Capítulo 21 #2

A Alexander le agradaba pensarlo así, pero al ver a Gregory y Emily juntos, se dio cuenta de lo que a él y a Juliette les faltaba.

Para cualquier observador, las dos parejas eran iguales, y desde luego no había razón para pensar lo contrario.

Pero ver a Gregory y Emily juntos era comprender lo que podría ser, si tan solo Alexander tuviera el valor de hacer la pregunta. ..

—Pronto iremos a la tuya, Alexander —dijo Claire, y Alexander se sonrojó.

—Ya basta, Claire —dijo él, pero Claire se limitó a encogerse de hombros y sonreír.

—Pero tú quieres que te pida matrimonio, ¿verdad, Juliette? —preguntó, y ahora le tocó a Juliette sonrojarse.

—Estoy segura de que pasará cuando tenga que pasar —respondió ella, y Alexander no pudo evitar admirar su diplomacia, aunque sus hermanas insistieron.

—Oh, pero tienes que hacerlo, Alexander. ¿Por qué no se lo pides de una vez? —dijo Claire, y Alexander negó con la cabeza.

—Si... cuando lo haga, no será delante de mis dos hermanas tontas y risueñas, eso te lo aseguro —dijo, mirando a Juliette, que sonrió.

Había estado a punto de decir «si», pero le había salido «cuando». Pero esa era la expectativa. Llevaban semanas cortejándose. Los habían visto juntos en sociedad. Las dos madres daban por hecho lo que vendría.

Lo que al principio había parecido una farsa sencilla, ahora se había convertido —como era inevitable— en algo más serio. Salirse del acuerdo sería difícil. La gente hablaría.

Habría un disgusto, y tendría que parecer que habían reñido. Alexander no quería eso. Pasara lo que pasara, quería seguir siendo amigo de Juliette, y más aún, sabía que separarse de ella sería un desgarro terrible.

—Pero lo harás pronto, ¿verdad? Queremos a Juliette como hermana nuestra. Lo hemos decidido. No puedes decepcionarnos —dijo Alice, y Alexander puso los ojos en blanco.

—Estoy seguro de que seréis las primeras en enteraros —respondió él, justo cuando sonó el gong de la cena.

—Más nos vale —respondió Claire.

La madre de Alexander los invitó a pasar, y Alexander ofreció el brazo a Juliette, mientras sus hermanas gemelas se alejaban riendo entre ellas.

—Perdona por eso —susurró Alexander, pero Juliette negó con la cabeza.

—Tus hermanas son un encanto. Solo te están tomando el pelo —respondió ella.

Pero en su fuero interno, Alexander no quería que le tomaran el pelo.

Quería tomarse aquello en serio — se lo tomaba en serio.

La idea de pedirle a Juliette que se casara con él lo llenaba de temor y anhelo a partes iguales.

Quería casarse con ella porque se había enamorado de ella.

Durante la cena, apenas podía apartar los ojos de ella, y pensar que se marcharía a Londres en los próximos días lo llenaba de angustia.

¿Tendría la oportunidad de decirle lo que sentía?

Alexander estaba aterrado ante la idea de quedar en ridículo, de hacer el tonto.

Pero cuanto más pensaba en Juliette, más seguro estaba de lo que sentía por ella.

Se había enamorado, y le resultaría imposible dar marcha atrás, aunque hubiera querido.

—Qué velada tan maravillosa —dijo Juliette mientras tomaban café en el salón.

El sol del atardecer se ponía sobre los jardines, y su luz se reflejaba en el mar a lo lejos, donde las aguas centelleaban como mil diamantes. Había sido una velada maravillosa, y Alexander no quería que acabara.

—Me preguntaba... ¿te gustaría dar un paseo por los jardines? Te prometo que no habrá cerdos —dijo, y Juliette sonrió.

—Me encantaría —respondió ella, y una vez terminado el café, los dos salieron a la terraza y bajaron los escalones hacia el césped.

—Voy a echar de menos Norfolk —dijo Juliette mientras caminaban del brazo.

