Capítulo 7

D iana sabía muy bien lo que ocurría entre dos personas a puerta cerrada. Una no podía vivir en St. Giles toda la vida sin comprender a fondo los actos básicos, y había habido aquella vez —solo una— en que lo había vivido en carne propia.

Pero aun habiéndolo hecho, no lograba entenderlo del todo. Opinaba que aquella única vez le había bastado para convencerse de no repetirlo jamás. No merecía la pena por las posibles consecuencias, que incluían la vulnerabilidad de abrir la mente y el corazón a otro para algo tan primario.

Pero nunca antes había deseado tanto a alguien. Nunca antes había conocido la intensidad con que una persona podía anhelar a otra.

Ahora lo sabía.

Porque deseaba a este hombre más de lo que podía concebir. Hasta el punto de estar dispuesta a arriesgar el corazón, su identidad, todos los sentidos que albergaba.

Cuando él le había tomado los labios, estuvo a punto de saltar del asiento. Cada vez que se habían tocado hasta ahora, había habido una chispa casi inexplicable.

Pero esto ... esto era más que una chispa. Era una pequeña llama que prendió la yesca y estalló en incendio.

Quería más. Lo quería a él. Quería...

Antes de que pudiera terminar el pensamiento, el carruaje se detuvo de golpe, lanzándolos a los dos hacia delante en el asiento. Por un momento, Diana creyó que iba a salir rodando al suelo, pero John la atrapó antes de que se estrellara contra el suelo.

Era tan fuerte como aparentaba.

Ambos se quedaron inmóviles durante lo que parecieron minutos, pero en realidad fueron solo unos segundos hasta que alguien llamó a la puerta.

—¿Vais a salir o no?

John la levantó de su regazo con una delicadeza que ella jamás habría esperado, antes de dedicarle una sonrisa rápida, aunque esta era incierta, nada que ver con la de encanto fácil a la que ya se había acostumbrado.

Él abrió la puerta, salió y le tendió una mano, que ella tomó, con el estómago revuelto por la incertidumbre. ¿Estaba haciendo lo correcto? ¿Había sido una insensata? ¿Iba a arrepentirse de esto? ¿Y si Arie se enteraba?

Pero cuando salió a la luz del sol y sus ojos se encontraron con los de John, recuperó el aplomo, y supo de algún modo que todo iba a salir bien.

Estaban en la parte trasera de un edificio, y Diana supo al instante que se encontraban en St. Giles por el olor de las calles y los sonidos a su alrededor: a lo lejos se alzaba St. Giles-in-the-Fields, cuyas campanas repicaban recordándoles a todos que eran las seis.

¡Las seis! ¿Adónde se había ido el tiempo?

Arie sin duda notaría su ausencia cerca de la hora de cenar.

Dio una vuelta, intentando orientarse, pero antes de que pudiera comprender exactamente dónde estaba, John le había tomado la mano y la guiaba hacia el interior por una puerta trasera.

—¿Dónde estamos? —preguntó, girando la cabeza de un lado a otro mientras absorbía todo lo que podía, tratando de comprender más acerca de este hombre por el que se había sentido tan fascinada desde el mismo instante en que lo conoció.

—A casa.

Pronunció la palabra con cierta vacilación, como si no estuviera del todo seguro de que este fuera el lugar que quisiera llamar hogar, pero lo era, a pesar de todo. No habían dado dos pasos al cruzar la puerta cuando otro hombre se plantó ante ellos.

Era alto, aunque ni de lejos tan corpulento como John. Su pelo era de un rojo chillón muy llamativo, una multitud de pecas le cruzaba la nariz, y sus ojos eran verdes y penetrantes; no se les escapaba nada.

—Wa... —empezó, pero se interrumpió, aunque Diana no supo por qué. Levantó la vista bruscamente hacia John, pero su rostro permaneció impasible.

El hombre bajó la vista hacia sus manos entrelazadas, sorprendido, con los ojos como platos, pero no dijo nada, aunque la mirada que le lanzó a John era claramente inquisitiva.

—¿Va todo bien? —preguntó John, y el segundo hombre vaciló, apretando los labios.

—¿Qué ocurre? —exigió John, apartándolo para pasar y tirando de Diana con él, mientras el hombre se apresuraba a seguirlos.

—Los niños —dijo el segundo hombre, y al cruzar la puerta se encontraron en lo que debía de ser la sala delantera del edificio, una habitación vagamente familiar.

