Capítulo 24

Alexander sí acompañó a Gregory a recogerlas para la velada en el teatro, y saludó a Juliette con una sonrisa mientras le abría la puerta del carruaje.

Amenazaba tormenta, y cuando Juliette, su madre y Emily subieron, comenzaron a caer gruesas gotas que repiqueteaban en el techo mientras se alejaban.

—Justo a tiempo. Esperemos que los encargados tengan paraguas cuando lleguemos al teatro —dijo Gregory, dedicándole una sonrisa a Emily, que se echó a reír.

Juliette miró a Alexander y sonrió. Se alegraba de verlo, aunque no sabía qué estaría pensando. ¿De verdad la había estado evitando?

—¿Os habéis enterado de lo de Lavinia y Nicholas? Vino a vernos esta tarde, ¿verdad, Juliette? —dijo Emily, y Juliette asintió.

—Nos enteramos en el Pickford's. Está arruinado, ¿no? Nicholas, quiero decir. Y eso significa que las esperanzas de Lavinia de casarse también se han ido al traste. Ya no va a casarse con él, ¿verdad? —dijo Gregory, negando con la cabeza.

—Bueno... y no debéis contárselo a nadie.

Nosotras metimos mano en el asunto. No está arruinado en absoluto.

Todo lo contrario, de hecho. Tiene más dinero que la mayoría.

Difundimos un rumor sobre él, diciendo que había perdido toda su fortuna.

Esperábamos que llegara a oídos de Lavinia y que se negara a casarse con él —dijo Emily.

Era la verdad, por supuesto, pero Juliette habría preferido que su prima no lo hubiera explicado de forma tan directa.

Alexander seguramente pensaría que ella había manipulado las cosas en su propio beneficio, y ciertamente lo parecía, aunque sus intenciones habían sido completamente inocentes.

Por un momento, él pareció algo turbado, antes de esbozar una sonrisa forzada mientras Gregory aplaudía encantado.

—¡Qué lista eres, Emily! Bien hecho —dijo, y Emily le dedicó una sonrisa radiante.

—No digo que lo apruebe. Pero me alegra pensar que Nicholas no tendrá que soportar un matrimonio con una mujer que solo piensa en lo que puede sacar de él —dijo la madre de Juliette.

Juliette se sintió avergonzada. Sabía exactamente lo que Alexander estaba pensando: que con el compromiso de Nicholas con Lavinia roto, solo sería cuestión de tiempo antes de que este dejara claras sus intenciones hacia ella.

Él asumiría que abandonarían la farsa en favor de los verdaderos sentimientos de Juliette hacia Nicholas, y que la felicidad que había esperado se desvanecería. Quería decirle que no era así, que ya no lo amaba, que en realidad nunca lo había amado, no como había creído.

—Bueno, al menos Nicholas será feliz —dijo Alexander, y sus palabras le partieron el corazón a Juliette.

Cuando llegaron al teatro, la lluvia arreciaba, y los encargados salieron apresuradamente con paraguas para conducirlos adentro lo más rápido posible.

Alexander ayudó a Juliette a bajar del carruaje y corrieron bajo la lluvia hacia el interior.

El dobladillo del vestido de Juliette estaba empapado y las botas de Alexander cubiertas de barro; le recordó a la pocilga, y no pudo evitar sonreír al pensarlo.

—Igual que en la pocilga —dijo, y Alexander se echó a reír.

—Sí, un poco... Juliette, espero que todo este asunto con Nicholas no te haya disgustado —dijo, pero Juliette negó con la cabeza.

—¿Disgustarme? ¿Por qué iba a hacerlo? Solo me alegro de que no tenga que casarse con Lavinia, no después de lo que ella hizo para forzar el compromiso —respondió Juliette, y Alexander asintió.

—¿Qué crees que hará ahora? —preguntó él.

—Quizás vuelva a Europa. Solo espero que no cometa el mismo error dos veces, eso es todo —respondió ella.

La representación estaba a punto de comenzar y no hubo tiempo para más conversación, aunque a Juliette le parecía que había asuntos pendientes entre ellos.

No sabía qué pensaba Alexander. ¿Estaba molesto con ella?

