Capítulo 14

E n toda su vida, Wade no recordaba haberse cruzado jamás con un duque… a menos, claro, que le estuviera robando la cartera.

Y ahora había estado con ese mismo duque dos veces en un solo mes, incluso sentado a su mesa.

El duque apenas había dicho palabra desde que entró, aparte del saludo de rigor y el agradecimiento que su buena educación le había impedido escamotear, por mucho que su orgullo le dictara lo contrario.

Wade intercambió una mirada con Diana, que se limitó a encogerse de hombros, obviamente nada preocupada por el tono brusco del duque.

A Wade le costaba creer que estuviera allí, pero parecía que, cuando Diana se empeñaba en algo, era tan decidida como él mismo.

Y eso había resultado condenadamente placentero cuando se trataba de lo que ocurría entre ellos por la noche.

A pesar de la incomodidad que persistía entre ellos durante el día, cuando se encontraban por la noche era como si todo lo que los contenía se despojara de golpe y la necesidad los empujara a fundirse en un torbellino de deseo que él jamás habría imaginado posible.

El duque y Calli fueron los primeros en llegar, y se quedaron en la entrada del comedor tan fuera de lugar como valiosos pura sangre entre una jauría de chuchos.

—Muchas gracias por invitarnos, Diana —dijo Calli con una sonrisa cálida, intentando tirar discretamente del brazo del duque, y él respondió con un refunfuño.

—¿Habéis traído a los niños? —preguntó Diana, esperanzada pero también cautelosa. Los hijos de Calli y Jonathan —compuestos por su sobrino y sobrina de nueve años y su hija, Iris— eran más bien…

—¡Tía Diana!

Iris irrumpió en la habitación y se lanzó a los brazos de Diana.

Esta la atrapó con un «uf» cuando Iris la obligó a dar una vuelta con ella en brazos.

Riéndose, la niña de dos años salió corriendo tan deprisa como había entrado, esta vez seguida por Matthew y Mary.

Diana no tenía ni idea de dónde habían salido, pero ambos gritaron un «¡buenas noches, tía Diana!

» al pasar por su lado, persiguiendo a la pequeña.

—Creo que se llevarán bastante bien con Tiger y Penelope —comentó Wade, con el rostro impasible.

—¿Tiger? —repitió el duque, alzando las cejas, justo cuando la criatura en cuestión apareció de un salto en la entrada con un sonoro «¡Rooaaar!».

Iris chilló, pero cuando Matthew empezó a reírse, su chillido se convirtió en una risita, y todos salieron disparados escaleras arriba, dejando tras de sí un silencio tenso.

—Bueno, yo diría que eso ha ido bastante bien, ¿no os parece? —preguntó Calli, rompiendo el silencio mientras le entregaba a Diana todas las capas, pero antes de que nadie pudiera responder, la puerta volvió a abrirse y entraron Xander y Juliet.

—¿Diana? —llamó Xander desde la entrada, y ella se apresuró a ir hacia ellos.

—Xander, Juliet, gracias por venir.

La morena a la que Xander había amado durante años tomó las manos de Diana entre las suyas con una sonrisa cálida.

—Nunca tuve ocasión de felicitarte como es debido. Me encantaría conocer a tu marido.

—Claro —dijo Diana, tras un instante en el que casi olvidó que tenía marido. Dio un pequeño respingo al volverse y descubrir que lo tenía justo al lado.

—Encantado de conocerla —le dijo a Juliet antes de volverse hacia Xander, que estaba mucho más tieso y miraba a Wade con una desconfianza nada disimulada.

—Wade.

—Murphy.

Xander y Calli habían conservado el apellido con el que nacieron, aunque formaban parte de la familia Hondros tanto como cualquiera de los demás.

Cuando la puerta se abrió por tercera vez, golpeó la espalda de Xander, y este dio un paso al frente con el ceño fruncido mientras se volvía. El gesto se desvaneció cuando encontró allí a su hermano.

—¡Damien!

Se saludaron con aquel apretón a medio camino entre el saludo y el abrazo, antes de que Xander estrechara a Grace, la esposa de Damien, entre sus brazos.

Ella rio un poco antes de pasar, y Diana sintió un extraño instante de paz al contar con las esposas de sus hermanos en su vida.

Se había sentido bastante insegura cuando sus hermanos se casaron, preocupada por que apenas volvería a verlos, pero aquellas mujeres habían sido, en realidad, una incorporación bienvenida y habían hecho de sus hermanos hombres mejores.

Si alguna vez habría una mujer así para Arie…

Y entonces, como si lo hubiera invocado con el pensamiento, allí estaba él, plantado en el umbral, con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión casi asesina en el rostro, como si le hubiera costado un dolor inmenso presentarse allí.

—Diana —dijo, ignorando a Wade a propósito.

—Arie —respondió ella con toda la cortesía que fue capaz de reunir—. Me alegra que hayas venido.

