Capítulo 13

—Emily, tienes algo esperándote en el saloncito —dijo la madre de Juliette cuando las dos entraron al comedor para desayunar a la mañana siguiente.

Emily pareció sorprendida, pero Juliette no pudo evitar sonreír, convencida de saber qué estaba a punto de recibir su prima.

—Una muestra de su afecto —dijo, y Emily se sonrojó.

—Oh, ¿puedo ir a ver? —preguntó, y la madre de Juliette asintió.

—Debería habértelo dicho después del desayuno. Sabía que no ibas a quedarte tranquila. Venga, ve —dijo, y Juliette y Emily se apresuraron hacia el saloncito, donde encontraron el arreglo floral más grande que Juliette había visto en su vida.

El perfume de las flores llenaba el aire, y Emily dejó escapar un grito de deleite ante el espectáculo: un derroche de flores cortadas de todos los colores imaginables.

—Mira, hay una tarjeta: — «Para mi queridísima Emily: cuánto disfruté de tu compañía anoche y cuánto anhelo volver a tenerla.

Que estas flores sirvan como recordatorio de mi profundo afecto, hasta que volvamos a encontrarnos.

Con amor, Gregory» —. ¿No es maravilloso?

—exclamó Emily después de leer la tarjeta en voz alta.

Juliette sonrió, negando con la cabeza, aunque no pudo evitar pensar en lo encantador que era el gesto.

No cabía duda alguna sobre los sentimientos de Gregory hacia Emily: sentimientos sinceros y genuinos, expresados en palabras y en hechos.

Se alegraba de que su prima hubiera encontrado la felicidad que tanto merecía, y no le cabía la menor duda de que él era el hombre adecuado.

—Estoy tan feliz por ti, Emily. Lo próximo será una propuesta de matrimonio —dijo Juliette.

—¿Tú crees? —preguntó Emily, y Juliette asintió antes de inclinarse a oler una de las rosas; su dulce fragancia le inundó las fosas nasales.

—¿Por qué no? Te lo mereces, y él también. Si los dos estáis enamorados, ¿por qué esperar? —preguntó.

Emily se quedó pensativa un momento.

—Tienes razón, y le diría que sí. Es simplemente encantador. No puedo describirlo de otra manera, Juliette. Lo que me hace sentir... Es algo que no había sentido nunca. Tú debes sentir lo mismo por Alexander —dijo.

Juliette sonrió. Sí sentía lo mismo por Alexander, para su sorpresa.

Pero en cuanto a que esos sentimientos fueran algo que no había experimentado nunca, eso era distinto.

Juliette ya había sentido lo mismo antes, por Nicholas.

Aquellos sentimientos tampoco habían sido correspondidos, y ahora se mostraba cautelosa a la hora de reconocerlo, sobre todo dadas las extrañas circunstancias en las que habían surgido estos nuevos sentimientos.

—Bueno... es... complicado —dijo, y su prima la miró con curiosidad.

—¿Cómo va a ser complicado, Juliette? —preguntó, y Juliette suspiró.

No había querido contarle a nadie lo de su engaño, pero Emily era diferente. Se lo contaban todo, y dados los sentimientos inesperados que había experimentado en la velada de la noche anterior, parecía que había llegado el momento de ser sincera.

—Bueno... verás... por favor, no se lo digas a madre, no se lo digas a nadie. Pero no todo es lo que parece: lo de Alexander y yo, quiero decir —respondió Juliette.

Emily la miró con curiosidad.

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

—Después del regreso de Nicholas, Alexander vino a verme. Traía una propuesta —respondió Juliette, y a continuación le explicó lo que había sucedido.

Le contó a su prima todo: cómo ella y Alexander fingían cortejarse con la esperanza de que Nicholas se diera cuenta de lo que había perdido, y para evitar que la madre de Alexander le reprochara que no avanzara hacia el matrimonio.

Concluyó contándole lo que había sucedido en el jardín de la casa de Lady Rankin la noche anterior. Emily escuchó sin interrumpir, aunque en varios momentos de la explicación levantó las cejas con sorpresa. Cuando Juliette terminó su relato, Emily negó con la cabeza y la rodeó con los brazos.

