Capítulo 16

—Me dan pena si es así —dijo Gregory, chasqueando la lengua y negando con la cabeza.

—Para entonces ya te habías ido con Emily. Pero Lord Chester, que así se llamaba, dijo algo sobre un segundo compromiso. Era evidente que Nicholas no sabía de qué hablaba. Y Lavinia estaba que echaba chispas —respondió Alexander.

Regresaban a casa en el carruaje de Gregory.

Alexander seguía alojándose con él, pues no había previsto quedarse en Londres tanto tiempo.

Juliette era el motivo de su permanencia, y lo seguiría siendo.

Las palabras de ella esa noche lo habían pillado desprevenido.

No había pretendido ser tan osado como para preguntarle por sus sentimientos hacia Nicholas, pero la respuesta que le había dado lo había dejado atónito.

—¿Crees que romperán el compromiso? —preguntó Gregory.

—¿Podrían? Imagina el escándalo. Toda la alta sociedad sabe de su compromiso. Seguro que será todo un acontecimiento —respondió Alexander.

—Pero si no son felices juntos... —aventuró Gregory.

—¿Desde cuándo la infelicidad es razón suficiente para cancelar una boda? Hay muchas parejas infelices. No... tendría que haber algo más. Pero todo esto del segundo compromiso sí que es motivo para romper. A menos que ella lo tenga atrapado, claro —dijo Alexander.

Él y Juliette coincidían en esto. Había algo en esa unión que no encajaba. Nicholas podría haber tenido a cualquier mujer que quisiera, y aunque Lavinia era sin duda bonita, no era precisamente lo mejor de lo mejor. Por eso Alexander siempre había pensado que Juliette era la elección obvia.

Era una mujer extraordinaria, y le había enorgullecido que otros creyeran que se estaban cortejando.

Pero en lo tocante a sus propias posibilidades, Alexander había desechado esas ideas por vanas.

Ahora, las palabras de Juliette lo habían sorprendido gratamente, y empezaba a preguntarse si quizá sus crecientes sentimientos hacia ella no eran tan descabellados después de todo.

—Bueno, ya veremos, ¿no? Todo esto es muy extraño. No lo entiendo —dijo Gregory, negando con la cabeza.

Alexander tampoco. Pero empezaba a entender mejor sus propios sentimientos hacia Juliette, y pese a su cautela, se preguntaba si acaso ella sentiría lo mismo.

***

—¿Pero de verdad va a seguir adelante como si todo fuera según sus deseos? —preguntó Emily mientras ella y Juliette bajaban del carruaje en la concurrida Bond Street, unos días después de la cena de compromiso.

Juliette se encogió de hombros.

—Bueno, eso es lo que dijo: hay que hacer los preparativos, le guste a Henrietta la unión o no. No dan señales de querer separarse. Eso sí, Nicholas no apareció en el desayuno a la mañana siguiente. Henrietta insinuó que estaba lamiéndose las heridas —respondió Juliette.

—Pero esperan que sigamos como si nada hubiera pasado —replicó Emily, negando con la cabeza.

—Pero no ha pasado nada. Todo son conjeturas, Emily.

Estamos dando por sentado más de lo que sabemos.

Además, fuiste tú quien dijo que una mujer nunca tiene demasiados vestidos.

Y quién sabe, puede que esta no sea la única boda para la que tengamos que comprar algo nuevo —dijo Juliette, y Emily la miró con curiosidad.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó mientras se abrían paso por la bulliciosa calle hacia la modista, y Juliette sonrió.

—Oh, Emily, sabes perfectamente a qué me refiero: tú y Gregory. Seguro que te pide la mano pronto. Mira, ahí está Henrietta, nos está esperando —dijo Juliette, apresurando a Emily.

Henrietta parecía algo agobiada cuando se acercaron, y alzó las manos con alivio al verlas.

—Oh, estoy agobiadísima con todo esto. ¿Quién iba a decir que organizar una boda sería tan complicado? Lavinia elige su propio vestido, por supuesto. Pero todo lo demás recae sobre mí —dijo Henrietta.

Juliette sonrió.

—Y estoy segura de que te ayudaremos en todo lo que podamos —dijo, mirando a Emily, que asintió.

—Entonces, ¿van a seguir adelante con esto? —preguntó, y Henrietta suspiró.

—Eso parece. Solo... ay, solo espero que no sea todo un terrible error. Pero error o no, necesitaremos algo que ponernos, ¿verdad? —dijo, esbozando una sonrisa forzada.

Su lógica era sólida, aunque algo deprimente. Fuera un día feliz o no, harían falta vestidos nuevos para la boda, así que bien podían disfrutar eligiendo uno.

—Estaba pensando en amarillo o lila —dijo Emily mientras entraban en la tienda de la modista.

Era la misma tienda frente a la que Juliette y Emily se habían topado con Alexander y Gregory, un recuerdo feliz para Juliette mientras contemplaba lo que había expuesto.

La modista ya tenía sus medidas, y eligió un vestido color melocotón con chal y faja a juego, además de guantes de seda blanca hasta el codo y una tiara que combinaba.

—El lila te sienta muy bien. Aunque quizá deberías pensar en lo que le gustaría a Gregory —dijo Juliette, arqueando las cejas y sonriendo a su prima, después de que Emily se hubiera probado varios vestidos.

Emily se sonrojó.

