Capítulo 15

—¿Discutiendo? ¿Ellos dos? ¿Estás segura? —preguntó Emily, después de que Juliette le contara lo que había observado en la exposición el día anterior.

Estaban sentadas en el jardín, disfrutando del sol de la mañana.

Juliette había esperado a quedarse a solas con su prima para contarle lo que ella y Alexander habían visto.

Pero no le cabía la menor duda de que había tensiones entre Nicholas y Lavinia: algo no iba bien, y estaba decidida a averiguar de qué se trataba.

—Sí, ambos los vimos. Estaban discutiendo acaloradamente, aunque en voz baja, creyendo que nadie los observaba.

Nunca había visto una expresión así en el rostro de Nicholas.

Se le notaba la tensión; era evidente que quería gritarle.

Ella le susurraba algo, casi como si lo estuviera amenazando —respondió Juliette.

En las horas que siguieron a su regreso de la exposición, Juliette había imaginado quizá una docena de escenarios diferentes: otra mujer, otro hombre, un cambio de fortuna, el estallido de un escándalo.

Todo era posible, pero lo que realmente la había sorprendido eran sus propios sentimientos ante lo que había visto.

Unas semanas antes, se habría sentido encantada —por desagradable que fuera admitirlo— de ver a Nicholas y Lavinia al borde de romper su compromiso.

Podría haberse imaginado en el lugar de Lavinia, consolando a Nicholas por la tragedia de la ruptura y preparándose para conquistarlo en su recuperación.

Pero ahora sus sentimientos eran diferentes, radicalmente diferentes.

Todavía se preocupaba por Nicholas, y si Lavinia era la culpable o estaba haciendo amenazas, Juliette haría todo lo posible por ayudar.

Pero en cuanto a presentarse como la alternativa, ya no tenía intención de hacerlo.

Algo había cambiado: sus sentimientos habían cambiado, y ahora ya no era Nicholas quien ocupaba su corazón, sino Alexander.

—Pero ¿de qué crees que se trata? —preguntó Emily.

Juliette negó con la cabeza.

—No lo sé. Pero pienso averiguarlo —respondió.

—¿Y qué piensa Alexander? ¿No le molesta? —dijo Emily, y Juliette la miró con curiosidad.

—¿A qué te refieres? —preguntó.

No podía imaginar que a Alexander le importaran sus sentimientos hacia Nicholas.

Él había dejado clara la naturaleza de su farsa.

Era solo eso y nada más. Juliette se había sentido tonta por suponer que Alexander sentía algo más por ella, y ahora no tenía intención de cometer el mismo error otra vez, a pesar de lo que ella misma sentía por él.

—Bueno, si tiene sentimientos por ti, ¿no podría mostrarse reacio a expresarlos si piensa que todavía albergas la esperanza de que Nicholas se dé cuenta de que te quiere? —respondió Emily.

Juliette no lo había pensado de esa manera, y las palabras de su prima la hicieron pararse a reflexionar. Tenía sentido, por supuesto. Si Alexander tenía sentimientos por ella, entonces sus aparentes sentimientos hacia Nicholas serían sin duda un obstáculo para expresarlos.

Ningún hombre se arriesgaría así a la humillación, y Juliette no había dado ninguna indicación de que sus sentimientos hacia Nicholas hubieran cambiado.

Recordó el momento entre los arbustos cuando se habían besado, y las palabras de él.

Había habido una sinceridad innegable en su voz, que la hizo preguntarse si lo que decía era cierto.

—Bueno... supongo que sí, pero... —comenzó Juliette, al tiempo que se daba cuenta de que podría haber herido sin querer a Alexander, si realmente tenía sentimientos por ella.

Todo era tan complicado: un triángulo amoroso que nunca debería haber existido.

—Ya no sientes lo mismo por Nicholas, ¿verdad? —dijo Emily, y Juliette negó con la cabeza.

—No, ya no. Fui tonta esperándolo como lo hice.

Pero creo —en mi defensa— que en realidad estaba esperando a un hombre del que poder enamorarme.

Simplemente pensé que era él. Sé que no tiene sentido, Emily, pero.

.. bueno, ¿crees que debería dejar claro que ya no siento eso por Nicholas? —preguntó Juliette.

Su prima sonrió.

—Pregúntate esto, Juliette. Si Nicholas y Lavinia rompieran su compromiso, y si Nicholas se presentara como rival de Alexander, ¿a quién elegirías? ¿Al hombre al que has esperado todo este tiempo, o al hombre que parece haber puesto tu mundo patas arriba de forma tan inesperada? —preguntó.

Juliette se sonrojó. Era cierto: conocer al extraño en el invernadero lo había cambiado todo. En aquel momento se había plantado una semilla, y ahora había florecido en algo que jamás habría creído posible. No había tenido intención de enamorarse, y sin embargo lo había hecho: estaba enamorada.

—Alexander —admitió, y Emily sonrió.

—Entonces ya tienes la respuesta —dijo.

En ese momento, el mayordomo salió a la terraza para anunciar la llegada de una invitada.

—La señorita Henrietta Humphrey —anunció, y Juliette y Emily se pusieron de pie para saludar a su amiga, que apareció en el jardín con un vestido amarillo y una pamela a juego.

