Capítulo 15 #2

—Oh, qué torpe soy. Lo siento muchísimo, lord Chester, mire su camisa, toda manchada de ponche. Haré que un sirviente le traiga un paño. Siéntese y no se preocupe de nada —dijo Lavinia, mientras las palabras de lord Chester se perdían en el revuelo general.

Juliette miró a Alexander; los dos habían oído lo mismo, y era extraordinario...

—¿Dos compromisos? Sabía que había perdido a un prometido en un naufragio, el hombre de Kentucky. Pero no a dos. Y lord Chester parecía muy seguro de lo que decía —susurró Juliette mientras se servían ponche.

—Me pregunto qué le pasaría al otro —respondió Alexander.

Era un misterio que no hacía sino volverse más intrigante, y a medida que avanzaba la velada, la tensión entre Nicholas y Lavinia se hacía cada vez más evidente.

Estaba claro que las palabras de lord Chester también lo habían pillado por sorpresa, y Juliette solo podía preguntarse qué estaría pensando.

—Aquí hay mucho más de lo que parece —dijo Juliette, y Alexander asintió.

—Pero parece que es Lavinia quien tiene poder sobre él, y no al revés.

Aunque quizá ese compromiso anterior tuvo que mantenerse en secreto.

Él no puede haber sabido nada —dijo Juliette, mientras imaginaba todo tipo de escenarios, distraída por el temor al poder que Lavinia ejercía sobre Nicholas y por lo que pudieran ser sus intenciones.

—No lo sé, todo esto es muy extraño —respondió Alexander, mientras Juliette miraba hacia donde Nicholas y Lavinia permanecían tiesos el uno junto al otro, conversando con lord y lady Summerisle.

Entonces le vino a la memoria su conversación con Emily, y se preguntó qué estaría pensando Alexander. ¿Estaría reprimiendo sus sentimientos por culpa de sus palabras sobre Nicholas?

—Estoy preocupada por él, por Nicholas. No creo que Lavinia sea la mujer adecuada para él. Hay algo que no cuadra en todo esto. Se merece a alguien mucho mejor. Estoy segura de que hay muchas mujeres que estarían encantadas de ir del brazo de Nicholas Humphrey —dijo Juliette.

Alexander la miró con curiosidad.

—¿Y tú te cuentas entre ellas? —preguntó, pero Juliette negó con la cabeza.

—No, en absoluto —respondió ella.

Fue una ruptura decisiva, y al pronunciar esas palabras, Juliette sintió que cerraba una etapa.

Había suspirado por Nicholas, lo había anhelado, aguardando su regreso con la ilusión de lo que vendría.

Pero había llegado a comprender que no era a Nicholas a quien había estado esperando, sino lo que él representaba.

Nicholas ya no era el hombre del que estaba enamorada, y aunque sus sentimientos por Alexander aún eran incipientes, había llegado a comprender que un corazón podía cambiar.

Su corazón había cambiado, y ahora se inclinaba hacia Alexander.

Él pareció sorprenderse al oír aquello, y una leve sonrisa asomó a su rostro, como si no hubiera esperado semejante respuesta a su pregunta.

—Ya veo… Había pensado… bueno, ¿no era ese el propósito…? —comenzó, pero Juliette lo interrumpió.

—No, no es eso… Simplemente no quiero verlo sufrir. Fuimos amigos de la infancia. Eso significa algo, ¿no? —dijo ella, y Alexander asintió.

—Desde luego que sí. Pero tú no… ¿quieres casarte con él? —preguntó, enarcando las cejas, y Juliette se rio.

—En absoluto —respondió, y sus palabras parecieron aliviar a Alexander.

***

—Es muy extraño. Nunca había conocido a ese hombre, Lord Chester. Pero vaya revuelo que ha armado, ¿no? El rostro de Lavinia fue la viva imagen de la ira durante el resto de la velada —dijo Henrietta, negando con la cabeza.

Le había pedido a Juliette que pasara la noche, y las dos se retiraron al dormitorio de Henrietta después de que terminara la cena de compromiso. Había sido una velada incómoda, y era innegable la tensión que se había generado entre Nicholas y Lavinia tras la extraña revelación de Lord Chester.