Era anodina, con paredes sencillas y mesas y sillas vacías.

En una esquina había un sofá llamativo, fuera de lugar y de vivos colores.

Había dos niños y otra persona más en la sala.

Era alto, oscuro, decididamente noble y demasiado familiar.

—Joder —susurró Diana por lo bajo.

La cabeza de John se volvió hacia ella un instante, pero por suerte enseguida regresó a los demás.

El hombre tenía una mano sobre el hombro de un niño y la otra sobre el de una niña.

Su ropa parecía recién comprada, pero ya tenía algunos agujeros y desgarrones, como si no hubieran tardado en meterse en más de un buen lío.

La niña llevaba el pelo revuelto bajo la gorra, mientras que el niño tenía manchas de barro en la cara.

Y el hombre... bueno, Diana conocía a aquel hombre demasiado bien.

Su mirada, bastante hosca en aquel momento, se cruzó de pronto con la de ella, y los ojos se le abrieron al reconocerla; pero Diana negó con la cabeza enseguida, rogándole en silencio que no dijera nada.

Él vaciló un instante, como si estuviera decidiéndolo, pero al final asintió con un gesto tan leve que ella llegó a preguntarse si lo había imaginado.

Cuando él apartó la mirada con rapidez, a ella se le escapó un suspiro de alivio: guardaría su identidad en secreto.

—¿Quién es usted y qué hace con ellos? —exigió John, con tono de padre protector, y la certeza de que no sabía absolutamente nada de aquel hombre le cayó encima de golpe.

—¿Son suyos? —preguntó el hombre, ignorando la pregunta de John, y Diana sabía tan bien como cualquiera que le importaba bien poco lo que John pensara, porque aquel hombre no daba la menor importancia a la opinión ajena.

Salvo a la de una mujer: la de Calli, la hermana de Diana y su esposa.

—Lo son, en parte —dijo John con cautela—. ¿Quién es usted?

—Soy el duque de Hargreave —dijo—, y encontré a estos niños con las manos en mis bolsillos. Dijeron que este era su hogar.

—Ya veo —dijo John con sequedad—. Le pido disculpas.

—¿Robaban para usted? —preguntó el duque, lanzando una mirada a Diana, visiblemente disgustado porque ella hubiera pasado de una familia de ladrones a otra igual. ¿Dónde estaba ella y quién era John?

—No —dijo John, con la boca convertida ahora en una línea severa mientras miraba a los niños—. Se les ha dicho que no vuelvan a comportarse así. ¿No es cierto?

El niño se encogió de hombros con descaro.

—Queríamos dulces. Edward dijo que no.

—Entonces escucha a Edward —replicó John con tono glacial—. Gracias —le dijo al duque, aunque su descaro al omitir el tratamiento debido tensó el aire entre ellos—. Esto es asunto mío.

Los ojos del duque se entornaron, y dio un paso hacia John. Diana no pudo evitar intervenir.

—Gracias, Su Gracia, por traerlos a casa —dijo, sin entender qué estaba pasando entre los dos hombres, pero sabiendo que, si cualquier otro lord hubiera atrapado a la pareja, las consecuencias habrían sido muy distintas—. —Le agradecemos que los haya traído a casa.

Clavó la mirada en John, que se la mantuvo un instante antes de asentir en señal de agradecimiento.

El duque estaba a punto de irse cuando se detuvo y volvió la vista hacia John.

—¿Le conozco de algún sitio?

—Lo dudo muchísimo.

Convencido de que aquello ya no merecía más tiempo suyo, el duque volvió a mirar a los dos una última vez antes de abrir la puerta y salir.

* * *

Wade rotó los hombros, primero el derecho y luego el izquierdo. ¿Por qué tenía que pasar esto precisamente ahora? ¿Y por qué había pensado que sería buena idea llevar a Diana a su casa? Tenía un plan. Iba a presentarle a su familia, a mostrarle más de sí mismo y luego decidir si podía encajar allí.

Pero, en vez de eso, entre todos seguramente acabarían espantándola.

—Tiger. Penelope —se dirigió a los niños—. ¿En qué estabais pensando?

—Solo hacíamos lo que solemos hacer.

—Ya no tenéis que hacer eso. Lo sabéis.

—Puede ser —dijo Penelope, pero entonces se le iluminaron los ojos con picardía al alzar la vista hacia él—. Pero quizá queramos hacerlo.

