Capítulo 28

Alexander sabía que debería haber sido más rápido.

Al entrar en la sala con Gregory, había mirado a su alrededor en busca de Juliette y la había visto salir de la terraza.

Estaba preciosa, con un vestido de gala azul pavo real y un chal a juego, y una tiara de diamantes en la cabeza.

Pero había sido Nicholas quien llegó primero hasta ella, y si Alexander había albergado alguna esperanza de que los sentimientos de Juliette hubieran cambiado, esa esperanza acababa de desvanecerse.

Los había observado bailar, riendo y sonriéndose mientras giraban y daban vueltas por el reducido espacio del salón de baile.

En realidad, no era más que un salón con los muebles arrimados a las paredes.

Había sido una agonía contemplarlos, y Alexander finalmente se había escabullido, disculpándose mientras salía apresuradamente.

—¿Adónde vas? —le había preguntado Gregory, y Alexander había alegado que necesitaba tomar el aire.

Se había dirigido a la terraza y había bajado los escalones hacia el jardín, recorriendo el mismo camino que sus ojos habían seguido el día en que vio a Juliette y Nicholas besándose junto a los arbustos.

La imagen de aquella terrible escena estaba grabada en su mente, y ahora solo podía pensar en la elección de Juliette y en lo ridículo que había quedado él.

«Él siempre fue su elección. Debería haberme dado cuenta antes. Lo sabía, pero estaba ciego. Oh... ¿cómo no pude verlo?» , se preguntó, sintiéndose un completo idiota por no haber visto lo que tenía delante de las narices.

Juliette había aceptado la farsa —le había dado todas las ventajas, y ahora había conseguido exactamente lo que quería, todo a costa de Alexander. Debería haberse enfadado con ella, pero no le salía. En cambio, solo estaba furioso consigo mismo por haber sido tan necio desde el principio.

«No debería haberme enamorado de ella. Ese fue mi error. Si no hubiera dejado que mis sentimientos me dominaran... Debería haber seguido siendo un libertino» , se dijo, negando con la cabeza, desesperado.

Había llegado ya a los arbustos y se encontraba junto a un pequeño cenador construido bajo las ramas de un viejo sauce llorón, cuyas hojas colgaban casi hasta el suelo.

Por un momento, Alexander recordó el invernadero donde había conocido a Juliette hacía más de un año y, al abrir la puerta, entró.

Dentro hacía calor; el sol de la tarde brillaba a través del techo de cristal, y aunque no estaba lleno de los mismos aromas ni las mismas vistas exóticas que el invernadero de los Rankin, Alexander se sintió transportado a aquel lugar, como si fuera la primera noche en que Juliette y él se conocieron.

«No seas tan tonto» , se dijo, mientras paseaba de un lado a otro, preguntándose qué hacer.

Había venido a la fiesta por invitación de Gregory —cómo no iba a hacerlo.

Y luego también estaría la boda. Gregory era su amigo más íntimo, y si iba a casarse con Emily —cosa que sin duda haría—, no podría evitar la presencia de Juliette en el futuro.

¿Lo invitarían siquiera a la boda de ella con Nicholas?

La idea le heló la sangre —verla pronunciar sus votos ante un hombre que la había considerado un segundo plato.

Alexander descubrió que despreciaba a Nicholas —no era más que un cobarde, demasiado preocupado por su propia reputación para rechazar a Lavinia, y dispuesto a romperle el corazón a Juliette, solo para volver arrastrándose cuando necesitó una esposa.

«Pero fue ella quien dijo que sí» , pensó Alexander.

No soportaba imaginar lo que había pasado entre ellos.

¿Se estaban riendo de él? ¿Le había contado Juliette a Nicholas lo de la farsa y cómo había usado a Alexander como señuelo para recuperarlo?

Intentó no pensar en ello, pero su mente bullía con cien posibilidades, cada una más horrible que la anterior.

Tras la sonrisa que Juliette le había dedicado, Alexander estaba convencido de que también había burla.

Y sin embargo, a pesar de todo, seguía amándola.

«Y seguiré amándola. ¿Cómo no hacerlo?» , se dijo, mientras se dejaba caer abatido en una de las sillas del cenador, sin saber qué hacer.

Sería descortés no volver a la fiesta. Gregory se preguntaría dónde estaba, pero la idea de ver a Juliette con Nicholas bastaba para impedirle regresar de inmediato.

Se contuvo, sin querer ver lo que inevitablemente tendría que ver, temiendo todo lo que estaba por venir.

¿Qué diría su madre? Las gemelas se llevarían una decepción —les había caído bien Juliette, y él sabía que era mutuo.

«Oh, ¿para qué me habré metido en esto? Todo parecía tan fácil» , pensó Alexander. Estaba tan absorto en sus pensamientos que no vio la figura que se acercaba por el jardín, y solo cuando se abrió la puerta del cenador levantó la vista, sobresaltado.

—Te he estado buscando —dijo Juliette, cerrando la puerta tras de sí.

***

El cenador había sido el último lugar donde Juliette había pensado buscar, pero tras agotar todas las demás posibilidades, había salido al jardín y había divisado a Alexander a través de las ramas colgantes del sauce.