Él gruñó al cruzar la puerta, paseando la mirada por la antesala con un desdén evidente.

—No te ha dejado hacer nada con este sitio, ¿verdad, Diana?

—Arie, Wade está aquí mismo, puedes hablar con él directamente. Y, de hecho, sí me ha dicho que haga con la casa lo que me apetezca.

Wade posó una mano cálida en la parte baja de su espalda, en un gesto de apoyo, y aquel contacto le arrancó un cosquilleo que le recorrió la columna.

La mirada de Arie descendió un instante, advirtiendo el gesto, antes de apartarse. Todos le entregaron las capas a Diana, que las colgó en los pocos ganchos de la pared tras ellos. Arie empezó a recorrer la habitación con la mirada, con las manos a la espalda, paseándose por el perímetro.

—Entonces, ¿esto va a ser una reunión familiar?

—Edward se unirá a nosotros. Es lo más parecido a un hermano que tengo —dijo Wade—. Y los niños ya han subido.

Como respuesta, arriba sonó un fuerte golpe seco , y Wade hizo una mueca, preguntándose qué habrían roto esta vez.

—Quizá lo mejor sea tomar algo.

—¿Qué tienes? —preguntó Arie en un desafío evidente.

—Brandy —respondió Wade.

—¿De dónde?

—De Cognac.

Las cejas de Arie se alzaron, pero, por supuesto, nunca era capaz de soltar un cumplido.

—¿No preferirías comprárnoslo a nosotros? Mulberry Shipping trae lo mejor.

—Seguro que sí —dijo Wade con aplomo—. Y estaré encantado de hablar contigo, Damien, sobre compraros brandy.

Damien asintió, con una sonrisa insinuándose en los labios mientras observaba a Arie y a Wade medirse sin ceder un palmo. Con un suspiro, Diana comprendió que sus hermanos estaban disfrutando muchísimo viendo a Arie frente a un rival que no le tenía el menor miedo.

—Bueno, veamos qué tal está el tuyo —dijo Arie, aunque el comentario iba dirigido a Diana.

Ella alzó las manos, exasperada con todos ellos, pero asintió y se acercó al aparador en busca del brandy, solo para descubrir que Edward ya lo estaba sirviendo.

—Los oía desde mi despacho —dijo con una risita cuando ella se reunió con él—. He pensado que hacía falta una copa bien cargada.

—Wade es casi tan malo como mi hermano.

—Supongo que los dos se sienten protectores contigo —dijo Edward, inclinando la cabeza a un lado.

—Lo cual es ridículo, porque sé cuidar de mí misma —replicó ella, indignada, solo para encontrarse con que Edward negaba con la cabeza, sonriendo.

—¿Qué?

—Una vez que alguien queda bajo la protección de Wade, se siente completamente responsable de esa persona —dijo él—. Como eres su esposa, contigo lo sentirá el doble.

—Pero yo…

Sin embargo, antes de que pudiera decir nada más, Wade se reunió con ellos, le quitó las copas de las manos y las repartió por la estancia antes de que ella pudiera hacerlo.

—¿Un brindis? —propuso.

Xander y Damien aceptaron de buen grado; el duque, con bastante menos entusiasmo, mientras Arie seguía hosco.

—Por dos familias que se unen —dijo Wade, con un destello burlón en la mirada.

Diana supo que sus palabras no encerraban una intención sincera, sino que solo pretendían provocar a Arie, que estaba allí de pie con la mandíbula apretada, consumiéndose en silencio.

Por muy molesta que estuviera con su hermano, agradecía que hubiese ido, porque sabía que lo hacía enteramente por ella.

Y quizá también, en parte, para averiguar de una vez qué se proponía Wade.

Juliet se colocó a su lado y le murmuró al oído:

—¿Está mal que admita que me lo estoy pasando muchísimo con el espectáculo? Gracias por haberme invitado.

Aunque Juliet había llegado a entenderse mejor con Arie, había una historia entre ellos, y Diana no la culpaba por cualquier mala intención que pudiera albergar.

—Esperaba que cenar juntos ayudara de cara a futuros asuntos —dijo Diana con un suspiro—. Pero ahora me temo que está consiguiendo justo lo contrario.

—La cocinera ha dicho que la cena estará lista enseguida —dijo Edward en el otro oído.

El alivio hizo que los hombros de Diana descendieran.

—Gracias al cielo.

Wade volvió a inclinar la botella de brandy sobre las copas de los hombres, y al ver cómo todos se observaban unos a otros, Diana comprendió que ahora estaban juzgando su hombría por la cantidad de alcohol que eran capaces de aguantar, lo cual no haría sino empeorar las cosas.

—¿Por qué no voy a buscar a los niños? —preguntó Grace mientras se dirigía a la escalera, claramente menos entretenida por el conflicto que tenía delante.

Los ojos de Damien la siguieron mientras subía la escalera, y se le notaba el amor por su nueva esposa.

