Capítulo 23 #2

—Eso no es lo que dice mi madre. Está furiosa, por supuesto.

No deja de repetirme que no he sido más que una tonta.

Y lo he sido. Cuando conocí a Nicholas en París, pensé que lo tenía todo.

Era tan generoso: cualquier cosa que quisiera, la tenía.

Pero me temo que todo era una farsa; solo se estaba endeudando cada vez más.

Solo de pensarlo... oh, es demasiado terrible —exclamó Lavinia.

Juliette respiró hondo. Todo eran mentiras, y le costaba un esfuerzo enorme no revelar la verdad, furiosa como estaba por lo que Lavinia había hecho. Pero las tornas habían cambiado, y parecía que Lavinia ahora creía de verdad que el hombre al que había chantajeado no tenía nada que ofrecerle.

—¿Y qué propone tu madre que hagas ahora? —preguntó Emily, y Lavinia suspiró.

—Oh, dice que tendré que buscar a otro con quien casarme, alguien con dinero —dijo, y Emily la miró sorprendida.

—¿Quieres decir que vas a romper el compromiso? —preguntó, y Lavinia asintió.

—¿Qué otra opción tengo? No hay nadie más que cuide de nosotras —dijo.

Si Lavinia no hubiera actuado así, Juliette podría haber sentido un mínimo de simpatía por ella. No cabía duda de que era la madre de Lavinia, y no ella misma, la culpable del sucio plan que habían tramado.

Lavinia era un peón en el intento de conseguir lo que su madre creía que le correspondía.

Pero si Lavinia hubiera sabido usar mejor sus encantos, quizás no habrían necesitado recurrir a la amenaza y el chantaje, y a estas alturas, Juliette estaba más que satisfecha de verlas a ambas reducidas a la desesperación.

—Bueno... ¿Nicholas lo sabe? ¿Has hablado con él? —preguntó Juliette.

Este era el quid de la cuestión, y Juliette sabía que a Nicholas le resultaría muy extraño enterarse de sus supuestas desgracias financieras, aunque esperaba que comprendiera que le beneficiaban si de verdad quería librarse de Lavinia y su madre de una vez por todas.

—Todavía no... Estaba esperando hablar con vosotras.

Me preocupaba que los rumores fueran solo una mentira para desacreditar a Nicholas y que se casara con otra.

Nunca se sabe, ¿verdad? Por eso vine a veros.

Ambas sois tan felices en vuestros noviazgos, y tú, Emily, ahora prometida.

Pero si hubiera otra mujer, quizás, una que lo quisiera para ella.

.. —dijo Lavinia, dejando la frase en el aire.

Todo había sucedido tal como Juliette habría deseado. ¿Seguía enamorada de Nicholas? Era un pensamiento extraño, pero innegable, aunque se alegraba de ver roto el compromiso aunque solo fuera por el bien de Nicholas.

El motivo de su farsa con Alexander era aparentar que ahora no tenía interés personal en el asunto y que podían fiarse de ella. Y había funcionado. Pero ver a Lavinia delante de ella no le causaba ninguna alegría especial, salvo cierto alivio por Nicholas. Su mente estaba en Alexander.

—No creo que sea así, ¿verdad? Está locamente enamorado de ti, seas pobre o no —dijo Juliette, pero Lavinia negó con la cabeza.

—No... no puedo casarme con él. Me prometió tanto, y ahora... me doy cuenta de que todo era mentira —dijo, y volvió a sollozar.

Emily llamó para que trajeran el té, y siguieron consolando a Lavinia el resto de la tarde. Había sido la farsa perfecta, otra farsa «perfecta», y el rumor de la espectacular caída en desgracia de Nicholas se había propagado por doquier.

Las consecuencias de aquello estaban sentadas ante ellas, aunque Lavinia aún no había admitido que solo le importaba la riqueza de Nicholas. Aun así, estaba decidida a cancelar el compromiso, por mucho que temiera los planes de su madre para buscarle una alternativa.