Wade intentó encontrar las palabras adecuadas, pero lo único en lo que podía pensar era en la insistencia de su madre en que encontrara a alguien que velara por ellos.

Edward dio un paso adelante, como si fuera a decir algo, pero antes de que pudiera hacerlo, Diana los sorprendió a ambos al colocarse entre ellos y agacharse frente a los niños.

—Encantada de conoceros —empezó—. Me llamo Diana. Sé que no nos conocemos, pero tengo que deciros una cosa. Yo antes era igual que vosotros.

La expresión de los niños fue un calco de la de Wade.

—Entiendo lo que es necesitar dinero para un dulce o incluso para algo que llevarse a la boca —dijo, y Wade dio un paso adelante, dispuesto a decirle que él se aseguraba de que tuvieran comida en la mesa, pero ella siguió hablando antes de que pudiera hacerlo.

—Pero debéis tener cuidado. Un hombre así, un duque, podría hacer que os apartaran de vuestra familia, de todo lo que conocéis. Puede complicaros mucho la vida, y no querría eso para ninguno de los dos. Podríais acabar heridos o... o algo peor. ¿Lo entendéis?

Wade abrió la boca, a punto de decir que quizá estaba siendo un poco demasiado directa, demasiado sincera con los niños, pero entonces vio cómo estaban reaccionando.

Asentían, con una mirada que le decía que realmente sí lo entendían, que respetaban que les dijeran la verdad y que quizá —solo quizá— la escucharían.

Y, de pronto, una idea se abrió paso en su interior, y el consejo de su madre ya no le pareció tan descabellado.

Porque ¿era posible —aunque solo fuera un poco— tener las dos cosas?

¿Tener en su vida a una mujer que de verdad lo ayudara, que pudiera ocuparse de los niños y del hogar improvisado que había creado mientras él atendía los negocios?

Se dio cuenta de que lo estaba haciendo todo fatal, porque no podía cargar él solo con toda la responsabilidad. Pero quizá...

—¿Diana? —la interrumpió—. ¿Puedo hablar contigo un momento, a solas?

Ella volvió la vista hacia él antes de ponerse en pie y tomarlo del brazo mientras él la guiaba por el pasillo.

Un par de mujeres se cruzaron con ellos y lanzaron miradas curiosas a Diana antes de que Wade la condujera a un pequeño despacho.

Ella echó un vistazo al cuarto, con una mirada que, claramente, no pasaba nada por alto.

Wade intentó ver la habitación a través de los ojos de una desconocida.

No había cambiado nada desde que Gibson los había abandonado a ellos y a aquel lugar.

Las paredes eran oscuras y la única luz entraba por una ventanita alta.

Probablemente parecía un cuarto que no pertenecía a nadie, que no estaba hecho para nada salvo para malas acciones; y, si eso era lo que ella pensaba, estaba completamente en lo cierto.

Wade cerró la puerta tras ellos, y el tamaño de la habitación y el hecho de que el escritorio, lleno de muescas, ocupara casi todo el espacio hicieron que, cuando se volvió, él y Diana quedaran bastante cerca.

Sin embargo, en vez de rodearla para colocarse detrás del escritorio, se abandonó a esa cercanía, dio un paso hacia Diana y le posó las manos en las caderas.

Notó la rapidez de su respiración cuando ella se inclinó hacia él, y se tomó un instante para recomponerse apoyado en ella.

—Lo siento —murmuró, apoyando la frente en la de ella—. No era exactamente lo que esperaba.

—No importa —dijo ella, con los dedos apenas posados sobre su pecho—. Los niños son niños.

—Has estado maravillosa con ellos.

Ella soltó un resoplido.

—Qué va. Solo les dije la verdad.

—Diana —dijo él, y su nombre le salió de los labios en un suspiro—. ¿Quién eres y qué me has hecho?

La lengua de ella asomó para humedecerse los labios, y él ni siquiera intentó contenerse: se inclinó hacia delante y atrapó entre los suyos esa lengua y aquellos labios. Se imaginó girándose y empujándola contra la mesa, perdiéndose en ella, pero se le ocurrió otra idea. Una mejor.

—Tengo una pregunta que hacerte. Una que va a sonar completamente ridícula.

Ella ladeó la cabeza al mirarlo con expresión abierta.

—Muy bien.

—Diana. ¿Quieres casarte conmigo?