—¡Qué alegría verte, Henrietta! —exclamó Juliette, pues últimamente había percibido cierto distanciamiento entre ella y la hermana de Nicholas, aunque desconocía la causa.

Henrietta las saludó calurosamente, disculpándose por no haberse visto como era debido en semanas.

—Todo ha sido tan caótico, con el regreso de Nicholas y con conocer a Lavinia —dijo.

Pidieron té, y las tres mujeres pasaron una hora o más muy agradable poniéndose al día.

—¿Y estás contenta con el compromiso? —preguntó Juliette cuando volvió a salir el tema de Nicholas y Lavinia.

Una sombra cubrió el rostro de Henrietta, aunque asintió y sonrió débilmente.

—Sí... bueno, esa es una de las razones por las que vine, en realidad. Quería preguntarte si sabías algo sobre Lavinia. Nadie parece saber nada, ¿sabes? —dijo Henrietta, con expresión algo preocupada.

Juliette se sorprendió. Había dado por hecho que Henrietta sabría todo lo que había que saber sobre la nueva prometida de su hermano. Pero parecía que Henrietta estaba completamente a oscuras, al igual que el resto de la alta sociedad. Juliette y Emily se miraron.

—Bueno... verás, nosotras tampoco sabemos nada en realidad —admitió Juliette.

No quería mencionar lo que había visto en la exposición de arte, por miedo a que Henrietta lo interpretara como señal de que algo iba mal, cosa que evidentemente era cierta.

—Es solo que... nadie la conoce. Nicholas me dice que es feliz, pero... algo no encaja. Sé que no debería decir estas cosas, pero soy su hermana, y me horrorizaría que le hicieran daño —dijo Henrietta.

Juliette asintió. Comprendía el miedo de Henrietta; también era el suyo. Pero no había pruebas de lo que Lavinia hubiera hecho o dejado de hacer, solo una sensación.

—Nosotras también. Pero ¿qué podemos hacer? A menos que él te cuente la verdad, sea la que sea, nunca lo sabrás —dijo Juliette.

—Sí, bueno... por eso he organizado una cena, una cena de compromiso. Quiero que vengáis las dos. Quizá entre todas podamos averiguar algo más. Espero equivocarme. De verdad. Pero tengo la terrible sensación de que no es así —dijo Henrietta, negando con la cabeza con tristeza.

La cena se celebraría dos días después, y Henrietta les informó de que ya se había fijado fecha para la boda.

—Solo faltan cuatro semanas, estará aquí antes de que nos demos cuenta, y si sigue adelante, no habrá vuelta atrás —dijo Juliette, negando con la cabeza mientras ella y Emily viajaban en un carruaje hacia la casa de Nicholas y Henrietta.

—¿Pero crees que lo hará? Yo no me lo imagino —dijo Emily.

—¿Y si no tiene elección? ¿Y si lo está chantajeando? —respondió Juliette.

Le había aliviado descubrir que Henrietta compartía sus sospechas sobre Lavinia.

De haber sido solo suyas, Juliette habría temido que los celos le nublaran el juicio.

Pero había algo más, un presentimiento sobre lo que estaba por venir, y cuando llegaron a la casa, Juliette estaba decidida a averiguar más.

—Yo solo tengo ganas de ver a Gregory —dijo Emily mientras bajaban del carruaje.

Juliette también tenía ganas de ver a Alexander, y mientras subían los escalones de la entrada, se preguntó qué haría Nicholas cuando los viera juntos. ¿Estaría celoso de Alexander? Y de ser así, ¿qué pensaba hacer al respecto?

—Me alegro de que hayáis venido las dos. Esto está lleno de familiares y amigos de Lavinia. No conozco a nadie, y eso que es mi casa —dijo Henrietta al recibirlas en el vestíbulo.

Los padres de Nicholas habían fallecido, pero lord y lady Summerisle, sus tíos, estaban presentes, junto con Gregory y Alexander, que se acercaron a saludar a Juliette y Emily.

—No conozco a ninguna de estas personas —susurró Alexander mientras le ofrecía el brazo a Juliette.

Estaban sirviendo bebidas en el salón, y al entrar casi tropezaron con Nicholas y Lavinia, que permanecían de pie con cierta incomodidad junto a la mesa del refrigerio mientras un hombre mayor de pelo blanco y bigote poblado les hablaba a voces.

—Sí, una velada encantadora y una pareja encantadora —estaba diciendo.

Lavinia asintió con una sonrisa.

—Gracias, lord Chester —dijo, tironeando del brazo de Nicholas como si estuviera deseando alejarse del hombre, que alzó una copa de ponche hacia ellos.

—Solo puedo desear que este compromiso le vaya mejor que los dos anteriores —dijo.

Juliette abrió los ojos de par en par, y Lavinia contuvo el aliento mientras Nicholas se volvía hacia ella sorprendido.

—Creo que ha bebido usted demasiado, lord Chester. Se está confundiendo —dijo Lavinia, volviendo a tironear del brazo de Nicholas.

—No... no lo creo... estaba el hombre de Kentucky, ¿verdad? Y luego estaba... —empezó, pero no pudo terminar la frase porque Lavinia dejó caer su copa de ponche al suelo, donde se hizo añicos.