Diana lanzó una mirada furtiva a Wade mientras una punzada de celos le atravesaba el pecho.

Sabía que Wade la deseaba; eso era evidente.

Y también le gustaba lo bastante como para querer pasar mucho tiempo con ella, pero ¿llegaría alguna vez a conocer un amor como el de sus hermanos?

Hasta el momento, apenas hablaban durante el día, como si entre ellos se hubiese levantado un muro de desconfianza. Uno que ella quería derribar, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo.

Como si hubiera sentido que lo observaba, Wade se volvió y le sostuvo la mirada.

Diana oía a Juliet hablarle al oído y sabía que debería prestarle atención, escucharla mucho más de cerca, pero no podía arrancar la mirada de Wade.

Finalmente, Juliet le puso una mano en el brazo y aquella conexión se rompió, pero la dejó agitada e insegura mientras un hormigueo abrasador le recorrió la piel.

Por fin se dio cuenta de que Juliet había dejado de hablar y se volvió hacia su cuñada, que la miraba con una sonrisa ladina y cómplice en los labios rojos.

—Lo siento, Juliet, ¿qué decías?

—Oh, nada importante —dijo Juliet, con tono divertido—. Te estaba preguntando qué tal la vida de casada, pero creo que ya tengo la respuesta.

Diana notó cómo el calor le subía al rostro, pero solo consiguió asentir antes de que los niños bajaran corriendo por la escalera.

La pequeña Iris corrió un momento hacia su madre, antes de que Diana apartara con suavidad a la niña de los brazos tendidos de Calli y la llevara a un sitio al final de la mesa, mientras Bridget guiaba a las mujeres que entraban con bandejas de comida y las colocaban ante ellos.

Diana le dio las gracias y luego empezó a pasarles los platos.

Wade ocupó la silla de una cabecera de la mesa, mientras Arie se sentó justo enfrente, en la otra.

Diana suspiró para sus adentros al ver que el enfrentamiento ya estaba empezando.

Damien y Xander intercambiaron miradas divertidas, y a ella le entraron ganas de darles un coscorrón a sus hermanos por disfrutar de una situación que, en realidad, era su vida.

Bridget puso el gran pollo asado delante de Wade, y Diana no pudo evitar mirar con más atención para comprobar si estaba bien cocinado por dentro.

Le sorprendió descubrir que no solo parecía comestible, sino bastante apetitoso.

Quizá aquello saldría mejor de lo que pensaba.

Wade se levantó para trincharlo, pero entonces Arie también se puso en pie.

—Permíteme —dijo, tendiéndole una mano.

Wade lo fulminó con la mirada.

—Creo que sé trinchar un ave.

—Es una habilidad que cuesta adquirir cuando uno no está acostumbrado a estas cosas.

Los labios de Wade se tensaron mientras sostenía la mirada de Arie y empezaba a trinchar el pollo sin bajar siquiera la vista. Diana tragó saliva al observarlo, con el corazón desbocado ante la idea de que Wade pudiera cortarse un dedo.

—¿Qué más da? —preguntó—. Va a saber igual, sea como sea.

La ignoraron mientras Wade seguía trinchando el pollo, y Diana se rindió y señaló los demás platos dispuestos sobre la mesa.

—Más vale que empecemos —dijo.

Primero ayudó a Iris, y después a Mary y Matthew, así como a Tiger y Penelope, a llenar sus platos antes de que metieran las manos en la comida, como tenían por costumbre.

Los dos niños que se habían criado en St. Giles la miraban con los ojos muy abiertos, bastante desconcertados al sentarse en sus sitios al final de la mesa.

Diana fue hasta ellos y empezó a explicarles en voz baja cómo usar los distintos cubiertos.

No era exactamente una mesa puesta para el Príncipe Regente, pero desde luego era mucho más que el único tenedor o cuchara que estaban acostumbrados a usar para meterse la comida en la boca.

Mary y Matthew contemplaban sus platos con los ojos como platos, y Diana se rio por dentro al pensar en cómo debía de parecerles aquello a los niños que se habían criado en la casa de un duque.

Y luego estaba el propio duque. Permanecía sentado en un silencio pétreo en el centro de la mesa, y Diana advirtió que a su hermana Calli le temblaban las comisuras de los labios, como si estuviera intentando no echarse a reír.

Wade por fin terminó de trinchar el maldito pollo y pidió que le pasaran los platos para llenarlos.

Arie le pasó el suyo a Diana, y el resto de la familia hizo lo mismo.

Wade le dirigió una mirada glacial que dejó perpleja a Diana.

— Yo he pedido tu plato. No Diana.

—Si quiero pasarle mi plato a Diana, puedo hacerlo.

—Diana no es tu sirvienta —dijo Wade, con la boca apretada—. Ya no.

Diana estuvo a punto de que se le parara el corazón, porque sabía cómo iba a terminar aquello: mal.