—Y... Norfolk también te echará de menos a ti. Quiero decir... yo te echaré de menos cuando no estés. Ha sido... maravilloso —respondió Alexander.

Ella se volvió hacia él y sonrió. Su mirada parecía decir algo que aún no estaba dispuesta a expresar en voz alta: un secreto oculto, un anhelo.

—¿Volverás pronto a Londres? Odiaría pensar... bueno, no querría que nadie hablara. Deberíamos dejarnos ver juntos, ¿no crees? —dijo ella, y Alexander asintió.

—Por supuesto. Bajaré la semana que viene. Tengo algunas cosas que atender aquí. Nada importante. Pero... quiero verte muy pronto, Juliette —dijo, y Juliette sonrió.

Alexander no habría tenido motivo para regresar a Londres de no ser por su deseo de volver a ver a Juliette.

No quería que se marchara, y se sentía tonto por cómo ella había cautivado sus emociones, sus sentimientos, todo su ser.

Era tan inesperado, pero también delicioso.

Alexander nunca había estado enamorado, y descubrirse en ese estado era extraordinario, aunque también le hacía ser precavido: temía resultar herido, o herirla a ella.

—Y lo harás, te lo prometo. He estado pensando... bueno, no había vuelto a pensar en Nicholas ni en Lavinia. Pero supongo que debería intentar averiguar qué ha pasado en las últimas semanas. Todavía tienen intención de casarse, creo. Pero en cuanto a su felicidad juntos... —dijo Juliette.

Al oír estas palabras, a Alexander se le cayó el alma a los pies. Había esperado que Juliette se olvidara de Nicholas, pero parecía que seguía empeñada en descubrir la verdad sobre él y Lavinia. ¿Y por qué?

—¿Pero realmente importa? —preguntó Alexander.

Sabía que era un comentario brusco, y Juliette lo miró con curiosidad.

—Pensé que estabas interesado en conocer la verdad —dijo ella, y Alexander asintió.

—Lo estoy, sí. Pero no estoy seguro de que nos corresponda averiguarla. Tú misma dijiste que apenas habías pensado en Nicholas mientras estabas aquí en Norfolk. ¿De verdad importa si se casan o no? Y en cuanto a las circunstancias... —dijo, negando con la cabeza.

Juliette asintió.

—Tienes razón. Lo siento, Alexander. No hay razón para que me obsesione con ellos. Solo me preocupo por Nicholas, eso es todo. Sigue siendo un amigo, y me importa su bienestar —dijo ella.

Alexander se dio cuenta entonces de que estaba siendo egoísta, celoso incluso. No le correspondía a él decidir con quién hablaba ella o por quién se preocupaba. No estaban saliendo juntos, no realmente, y sentir esos celos era comportarse como si lo estuvieran.

—No... lo siento yo. Es tu amigo. Tienes razón en preocuparte por él. Eso demuestra la clase de persona que eres: siempre pensando en los demás. Y desde luego quedan muchas preguntas sin respuesta, ¿verdad? —dijo.

Le había pedido que saliera por una razón: quería tantear el terreno, ver si lo que ella sentía por él era lo mismo que él sentía por ella.

Sabía lo que Juliette le había dicho a Emily, y lo que Gregory le había contado, pero quería oírlo de sus propios labios, asegurarse de que Juliette sentía lo mismo.

Pero la mención de Nicholas hizo que Alexander se diera cuenta de que aún quedaba mucho por resolver: cuestiones del pasado y los sentimientos de Juliette hacia Nicholas. Así que se contuvo y cambió de tema, y para cuando regresaron al salón, ambos volvían a reírse del incidente en la pocilga.

—Oh, ahí estáis. Tenemos una noticia maravillosa —exclamó la madre de Alexander cuando él y Juliette entraron en el salón.

Alexander la miró sorprendido, y Gregory y Emily se adelantaron del brazo, con amplias sonrisas en el rostro.

—Ha dicho que sí —anunció Gregory, y Juliette soltó un grito de alegría.