Capítulo 5

S u madre se acercó, con movimientos lentos que evidenciaban una vida difícil, hasta situarse frente a él y alzar una mano para acunarle la mejilla.

La vergüenza lo anegó como si le hubieran echado un cubo de agua por encima al mirarla a los ojos, de un marrón oscuro tan parecido a los suyos, solo que los de ella estaban rodeados de una piel oscura y arrugada.

—Mis días siempre son más alegres cuando vienes, John —dijo ella—, y sus labios se curvaron con suavidad. Sintió una nueva oleada de culpa por haberse sentido algo molesto ante su visita.

—¿Quieres algo? ¿Té? ¿Almuerzo? —preguntó mientras la conducía al sofá nuevo, de vivos estampados azules y violetas, una nota de color en una habitación por lo demás monótona y cargada de oscuros recuerdos.

—Me encantaría, gracias —respondió ella.

Él asintió, dejándola un momento para pedir a una de las mujeres que le llevara una bandeja.

Había mejorado la situación de la mayoría de las mujeres que trabajaban para la banda.

Ya no eran prostitutas —a menos que eligieran serlo por su cuenta—, sino que cobraban por cocinar, servir y cualquier otra tarea que él pudiera encomendarles en su creciente negocio.

Le gustaba pensar que habían sido sus principios morales los que lo habían llevado a cambiar de estrategia, pero también influía la esperanza de que su negocio se volviera mucho más respetable, centrado en las apuestas, la protección, la venta de contrabando, y menos en los servicios de compañía, que eran mucho más volubles.

Cuando regresó, ocupó la silla frente a ella y cruzó un tobillo sobre la otra rodilla mientras la observaba.

—¿Te encuentras bien?

—Sí.

—¿Qué tal tu nuevo alojamiento?

—Es precioso —dijo ella—. Siempre te estaré agradecida, John, lo sabes.

—Tú cuidaste de mí durante la primera mitad de mi vida —respondió él, asintiendo hacia Bridgit cuando esta entró con la bandeja y la depositó ante ellos, dedicándole una amplia sonrisa.

Ella siempre había dado a entender que estaba dispuesta a divertirse un poco con él, pero Wade se había asegurado de no mezclar los negocios con el placer personal.

Había visto una vez de más cómo acababa eso con Gibson. Ahora me toca a mí cuidar de ti.

Su madre bajó la mirada, tirando de hilos invisibles del vestido nuevo que él le había comprado.

—No hice un gran trabajo.

—Yo tenía una madre cuando la mayoría de los otros niños que trabajaban para Gibson no la tenían —dijo él, negando con la cabeza, sin querer hablar de ello pero necesitando que ella dejara de echarse más culpas—.

Te aseguraste de que no me fuera a la cama con hambre y de que tuviéramos un techo sobre la cabeza.

¿Era la mejor vida para un niño? No. Pero era una vida.

Ella guardó silencio un momento, con la cabeza gacha, hasta que por fin la alzó para mirarlo. Sus palabras fueron suaves, lentas.

—A veces me pregunto, sin embargo… si debería haber hecho las cosas de otro modo… Haber sido más valiente…

Wade permaneció callado un instante, limitándose a observarla mientras esperaba, preguntándose si añadiría algo más.

Nunca antes había hablado de su padre. Él se lo había preguntado una vez, pero ante el dolor que apareció en los ojos de ella antes de darse la vuelta, no volvió a preguntar, pues no quería disgustarla.

—El pasado está acabado. Ahora me centro en el futuro.

Mientras hablaba, Tiger y Penelope entraron corriendo en la estancia, dieron vueltas por la pequeña zona de estar sin siquiera reparar en Wade y su madre, y salieron tan rápido como habían entrado.

Su madre lo miró con una ceja alzada.

—Hablando de infancias… ¿quién cuida de estos niños?

—Yo. Nosotros.

—Nosotros, es decir…

—Yo. Edward. Bridgit. Quien esté disponible.

Su madre lo escrutó un momento, con los ojos ligeramente vidriosos.

—Necesitas una mujer.

—Hay muchas mujeres por aquí.

—No mujeres a las que pagas por trabajar para ti. Una mujer que cuide de ellos.

—¿Como una niñera? —resopló—. Estos niños jamás obedecerían a una niñera.

—Estaba pensando en una mujer de otro tipo. —¿Has considerado alguna vez casarte?

Wade se quedó inmóvil, mirándola con incredulidad.

—¿Casarme?

—Sí.

—No creo que casarse sea la solución. Además…

—¿Además de qué?

Wade empezó a presionarse los nudillos, uno tras otro, hasta que su madre lo detuvo con la misma mirada que usaba desde que él era niño.

—Yo…

En realidad no tenía una buena excusa. Nunca había querido meter a una mujer en la vida que llevaba, y ahora que estaba al mando, no había tenido tiempo de buscar una.

—No he conocido a una mujer con la que quisiera casarme —concluyó sin mucho convencimiento.

Sin embargo, mientras lo decía, una imagen apareció, sin que él la llamara, en su mente.

La imagen de una mujer que no toleraba tonterías, con la que disfrutaba pasando el tiempo, que no había tenido reparo en pasar el día en un hipódromo, lo que significaba que quizá no se oponía del todo a su estilo de vida.

—¿Estás seguro de eso? —preguntó su madre, que evidentemente había interpretado bien su expresión.