—¿Pero dos compromisos? No lo entiendo —dijo Juliette, negando con la cabeza.

—Yo tampoco. Sabía que tenía un prometido de Kentucky, aunque vete a saber cómo se conocieron. Murió cruzando el Atlántico. Pero del otro no sé nada. Es una mujer misteriosa, igual que su madre. ¿Hablaste con ella? —preguntó Henrietta, y Juliette negó con la cabeza.

—No. Pero la vi. Estaba observándolo todo y a todos, ¿verdad? —dijo, y Henrietta asintió.

—Como un halcón. Es como si tuviera grandes ambiciones para Lavinia. Pero… oh, Juliette, estoy tan preocupada. Sé que tú y Nicholas siempre habéis estado muy unidos, y supongo que pensé… bueno, que tú y él podríais… —dijo, y sus palabras se fueron apagando mientras Juliette negaba con la cabeza.

—Esperé tanto tiempo a Nicholas. Pero al final… bueno, supongo que no estaba escrito —respondió Juliette.

Hubo un tiempo en que tales palabras habrían parecido inimaginables, y sin embargo ahora, pronunciarlas suponía un alivio. Juliette había pasado gran parte de su juventud esperando a Nicholas, negándose la posibilidad de ser feliz.

Pero su regreso de Europa había traído consigo la inesperada compañía de Lavinia, y había coincidido con un cambio en los sentimientos de Juliette.

La expresión en el rostro de Alexander lo había dicho todo: sus palabras sobre Nicholas lo habían alegrado, incluso sorprendido, y ahora se abría la posibilidad de algo más.

—No, supongo que no. Pero tampoco sé si esto vaya a funcionar. Simplemente no me fío de ella, Juliette. Estoy muy preocupada por él —dijo Henrietta con un suspiro, negando con la cabeza.

Juliette extendió la mano, tomó la de su amiga y la apretó.

—¿Quieres que hable con él? Quizá me escuche, quizá me cuente la verdad —dijo, pero Henrietta negó con la cabeza.

—No quiero que piense que pasa algo. Es muy amable por tu parte, Juliette, pero está claro que has encontrado la felicidad con Alexander, y no querría que él pensara nada inapropiado —respondió Henrietta.

Sus palabras tocaron una fibra sensible en Juliette.

Había encontrado la felicidad, aunque de forma inesperada.

Al aceptar el plan de Alexander, no había buscado una alternativa a Nicholas, pero al abrirse a la posibilidad de algo diferente, Juliette había comprendido lo que se había estado perdiendo.

La felicidad la había eludido durante tanto tiempo, al menos en el presente. Había vivido con la esperanza de alcanzarla, y dado que el regreso de Nicholas no le había traído lo que buscaba, había llegado el momento de decidir qué quería para sí misma.

—No, tienes razón. He encontrado la felicidad con Alexander. Ha sido inesperado, pero… creo que es lo que debe ser —respondió Juliette, y Henrietta sonrió.

—Y me alegro por ti, Juliette, igual que quiero alegrarme por Nicholas y Lavinia —respondió ella.

Hablaron un rato más antes de que Juliette le diera las buenas noches a Henrietta y se fuera a su dormitorio. Le resultaba extraño dormir en la misma casa que Nicholas, aunque durante su infancia había sido algo habitual.

Esa noche, Juliette no paró de dar vueltas en la cama, intentando apartar de su mente los pensamientos sobre Nicholas y Lavinia.

Pero por mucho que lo intentara, no podía evitar preocuparse por lo que estaba a punto de ocurrir: la boda, y la posibilidad de que Nicholas estuviera cometiendo un terrible error.

¿Se daría cuenta de su equivocación, o se casaría con Lavinia bajo la amenaza de un escándalo?

«No podría soportar verlo sufrir», pensó Juliette, pero en su corazón también se alegraba de que Alexander no fuera a sufrir. Se alegraba de saber que él conocía la verdad sobre sus sentimientos, y se preguntaba qué vendría después.