Al principio se había contenido, pero algo en su interior la había empujado a seguir adelante, y cuando entró en el cenador, Alexander la miró sorprendido.

—Juliette... ¿ocurre algo? —preguntó Alexander mientras ella cerraba la puerta tras de sí.

Ella negó con la cabeza y le sonrió.

—No. Solo... quería hablar contigo, eso es todo —respondió, y él la miró con curiosidad.

—¿Querías hablar conmigo? ¿Por qué? —preguntó, como si le resultara extraño.

—Pensé que quizá te estabas escondiendo de mí —dijo ella, y él suspiró.

—Supongo que sí. Verte a ti y a Nicholas juntos... bueno, supongo que eso es todo, ¿no? Pero no te preocupes. No importa. Es solo que estoy haciendo el tonto. De verdad —dijo, mientras Juliette lo miraba con curiosidad.

Era la primera vez que mostraba alguna emoción al verla con Nicholas. Antes, parecía haber descartado la idea o quitarle importancia, como si eso fuera lo que ella quería, incluso cuando ella había intentado explicarle que no era así.

—Solo fue un baile —respondió Juliette, y ahora fue Alexander quien la miró con curiosidad.

—Pero habrá más, ¿no? Muchos más. Estáis prometidos. Él es el hombre con el que bailarás el resto de tu vida. De eso no hay escapatoria, ¿verdad? —respondió.

Juliette estaba asombrada. Negó con la cabeza al comprender lo que él debía de haber supuesto y cuánto debía de haberle dolido.

—Oh, pero eso no es cierto. No estamos prometidos. Rechacé su propuesta. Él quería que nos casáramos, pero le dije que no. No quiero casarme con él, Alexander. Ya te lo dije.

Quería que supiera la verdad: que no amaba a Nicholas y que tampoco tenía intención alguna de casarse con él. Al parecer, Alexander había malinterpretado la situación, o más bien, había dado por sentado mucho más de lo que realmente había.

—Pero te vi besarlo —exclamó Alexander, y Juliette se sonrojó.

—¿Ah, sí? Pero... no, lo viste besarme a mí. ¿Y cuándo viste eso? —preguntó, sorprendida de que él supiera siquiera lo que había ocurrido entre ella y Nicholas al fondo del jardín.

Alexander también se sonrojó y señaló hacia la ventana del cenador.

—Ahí fuera, en el jardín. Vine a visitarte el otro día. Quería hablar contigo, pero entonces os vi juntos. Se me partió el corazón —dijo, apartando la mirada y negando con la cabeza con pesar.

Al oír aquellas palabras, a Juliette le dio un vuelco el corazón. ¿De verdad acababa de decir lo que ella creía haber oído?

—Pero... ¿lo dices en serio, Alexander? No pensé... Oh, he sido tan tonta —exclamó Juliette.

No había sabido qué le diría a Alexander, ni qué le diría él a ella, pero oír aquello y comprender lo que había llegado a creer era asombroso.

De haber sabido que él había visto el beso entre ella y Nicholas, habría acudido a él de inmediato para rogarle que no revelara el secreto.

Que no lo hubiera hecho, que la hubiera salvado del escándalo, confirmaba todo lo que ella había intuido sobre él.

—Se me partió el corazón por lo que siento por ti, Juliette.

Porque te amo. Sé que tú no sientes lo mismo por mí.

¿Cómo podrías, después de todo lo que ha pasado?

No tienes que fingir. Si estás enamorada de Nicholas, que así sea.

Pero tenía que decírtelo. No podía callarme más.

Simplemente no podía — dijo Alexander, negando con la cabeza mientras la miraba con expresión dolida, como si esperara el rechazo.

—No es cierto, Alexander —respondió Juliette, mientras se le llenaban los ojos de lágrimas.

—Pero sé que es cierto. Lo ha sido desde siempre. Me he contenido... —dijo, pero Juliette lo interrumpió.

—No... no es cierto que esté enamorada de Nicholas. De quien estoy enamorada es de ti. Pero pensé que no podrías corresponderme, no después de todo lo que ha pasado. Incluso lo dijiste tú mismo: pusiste fin a nuestra farsa, ¿y para qué? —preguntó, mientras él la miraba con asombro.

—Porque pensé que era lo que querías, Juliette. Pensé que querías estar con él, con Nicholas —exclamó Alexander, y Juliette negó con la cabeza.

—No... nunca, bueno... al principio, quizás sí. Pero después... muchas cosas cambiaron —dijo ella, y él le sonrió mientras la miraba con incredulidad.

—Por favor, Juliette. Dime que no me estás tomando el pelo. No podría soportar ser el hazmerreír, o peor aún, que sintieras lástima por mí —dijo, pero Juliette no le estaba tomando el pelo ni sentía lástima por él.

No había duda alguna sobre sus sentimientos hacia él: estaba enamorada. Cuándo había sucedido, Juliette no estaba del todo segura. Pero ya no le quedaba ninguna duda. Aquello era amor, y cuanto más pensaba en ello, más deseaba estar únicamente con él, pasara lo que pasara.