Arie se dilataron mientras miraba alternativamente a uno y a otro, hasta que dio un paso atrás, dejando a Diana atónita con su concesión.

—Veo que ninguno de los dos entrará en razón. Cuando me necesitéis, sabéis dónde encontrarme.

Sin más despedida, salió por la puerta y la cerró de un portazo.

—¿Qué necesitáis de mí?

Ambos se giraron, sorprendidos de que Edward siguiera allí, sentado en su silla cerca de la puerta. Había permanecido en silencio durante casi todo el intercambio, pero no se había perdido nada, recopilando información como siempre hacía, dispuesto a hacer lo que hiciera falta.

—Nada por ahora, pero te lo agradezco, Edward, como siempre —dijo Wade, y Edward asintió mientras se levantaba, cruzaba la estancia y desaparecía hacia la parte trasera, dejándolos solos.

Diana se quedó inmóvil, de repente nerviosa otra vez.

¿Qué se suponía que debía decir ahora? Había soltado aquella pulla sobre que Wade ahora era un lord, pero lo cierto era que la broma solo pretendía ocultar su propia incertidumbre ante la noticia.

¿Qué significaría aquello para Wade? ¿Decidiría que era demasiado bueno para una mujer como ella, demasiado bueno para St. Giles y todo lo que este contenía?

Si seguía adelante y acudía a ver a ese vizconde, ¿qué pasaría entonces?

La sacó de sus pensamientos cuando él le tomó las manos con firmeza.

—Veo que esa mente brillante que tienes ya está dando vueltas con ideas seguramente del todo innecesarias —dijo con suavidad, llevándose los dedos índice y corazón a la barbilla de ella y alzándole el rostro hasta que lo miró—. Tú y yo estamos casados, Diana, y nada va a cambiar eso.

Ella apretó los dientes.

—Ambos sabemos que el matrimonio no significa nada. Mira la historia que acabamos de escuchar sobre el vizconde y su esposa.

Los ojos de Wade brillaron con una fiereza que casi la asustó.

—Aunque resulte que tengo la misma sangre que ese vizconde, yo no soy nada como él.

—Ni siquiera lo conoces.

—Sé lo suficiente.

Sin previo aviso, inclinó la cabeza y reclamó sus labios con una posesión tan fiera que ella tuvo que aferrarse a las largas mangas que cubrían sus brazos mientras él le asaltó la boca con un beso tan intenso que la dejó sin aliento hasta que por fin la soltó, con la misma brusquedad.

—Pase lo que pase, Diana, te protegeré. ¿Me entiendes?

Ella asintió despacio.

—No lo dudo —dijo, aunque notó la ronquera en su voz, pues todavía intentaba recuperarse de aquella acometida—. Pero hay algo que tanto tú como Arie necesitáis entender.

—¿Y es…? —Alzó una ceja de esa manera misteriosamente atractiva a la que a ella tanto le costaba resistirse, pero necesitaba dejar clara su postura sin distracciones.

—Puedo cuidar de mí misma —dijo—. No necesito que tú o Arie estéis siempre ahí protegiéndome.

Él la miró fijamente.

—Sé que eres una mujer fuerte, Diana. Nunca lo he puesto en duda. Pero si Gibson viene a por ti, ¿qué vas a hacer exactamente? Puede que tengas un buen izquierdazo, pero, Diana, es peligroso.

—¡ Lo sé ! —dijo ella con fiereza—. Mejor de lo que tú crees.

Viví aquí durante un breve tiempo. No el suficiente para conocer a nadie salvo a las otras chicas, pero sí el bastante para entender lo que nos esperaba en esta vida.

Sé de lo que es capaz. Y quizá, Wade, sea hora de que tú también dejes que alguien cuide de ti .

Vio que aquellas palabras habían hecho mella cuando sus ojos se abrieron de par en par.

—No necesito que nadie cuide de mí —dijo con brusquedad, aunque sus ojos revelaban otra cosa.

Diana comprendió entonces que lo que conocía de aquel hombre, su esposo, era solo la superficie de lo que se ocultaba debajo.

Y se dio cuenta por primera vez de lo que él debía de sentir al intentar echar abajo sus defensas.