—¿Y eso es lo que estás haciendo tú, elegir algo que crees que le gustará a Alexander? —preguntó.

Juliette sonrió.

—Bueno... estoy eligiendo algo que me gusta a mí, y espero que a él también —respondió, pues consideraba que su propia elección era igual de importante.

Henrietta se había probado varios vestidos, pero cada vez le decía a la modista que no era del todo adecuado, lo cual empezaba a exasperar a la mujer, que se estaba quedando sin opciones que ofrecerle.

—Quizá algo con cola —aventuró la modista, una mujer corpulenta que llevaba un vestido negro y perlas, pero Henrietta negó con la cabeza.

—No, la novia llevará un vestido con cola. No quiero eclipsarla —dijo.

La modista hizo una mueca.

—Quizá prefiera llevarse algunas muestras y tomarse más tiempo para pensarlo, señora —dijo, y Henrietta asintió.

—Sí... no estoy de ánimo para esto —dijo, mirando con tristeza a Juliette y Emily.

Juliette se sintió algo culpable por haberse mostrado tan entusiasmada eligiendo un vestido nuevo, pero había estado pensando en Emily y en la posibilidad de que Gregory le pidiera matrimonio.

—Bueno... no importa, Henrietta. Estarás preciosa lleves lo que lleves —respondió Juliette.

Henrietta sonrió.

—Eres muy amable, Juliette. Lamento no tener el entusiasmo que debería. Es la boda de mi hermano, y aun así no puedo evitar sentir que está cometiendo un terrible error. Pero él insiste en seguir adelante, pase lo que pase —respondió Henrietta, negando con la cabeza.

—Intenta no disgustarte, Henrietta. Estoy segura de que sabe lo que hace. Lo único que puedes hacer es apoyarlo, elija lo que elija —respondió Juliette.

Le daba pena Henrietta, pues sabía que no habría forma de convencer a Nicholas de lo contrario, no si se sentía obligado a seguir adelante con el matrimonio. Si Lavinia le estaba forzando la mano, no podrían hacer nada salvo observar cómo cometía un terrible error.

—Lo sé. Es que me siento tan impotente. Pero debería intentar quitarme esas ideas de la cabeza —respondió, esbozando una sonrisa forzada.

Juliette asintió, y de pronto recordó algo que su madre le había dicho esa mañana durante el desayuno.

—Ah, eso me recuerda: mi madre está organizando una.

.. bueno, no sé muy bien cómo llamarlo, una fiesta en el jardín.

Quiere conocer mejor a Gregory y Alexander.

Va a invitar a todo tipo de gente. Nos pidió que te invitáramos a ti también —dijo Juliette, contenta de tener algo con lo que distraer a Henrietta, que juntó las manos encantada.

—Oh, qué maravilla —dijo.

—Habrá un pícnic, músicos y juegos. Está obsesionada con la idea —dijo Juliette, pues su madre había insistido en que invitara a Henrietta, además de a Nicholas y Lavinia.

—Disculpe, ¿desean algo más? —preguntó la modista, que había estado esperando pacientemente en el mostrador durante toda la conversación. Juliette negó con la cabeza y se disculpó.

—Lo siento, deberíamos irnos. Haga el favor de enviarnos los vestidos a casa —dijo, y la modista asintió.

—Sí, milady —respondió, y las tres mujeres abandonaron la tienda y salieron al sol mientras hablaban animadamente sobre la fiesta en el jardín, un grato alivio frente a los pensamientos sobre la boda.

—Pero prometedme que no me dejaréis sola.

Vosotras dos tenéis a vuestros pretendientes, y Nicholas y Lavinia se tienen el uno al otro.

No quiero ser la que sobra —dijo Henrietta, pero Juliette le prometió que no la dejarían sola y, además, sin duda habría varios solteros elegibles disponibles para hacerle compañía si fuera necesario. ..

Se despidieron junto a sus respectivos carruajes, y mientras Juliette y Emily regresaban a casa, hablaron de lo que podría pasar si Nicholas y Lavinia se separaran.

—¿Crees que esperaría casarse contigo? —preguntó Emily, pero Juliette negó con la cabeza.

—Creo que se da cuenta de que no lo haré. Ya no quiero casarme con él. Y me alegro, además. Pensarás que soy tonta, pero... —empezó a decir, pero Emily negó con la cabeza y la interrumpió.

—No creo que seas tonta en absoluto, Juliette.

Creo que eres muy sensata. Él es una persona diferente ahora, y tú también.

Quizá hubo un tiempo en que no habrías querido otra cosa que casarte con él, pero eso ya quedó atrás.

Ahora has conocido a Alexander, ¿no? Él es diferente.

Hacéis una pareja perfecta. Olvídate de la farsa.

Hazla realidad —dijo, y Juliette sonrió.

Era un buen consejo, y desde luego lo había considerado. Más aún, había imaginado cómo sería hacerlo suyo , de los dos, y a medida que se acercaba el día de la fiesta en el jardín, Juliette estaba aún más decidida a dejar atrás sus sentimientos por Nicholas.

Se debía a sí misma encontrar la felicidad, la felicidad que merecía, y ahora solo deseaba lo mismo para Nicholas, aunque temía que él hubiera renunciado a su propia felicidad para evitar aquello con lo que Lavinia lo estuviera chantajeando.

—Creo que me gustaría —respondió, y por fin estaba siendo sincera consigo misma, y también con Emily.