—Oh, Juliette, qué enredada telaraña tejes. Y todo por Nicholas —exclamó, y dio un paso atrás para ponerle las manos sobre los hombros.

—No sé por qué no te lo conté antes. Supongo... bueno, me gustaba que los demás pensaran que era verdad, lo de Alexander y yo, quiero decir. Y en cuanto a Nicholas... bueno, no sé por qué hice lo que hice. Cuanto más pienso en él, menos entiendo por qué lo esperé.

Pero... bueno, son él y Lavinia quienes me preocupan. Hay algo que no encaja. Esa es la otra razón de esta farsa: pensé que si él creía que mis intenciones iban en serio con Alexander, quizá... me contaría más sobre lo que sucedió en Europa —dijo Juliette.

Decirlo en voz alta, explicar la extraña situación en la que se encontraba, solo hacía que todo sonara más ridículo.

Al principio había tenido sentido, pero Juliette no había contado con que sus propios sentimientos la traicionaran.

El desconocido del invernadero se había convertido en un amigo, y ese amigo se había convertido en algo más.

No había querido admitirle que el beso que habían compartido había sido el primero de su vida, y desde luego no había sido como esperaba.

—Mi pobre prima... Pero ¿qué vas a hacer? —preguntó Emily.

Juliette se había estado haciendo la misma pregunta.

No habían acordado cuánto tiempo mantendrían la farsa, ni cómo la romperían llegado el momento.

De hecho, ahora todo parecía ridículo, aunque Juliette no sabía cómo salir del acuerdo.

Los celos de Nicholas eran una cosa, pero ahora Juliette se encontraba con sentimientos inesperados hacia Alexander, sentimientos que no podía apartar fácilmente.

—No lo sé. Anoche, cuando me besó, me dijo que era diferente a las demás mujeres. Había tanta sinceridad en su voz... De verdad creí que lo decía en serio. Y cuando me besó, fue como si... realmente quisiera besarme —dijo Juliette, y Emily sonrió.

—Entonces quizá sí quería. O quizá aún no conoce sus propios sentimientos. Dale tiempo. Apenas os conocéis, ¿verdad? No puedes esperar que se enamore de ti en un instante. Pero ¿qué significa esto para ti y para Nicholas? —preguntó Emily.

Juliette negó con la cabeza y sonrió.

—Nicholas y yo... bueno, fue un sueño vacío.

Una falsa esperanza. No creo que fuera a Nicholas a quien esperaba realmente.

Creo que esperaba al hombre que creía que era Nicholas.

Él representaba lo que yo pensaba que debía ser un hombre: el hombre con el que iba a casarme.

Pero cuando regresó de Europa... nada fue como lo había imaginado.

Me sentí terriblemente tonta, y quizás por eso.

.. oh, ¿por qué tiene que ser todo tan complicado?

—exclamó Juliette, meneando la cabeza con un suspiro.

Emily le tomó del brazo a Juliette y le dio unas palmaditas en la mano.

—Vamos, Juliette, intenta no preocuparte. ¿Sabes qué? Olvidémonos de los hombres esta mañana. Creo que ya va siendo hora de que nos tomen medidas para vestidos nuevos, ¿no te parece? —dijo, y Juliette sonrió.

—Pero si nos tomaron medidas para vestidos nuevos hace apenas unos días, ¿no? Fue cuando nos encontramos con Alexander y Gregory —dijo, y Emily le devolvió la sonrisa.

—Una mujer nunca puede tener demasiados vestidos, Juliette, eso lo sabes. Vamos. Preguntémosle a tu madre si podemos usar el carruaje, y tenemos prohibido hablar de hombres en toda la mañana —dijo, llevándose el dedo a los labios.

Juliette se rio. Se alegraba de haber confiado su secreto a Emily.

Su prima era como una hermana para ella, su amiga más querida y su confidente más cercana.

Pero compartir el problema no era resolverlo, y a pesar de su promesa de no mencionar a los hombres durante el resto de la mañana, Juliette no podía dejar de pensar en sus crecientes sentimientos hacia Alexander y en lo que significarían para el engaño en el que ambas estaban metidas.