Quizá los dos tenían que considerar juntos de dónde venían, qué les había ocurrido y qué necesitaban hacer.

La idea la aterraba y, sin embargo, no sabía cómo seguir adelante de otro modo, sintiendo lo que sentía por él pero siendo incapaz de llevar eso más allá de donde estaban ahora mismo.

—Wade —dijo, tomándole la mano y echando a andar con él, atravesando la puerta de la sala delantera hacia la parte trasera del edificio—. He estado pensando.

—¿Ah, sí? —dijo él, arqueando aquella ceja, y ella asintió.

—Este edificio está lleno de habitaciones. Habitaciones sin usar.

—Por ahora lo están —dijo él con un suspiro—. Hemos echado a la gentuza.

—¿Y quedan los niños y los hombres y mujeres que trabajan para ti?

—Más o menos —convino él—. La mayoría de la banda tiene su propio alojamiento. Aquí solo vivimos unos pocos. De vez en cuando vienen a quedarse con nosotros mujeres y niños que no tienen adónde ir. Ojalá pudiera ofrecerles algo más, pero por ahora esto es lo mejor que se me ha ocurrido.

Ella asintió, pensativa.

—¿Y si pudiéramos ofrecerles algo más que eso?

—¿Qué quieres decir? —preguntó él, deteniéndose frente al dormitorio donde dormían Tiger y Penelope.

En ese momento, los niños estaban detrás, echando carreras con unos carruajes de madera que Edward había tallado y lanzándolos por una rampa que habían montado.

Diana se había asegurado de que una de las mujeres los vigilara.

Dotty se había quejado de que no era ni institutriz ni niñera, pero era evidente que sus protestas no eran más que una costumbre y que, en realidad, disfrutaba pasando tiempo con los niños.

Diana volvería luego para ver cómo estaban, pero antes quería que Wade la escuchara.

—Podríamos convertir esto en una auténtica pensión —dijo—. Con el dinero que sacas de las apuestas y la protección, tendríamos más que de sobra para cuidar de quienes lo necesiten. Piensa en todo aquello en lo que Gibson se gastaba sus ingresos.

Los dos guardaron silencio un momento mientras asumían que Gibson no hacía más que volver a gastarse el dinero en apuestas y putas.

—¿Habías pensado ya qué querrías hacer con todo eso?

—No del todo. Sé que quería hacer crecer el negocio, volvernos más respetables, pero no tenía ningún plan concreto sobre cómo hacerlo.

—Pues esto podría serlo —dijo Diana, cada vez más emocionada.

Era lo que siempre había sentido que estaba llamada a hacer y lo que había hecho lo mejor que había podido, pero Arie siempre le había dicho que prefería cuidar de todos ellos con lo que tenía y que no podía estirarse más para ocuparse también del resto de St. Giles.

—Podríamos ser una especie de... ay, no sé cómo lo llamarías, quizá una casa de acogida. Un lugar al que mujeres y niños pudieran acudir sin miedo a lo que pudiera pasarles si lo hacen.

Wade asintió despacio, y el entusiasmo de Diana creció al darse cuenta de que estaba considerando de verdad lo que ella le decía.

Nunca le había propuesto algo así a Arie; antes incluso de hacerlo, siempre había dado por hecho que él se negaría.

Pero Wade le había dado siquiera un atisbo de que quizá sí estaría dispuesto a escuchar lo que pensaba, y por mucho que la asustara, tal vez merecía la pena decir lo que de verdad sentía.

—Te diré una cosa —dijo él, volviéndose hacia ella y posando sus manos cálidas y fuertes en la parte alta de sus brazos—.

¿Por qué no haces una lista de todo lo que crees que necesitaríamos para empezar?

De lo que tendríamos que hacer, de cómo cuidaríamos de la gente, con comida y bebida, y de cómo nos aseguraríamos de que este fuera un lugar seguro.

Y luego, cuando nos hayamos ocupado de Gibson, lo pondremos todo en marcha. ¿Te parece bien?

Diana no pudo evitar que una sonrisa le cruzara el rostro. Le resultaba extraña, insegura, pero no podía evitar lo bien que le hacía sentir tener a alguien que creyera en ella como Wade.