¿Creía que iba a declarar su amor por Nicholas?

Cuando comenzó la obra, Juliette no pudo evitar sentirse distraída, preguntándose qué estaría pensando él. ..

***

“ Si nosotras, sombras, os hemos ofendido, pensad tan solo esto, y todo quedará enmendado: que no habéis hecho más que dormitar aquí mientras estas visiones aparecían.

Y este tema débil e inútil, que no rinde más que un sueño, nobles señores, no lo censuréis: si perdonáis, enmendaremos: y, como soy un Puck honesto, si ahora tenemos la suerte inmerecida de escapar de la lengua de la serpiente,

haremos las paces antes de mucho; si no, llamad mentiroso al Puck; así que, buenas noches a todos. Dadme vuestras manos, si somos amigos, y Robin restaurará las enmiendas ”, las líneas finales de la obra, y el público aplaudió mientras Alexander y los demás se ponían de pie.

—¿No ha sido maravilloso? —exclamó Gregory, y Alexander asintió.

Pero en verdad, por mucho que disfrutara de Shakespeare, no había estado prestando atención.

Sus pensamientos habían estado puestos en Juliette y en lo que sucedería ahora que el compromiso entre Nicholas y Lavinia se había roto.

Alexander había temido volver a verla, temiendo que ella pusiera fin a su cortejo, y solo había aceptado acompañar a Gregory a la obra porque sabía que habría sido descortés negarse.

Había querido ver a Juliette más que nada en el mundo, y sin embargo temía quedarse a solas con ella, cuando pudiera surgir la oportunidad de que ella pusiera fin a su cortejo. Le había dicho que ya no amaba a Nicholas, pero eso había sido antes, y ahora todo había cambiado...

—Sí, bravo, una representación excelente —respondió Alexander, mientras los actores saludaban desde el escenario.

—Es una de mis comedias favoritas de Shakespeare. Desde luego, me encantaría perderme en esos bosques, ¿y a vosotros? —dijo Juliette mientras bajaban del palco.

Alexander se echó a reír.

—¿Quieres decir que preferirías enfrentarte a una pocilga antes que al rey y la reina de las hadas? —preguntó, y Juliette sonrió.

—Bueno... supongo que sí —dijo, enarcando las cejas.

Afuera, la lluvia había cesado y un arcoíris se extendía en el cielo sobre Covent Garden, mientras el sol brillaba entre las nubes oscuras.

—Una buena señal, creo —dijo Gregory, señalando hacia arriba y sonriendo a los demás mientras la madre de Juliette aplaudía encantada.

—Tienes razón, Gregory. Sin duda lo es, una señal maravillosa. Creo que todos somos muy afortunados. Cuando os veo a vosotras dos, tan felices con vuestras parejas... oh, estoy tan agradecida. Mis dos queridas niñas a las puertas del matrimonio —dijo, y Juliette miró a Alexander y se sonrojó.

—Bueno, los preparativos ya están en marcha. No falta mucho, y me complace decir que esperamos contar con la presencia del padre de Emily en la boda —dijo Gregory, y esto dio a la madre de Juliette un nuevo motivo de alegría.

—Oh, el pobre Lionel, cuánto lo compadezco. Qué alegría saber que lo veremos en ese día tan feliz. Significará mucho para todos nosotros, ¿verdad, Emily? —dijo, y Emily asintió.

Alexander se sintió incómodo. Sabía que la vizcondesa esperaba que le pidiera la mano a Juliette, pero seguía conteniéndose, incapaz de declarar sus verdaderos sentimientos mientras no supiera qué haría Nicholas a continuación.

—Me alegra tanto que él vaya a estar allí, y que todos vosotros también —dijo Emily, dedicándole una amplia sonrisa a Alexander, quien asintió.

—Será un placer —dijo.

Cuando se despidieron —un baile dos días después sería la próxima ocasión de verse—, Alexander no pudo evitar sentir que había desperdiciado otra oportunidad, y mientras él y Gregory regresaban a sus aposentos, Alexander se encontró al borde de la desesperación.

Estaba enamorado de Juliette, pero dónde residía verdaderamente el corazón de ella seguía siendo un misterio.