Capítulo 3 #2

Y, aun así, aunque sabía que debería haberse alejado y olvidarse por completo de aquella mujer, no podía evitar querer saber más de ella; de ahí su insistencia en que pasara más tiempo con él, para poder, al menos, descifrar qué le estaba ocurriendo.

—¿Entonces apostabas por Charmed? —preguntó mientras la guiaba hacia una taberna cercana y la sujetaba por el codo para ayudarla a subir al taburete.

La pequeña sala era cómoda y limpia, más luminosa que la mayoría de las tabernas gracias a sus muchas ventanas, y en ese momento estaba casi vacía, ya que los asistentes a las carreras aún no habían llegado: todavía quedaban unas cuantas por disputarse y la multitud estaría entretenida un rato más.

Ella miró alrededor como si estuviera evaluando la sala en busca de peligro, y él volvió a preguntarse quién era exactamente y qué hacía sola en el hipódromo. Tenía la sensación, sin embargo, de que si se lo preguntaba solo conseguiría que se encerrara aún más en su silencio.

—Sí.

—Queen Calico era casi una apuesta segura.

—Charmed estuvo cerca.

—¿Entonces te tragaste la información que difundió Hondros?

La mirada de ella se clavó en él, y sus ojos color avellana se entornaron un poco.

—¿Conoces a Arie Hondros?

Él soltó una risa seca al oír aquello.

—Todo el mundo conoce a Arie Hondros.

De repente, una aprensión enfermiza le revolvió el estómago.

—No estarás, eh... con Hondros, ¿verdad?

Ella lo miró un instante con una emoción que solo podía describirse como pánico en los ojos, y se preguntó si habría dado en el clavo. De pronto, sin embargo, su expresión empezó a cambiar al comprender qué era exactamente lo que él le estaba preguntando.

—Se pregunta si... si yo... con Arie...

Entonces ocurrió algo.

Sonrió.

No fue solo una sonrisa. La alegría le iluminó las mejillas al curvársele las comisuras de la boca, e incluso los ojos se le entrecerraron a medida que la diversión se extendía por su rostro.

—Oh, no —dijo mientras la risa brotaba de sus labios, una risa que a él le gustó oír, por oxidada que sonara. No pudo evitar preguntarse qué le había sucedido para que le resultara tan difícil mostrar una emoción así—. No, jamás. Ay, cielo.

Se secó la cara como si de pronto fuera consciente de lo que estaba diciendo, y poco a poco la risa se fue apagando hasta quedar en unas cuantas risillas antes de extinguirse del todo.

Wade la observó con más atención, invadido por el placer de saber que no tenía nada que ver con el hombre al que odiaba, el mismo al que intentaba hundir.

Y esperando que no estuviera con ningún hombre. Lo cual era probable, teniendo en cuenta que estaba sola en el hipódromo. Si fuese suya, se aseguraría de que permaneciera a su lado, no expuesta a que cualquier otro hombre se fijara en ella y la acompañara a una taberna.

—Bien —dijo, mirándola con una intensidad que no parecía capaz de contener—. Ahora, a asuntos más importantes. ¿Qué vas a beber?

—Oh, una cerveza está bien —respondió ella con un gesto de la mano, pero él negó con la cabeza.

—Después de esa pérdida hace falta algo más fuerte —dijo—. ¿Qué tal una ginebra?

—Yo... oh, muy bien —aceptó ella con una leve inclinación de cabeza.

Él sonrió, esperando que aquello la relajara un poco. Llamó al tabernero y pidió dos, que aparecieron enseguida.

Alzó su vaso hacia ella.

—Brindo por las victorias... y por las derrotas. Mejor suerte la próxima vez.

Ella suspiró, visiblemente contrariada por haber salido perdiendo, antes de levantar su vaso.

—Enhorabuena, señor.

Arrugó la nariz al dar un sorbo, como si no estuviera acostumbrada a beber ginebra, pero se la bebió sin demasiada dificultad.

—Pues muchas gracias —dijo él, ladeando la cabeza hacia ella, apreciando el gesto, que parecía sincero.

Tenía la sensación de que todo lo que decía aquella mujer era verdad, de que preferiría callarse antes que soltar una mentira.

Y eso le gustaba, aunque no terminara de entenderlo. A veces un hombre tenía que decir lo que hiciera falta para conseguir lo que quería. Era parte de la vida.

Observó su perfil mientras ella mantenía la vista al frente, aparentemente incapaz de mirarlo directamente, aunque no tenía ni idea de por qué.

Tenía una nariz pequeña y respingona, salpicada de pecas que le despertaban el impulso de alargar la mano y seguirlas con un dedo.

Sus labios eran rosados, con forma de arco; sus orejas, pequeñas y delicadamente modeladas.

No era una belleza convencional —tenía los ojos un poco demasiado estrechos, el labio superior un poco demasiado fino y los pómulos especialmente marcados—, pero era como un rompecabezas.

Uno que muchos considerarían demasiado difícil de resolver y del que se alejarían.

Wade, sin embargo, no era un hombre que se apartara de un desafío.

Les daba la bienvenida. Los buscaba. Y aquella mujer le había caído directamente en el regazo.

—¿Quieres otra? —preguntó, y ella volvió la cabeza hacia él con la rapidez de una mujer acostumbrada a mantenerse alerta ante cualquier peligro.

Bajó la vista, al parecer sorprendida de descubrir que ya se había terminado la copa.

—No debería.

Él se encogió de hombros.

—Como quieras. Pide lo que te apetezca, invito yo.

—Claro que invitas tú —dijo ella, y sus ojos color avellana se iluminaron por un momento—. Después de todo, hoy has sido el vencedor.

Él se echó a reír.

—Pues sí.

El brillo se apagó en sus ojos al volverle el recuerdo, y Wade se preguntó cuánto habría perdido en la carrera.

Se inclinó hacia ella.

—Te diré una cosa: ¿qué te parece si te doy la oportunidad de recuperar parte de tu dinero?

Ella arqueó una ceja.

—Cuéntame más.

—Propongo un juego de azar —dijo él—. Pero necesito saberlo: ¿te animas?