—Me parece maravilloso —dijo, aunque la sonrisa se desvaneció enseguida al reparar en la frase que él había deslizado—. Pero ¿qué estás sugiriendo exactamente que se haga con Gibson?

—Déjamelo a mí —respondió él, con una voz que le advirtió de que no estaba dispuesto a dejar que ella se involucrara—. Cuando le dije a Arie que te mantendría a salvo, no eran palabras vacías. ¿Lo entiendes?

Ella asintió despacio.

—Lo entiendo.

Y lo entendía. Pero eso no significaba que no fuera a intentar ayudarlo de cualquier forma que pudiera, aunque él no supiera que lo hacía.

Wade le pasó una mano por la mejilla, dejando un rastro de fuego a su paso.

—Eres algo especial, ¿lo sabías?

—¿Yo? —respondió, sin tener ni idea de qué podía ver él en ella, pero sabiendo que no podía ser verdad.

No era el tipo de persona en la que uno se fijaba; no tenía nada particularmente asombroso. Era simplemente Diana, la mujer que estaba allí para ayudar cuando hacía falta.

—Sí, tú —dijo él, mirándola intensamente a los ojos, como si quisiera meterle aquella idea en la cabeza—.

Te importan tanto los demás que no cuidas de ti misma.

Puede que no seas la que destaca entre la multitud, pero eres la que se asegura de que todos sigan en pie.

Y tu capacidad para cuidar de otras personas...

—negó con la cabeza, con una sonrisa en los labios, como si ni él mismo pudiera creer las palabras que estaba diciendo—.

Cuando me casé contigo, fue porque te quería.

Lo que nunca imaginé fue hasta qué punto te necesitaban también los demás.

Y cómo eres con los niños... bueno, sabía que serías buena con Tiger y Penelope, pero no me había parado a pensar en los hijos que tendríamos en el futuro.

Ahora sé que no podría haber una mujer mejor para ello.

Diana se había dejado llevar por sus palabras, con un calor que le llenaba el pecho. Pero al oír aquel comentario sobre los hijos, todo el calor abandonó su cuerpo, y en su lugar solo quedó una mujer rígida, helada.

Se apartó de él, necesitando de pronto alejarse. Porque no podía dejar que viera cuánto la habían destrozado aquellas palabras, no podía permitir que comprendiera lo débil que era en realidad.

—¿Diana? —dijo él, con el rostro de pronto lleno de preocupación, al tiempo que alargaba la mano hacia ella—. ¿Qué pasa?

—Nada —consiguió decir con los labios insensibles.

—¿Qué ocurre? —insistió él, apartando los brazos de ella, que trataban de mantenerlo a distancia, y casi la sacudió de puro miedo—. Dímelo, maldita sea. ¿Qué te pasa?

Las últimas palabras salieron casi en un rugido, y Diana se quedó rígida como una tabla al recordar a Gibson recorriendo la casa a zancadas, gritándoles a todos.

Y en apenas unos instantes, todas las sensaciones cálidas, las visiones de lo que aquel lugar podría llegar a ser, de cómo unos recuerdos nuevos podían reemplazar a los antiguos, se desvanecieron por completo.

—No me grites —dijo; las palabras apenas fueron algo más que un susurro.

Él le soltó los brazos con tanta brusquedad que cualquiera habría pensado que ella se los había apartado de un manotazo.

—Lo siento —dijo, retrocediendo y pasándose una mano por la frente—. Tienes razón. Lo siento. No debería haber levantado la voz así. Solo... solo estoy frustrado, Diana. ¿Por qué no me dejas acercarme?

—Porque —dijo ella, sin darse cuenta de la verdad de aquellas palabras hasta que las pronunció en voz alta—. ¿Y si no te gusta lo que ves?

—Necesito que aceptes una cosa —dijo él con fiereza—. Nada de lo que puedas decirme va a apartarme de ti. ¿Lo entiendes?

No lo entendía, pero asintió de todos modos.

—Bien —dijo él, aparentemente aliviado—. Esto no ha acabado, pero está claro que ahora no es el momento. —¿Te apetece que vayamos a conocer a un vizconde?