—Pero ¿qué harás ahora? No podrás casarte con cualquiera, ¿verdad? —dijo Emily cuando Lavinia por fin hizo ademán de irse.

—Bueno, eso dices, pero... siempre hay formas, ¿no? —respondió Lavinia, poniéndose de pie.

De pronto, Juliette comprendió con horror que la desgracia de un hombre podría dar paso ahora a otra víctima igual de desdichada.

Era demasiado frecuente, por desgracia: un brandy de más, una noche olvidada, una reclamación a la mañana siguiente y un matrimonio de por vida.

Pero esos pensamientos eran secundarios.

El plan había funcionado, y parecía que Nicholas se libraría de la situación tan desafortunada en la que se había metido.

—Cuídate, Lavinia —dijo Juliette mientras la acompañaba a la puerta.

—No sé qué haré después. Pero sé que tengo que hablar con Nicholas, ¿no? No puedo seguir evitándolo eternamente, ¿verdad? —dijo, y Juliette negó con la cabeza.

—No, desde luego que no. Se merece al menos eso —respondió Juliette, y se despidieron de Lavinia.

Al cerrar la puerta del salón, Juliette se volvió hacia Emily y negó con la cabeza.

—Bueno, ha funcionado, ¿no? —dijo Emily, sonriéndole a Juliette, que todavía no podía creer que se hubieran salido con la suya.

—Sí, ha funcionado, pero a qué precio. Casi sentí lástima por Lavinia. Está bajo el yugo de su madre, y no me imagino que esta le permita librarse de casarse con alguien. Aunque no sea Nicholas —respondió Juliette.

—Oh, pero eso ya no importa, ¿no? No se va a casar con él. Además, ¿por qué sentir lástima por ella? Es lo bastante guapa como para no tener que recurrir al chantaje para conseguir marido —replicó Emily.

Juliette asintió. Su prima tenía razón. Lavinia se lo había buscado, y ahora tendría que atenerse a las consecuencias.

—Tienes razón. Nunca será feliz, ¿verdad? —dijo Juliette, y Emily negó con la cabeza.

—No creo que lo sea, no. Pero Nicholas sí podría serlo. Al fin y al cabo, es rico: muchas mujeres estarían encantadas de que las cortejara —dijo Emily, y Juliette sonrió.

—Sí... ¿y qué pasará cuando Lavinia descubra que en realidad era un rumor falso? —preguntó, y su prima se encogió de hombros.

—Ella es quien va a romper el compromiso. Bueno, parece claro que lo hará; seguramente ya esté de camino —dijo, negando con la cabeza y sonriendo.

Juliette se preguntó qué pasaría cuando Lavinia explicara por qué rompía el compromiso.

¿Discutiría Nicholas con ella? ¿O se daría cuenta de que el rumor había jugado a su favor?

¿Qué ocurriría entonces? Nicholas no había dicho nada sobre cuáles habrían sido sus intenciones de no haber conocido a Lavinia ni haberse enredado en sus juegos.

De haberlo hecho, Juliette habría podido hacerse una idea de lo que vendría después.

—¿Y entonces qué? —preguntó Juliette, y Emily sonrió.

—Todos contentos. Vamos, deberíamos prepararnos. Vendrán a recogernos pronto —dijo Emily, poniéndose de pie.

Gregory había invitado a Emily al teatro, y de paso había incluido también a Juliette y a su madre. Juliette no sabía si Alexander asistiría, pues aún no lo había visto desde su regreso de Norfolk, y empezaba a preguntarse si la estaba evitando a propósito.

—¿Sabes si Alexander vendrá? —preguntó Juliette mientras subían a cambiarse.

—Gregory dijo que no le dejó negarse cuando lo invitó. Pero no sé a ciencia cierta si ha aceptado. De todos modos, tengo muchas ganas de ver la función. Me encanta Sueño de una noche de verano —respondió Emily.