Wade apartó la imagen de su mente. Diana y él acababan de conocerse. No sabían nada el uno del otro salvo su nombre de pila. ¿Cómo podía siquiera pensar en casarse ?

—No te preocupes, madre —dijo con lo que esperaba que fuera una sonrisa convincente—. Me aseguraré de que los niños estén bien cuidados.

Porque ella tenía razón —eso lo sabía—. Ahora solo tenía que encontrar la manera de cumplir su promesa sin comprometer su alma.

* * *

Diana intercambió una mirada con su hermano Damien, que estaba repantigado en el sofá, con los brazos extendidos sobre el respaldo.

Arie guardaba silencio. Silencio, pero no paraba de ir y venir. No era buena señal, y parecía que Damien tampoco encontraba palabras para intentar arreglar la situación.

—¿Hasta qué punto es grave? —preguntó finalmente Damien, dirigiéndose a Diana en lugar de a Arie, sabiendo que su hermano no respondería.

—Las pérdidas han sido cuantiosas —admitió ella en voz baja, para no perturbar los pensamientos que en ese momento rondaban la mente de Arie—, pero no es tanto nuestra situación financiera lo que ha irritado a Arie.

—¿No?

—Es el hecho de que los jugadores que hacían apuestas han perdido la fe en nosotros. Que nuestra palabra ya no es garantía. Que nuestro poder está en entredicho.

Damien asintió despacio mientras Arie se detenía, clavándoles la mirada a ambos.

—Esto es obra de los Bronze Reapers. Estoy seguro —dijo, y miró a Diana—. ¿Has oído algo?

—No —dijo, negando con la cabeza—. ¿Qué dijo el jockey?

Arie resopló, mostrando su evidente repugnancia hacia aquel hombre.

—Dijo que intentó refrenarla, pero que Queen Calico se le desbocó, que quería la victoria con demasiadas ganas. Le dije que su explicación no era aceptable y que me encargaría de que no volviera a montar en los alrededores de Londres.

Diana no esperaba menos. Era el riesgo que uno asumía al aceptar trabajar para Arie.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó, alzando la vista hacia él.

—Vamos a acabar con ellos —dijo, mientras una sonrisa sombría le cruzaba el rostro—. Paso a paso.

—¿Estás seguro de que…? —empezó Damien, pero se detuvo cuando Arie se giró hacia él, con la boca apretada en una línea que no admitía preguntas.

—No te estoy pidiendo que te impliques, Damien —dijo, negando con la cabeza—. Debes seguir centrado en nuestro trabajo con Mulberry y en la distribución de su contrabando.

Desvió la atención hacia Diana.

—Pero en cuanto a ti…

Las comisuras de los labios de ella se curvaron apenas en una sonrisa irónica. Durante años había sentido que había dejado algo pendiente con los Bronze Reapers. Habían intentado robarle la infancia, la inocencia, la vida.

Solo gracias a Arie había logrado evitar ese destino. Pero eso no significaba que hubiera olvidado lo que Gibson y los Reapers habían planeado para ella.

—Créeme, Arie, si alguna vez hubo una causa que me atrajera más, no recuerdo ninguna que me importara más.

—Bien —dijo él—. Entonces, decidido.

—¿Y el plan del museo?

—Eso puede esperar —dijo Arie—. Esto es mucho más importante. Porque si perdemos St. Giles, lo perdemos todo.

Diana asintió despacio, comprendiendo.

—Solo dime qué quieres que haga.

—Te lo diré. Estoy pensando.

Arie nunca presentaba sus planes hasta que estaban completamente formados, seguramente para que nadie pudiera cuestionarlos ni ofrecer opiniones propias.

Diana se levantó para marcharse, pero Arie la detuvo, llamándola por su nombre.

—¿Sí? —dijo, girándose.

—¿Dónde estabas hoy?

—¿Hoy? —tragó saliva—. En el hipódromo, donde me pediste que estuviera. Te aseguro, Arie, que estuve todo lo atenta que pude, pero no noté nada.

—No estuviste allí toda la tarde —dijo él, cruzándose de brazos y mirándola con aire inquisitivo—. ¿Adónde fuiste?

—Nunca me marché de Epsom —dijo, sin mentir, pues la taberna no quedaba lejos.

Arie la escrutó, como si pudiera percibir si decía o no la verdad, y eso precisamente enfureció a Diana, pues nunca le había dado motivo para sospechar que no fuera leal a él y a la familia. Y no veía razón alguna para que eso cambiara jamás.

—Muy bien —dijo, pareciendo aceptar por fin sus palabras—. Solo me lo preguntaba, porque estas cosas no suelen pasarte desapercibidas.

—¿Porque se suponía que debía evaluar la valía del jockey? —preguntó, arqueando una ceja, y él resopló.

—Me has pillado.

A pesar de lo molesta que estaba, al darse la vuelta no pudo reprimir la sonrisa que se dibujó en sus labios.

Porque, aunque no le gustaban las insinuaciones de Arie, le habían recordado qué —o más bien quién — la había tenido ocupada aquella tarde.

Un hombre encantador, de sonrisa diabólica, que parecía disfrutar de verdad de su compañía…

por cómo era ella. No por Arie, ni por su familia, ni por lo que pudiera hacer por él.

Y volvería a verlo.

No veía la hora.