Capítulo 11 #2

—Oh, pero un cortejo significa precisamente eso, Juliette, al menos para los de nuestra posición —dijo, y Juliette puso los ojos en blanco.

Su madre era una tremenda esnob, y lo que la impresionaba era el título de Alexander, no él como persona.

Solo se habían visto brevemente, cuando Juliette y Alexander fueron a comunicar sus intenciones.

La actuación había sido impecable, y la madre de Juliette había dado su aprobación de inmediato, al igual que su padre, una vez que su esposa se lo comunicó.

—Ya veremos, madre —respondió Juliette, mientras el carruaje se detenía frente al teatro de la ópera.

Era una noche concurrida, con el estreno de una nueva producción de Dido y Eneas de Henry Purcell.

Pero Juliette sabía que no sería la ópera lo que atraería la atención de cierto grupo de personas —las amigas y conocidas de su madre—, sino verla entrar en el palco reservado del brazo de Alexander.

Todo parecería exactamente lo que debía parecer, y Juliette confiaba en que la noticia llegara pronto a oídos de Nicholas. ..

—Mira, ahí están —susurró Emily, señalando hacia donde Alexander y Gregory aguardaban junto a la puerta del teatro, ambos con chalecos rojos a juego y pantalones negros.

Llevaban levitas y corbatas amarillas al cuello, y ambos eran la viva imagen del decoro caballeresco.

Juliette sabía que todo era una farsa, pero no podía negar que le resultaba agradable la idea de entrar del brazo de Alexander.

Cuando bajaron del carruaje, los dos hombres las saludaron con la mano y sonrieron antes de acercarse presurosos.

—Emily, qué maravilla verte —dijo Gregory, ofreciéndole una rosa amarilla, lo que hizo que ella se sonrojara y riera tapándose con el pañuelo.

Para sorpresa de Juliette, Alexander hizo lo mismo: le ofreció una rosa y se inclinó con una reverencia.

—Rosas para dos rosas. ¡Qué afortunadas sois, chicas! —exclamó la madre de Juliette, radiante, mientras los dos hombres ofrecían el brazo a Juliette y Emily.

Cuando las dos parejas entraron en el vestíbulo dorado, varias mujeres cuchicheaban tras sus abanicos, pues habían reparado en lo que acababa de ocurrir en la escalinata de la ópera...

—Creía que estaba enamorada de Nicholas Humphrey —dijo una de ellas cuando Juliette y Alexander pasaron por su lado.

—Creo que está funcionando —susurró Alexander, y a efectos prácticos, los dos parecían realmente una pareja en pleno enamoramiento.

Resultaba extraño que la trataran así, aunque Juliette sabía que todo era una farsa.

Pero Alexander era encantador y la trataba como si de verdad estuviera enamorado de ella.

No había diferencia entre ellos y Emily y Gregory.

Las apariencias eran exactamente las mismas: dos parejas en pleno enamoramiento.

Atrajeron la atención necesaria, y mientras se acomodaban en su palco, en lo alto del gallinero, Juliette no pudo evitar sentir cierta satisfacción al verse observada.

Había pasado tanto tiempo esperando a Nicholas, rechazando a otros pretendientes y convirtiéndose en algo así como una solterona, o eso le había dicho su madre.

Pero esa noche, del brazo de un caballero atractivo, con título y fortuna, Juliette sentía cierta satisfacción al imaginar lo que pensarían de ella.

«Con alas caídas venid, Cupidos, a esparcir rosas sobre su tumba. Suave y gentil como su corazón, mantened aquí vuestra vigilia y nunca os apartéis» , cantó el coro, llevando la ópera a un delicioso final.

El público aplaudió con entusiasmo, y Juliette y Alexander se pusieron de pie mientras desde abajo estallaban las peticiones de un bis.

—Oh, ¿no ha sido maravilloso? Un puro deleite —exclamó Juliette, volviéndose hacia Alexander y sonriendo.

Había sido una actuación maravillosa, y Juliette se había dejado llevar por completo por la música y la historia.

—Me alegra que lo hayas disfrutado —dijo Alexander, mientras se volvían para salir del palco, seguidos por Gregory y Emily.

La madre de Juliette elogiaba la actuación de los cantantes principales, mientras Emily hablaba entusiasmada de la orquesta, y cuando Juliette salió del palco, no pudo evitar sentirse feliz por haber pasado así la velada.

—Realmente ha sido un deleite —dijo, y Alexander se volvió hacia ella y sonrió.

—Creo que hemos causado buena impresión —susurró, pues mientras bajaban las escaleras desde los palcos, los murmullos sobre ellos continuaban, y parecía que pronto toda la alta sociedad sabría de su aparente cortejo.

—Nos habéis honrado con vuestra compañía esta noche —dijo la madre de Juliette, mientras se preparaban para despedirse fuera de la ópera.

Alexander y Gregory hicieron sendas reverencias, y Gregory tomó la mano de Emily y la llevó a sus labios.

—El honor ha sido todo mío, se lo aseguro, Lady Harcourt —dijo, y Emily soltó una risita.

Juliette no esperaba que Alexander hiciera lo mismo, pero para su sorpresa, lo hizo: le tomó la mano y se la llevó a los labios, imitando el gesto de Gregory.

Un escalofrío la recorrió y notó cómo el rubor le subía a las mejillas.

Ningún hombre se había comportado así con ella, ni siquiera fingiendo.

—Y el mío también —dijo Alexander, sonriéndole mientras alzaba la vista hacia ella.

Juliette se sonrojó aún más, y entonces los dos hombres retrocedieron mientras ella, su madre y Emily subían al carruaje que las aguardaba.

—¿Os veremos en la velada musical de Lady Rankin? Le he pedido que os invite a todos —dijo Gregory, después de que Emily hubiera bajado la ventanilla del carruaje para continuar sus despedidas.

—Oh, eso espero —exclamó, volviéndose para mirar suplicante a la madre de Juliette, quien asintió.

—Recibí la invitación esta misma tarde. Allí estaremos —dijo, y Emily juntó las manos encantada mientras se recostaba en el carruaje con una sonrisa.

—Ha sido la velada más maravillosa —dijo, mirando de reojo a Juliette mientras el carruaje se alejaba.

Juliette se asomó a la ventanilla: Alexander estaba de pie junto a Gregory, y le sonrió y la saludó con la mano.

No había razón para que nadie cuestionara su cortejo, igual que nadie cuestionaría el de Gregory y Emily.

Era el ardid perfecto, aunque Juliette se había sorprendido de lo que había sentido con el beso de Alexander. ..

—No iba a contaros lo de la velada hasta después de la ópera.

Esperaba veros felices a las dos, pero nunca se sabe.

Apenas puedo creer nuestra suerte: dos caballeros de lo más convenientes prendados de mis pupilas, que no podrían ser más convenientes —dijo la madre de Juliette, radiante, mirándolas a ambas desde el otro lado del carruaje.

Juliette se rio. Sin duda era un cambio respecto a suspirar por Nicholas, y se preguntó qué pensaría él cuando descubriera que ella y Alexander estaban cortejándose.

¿Se pondría celoso? No era intención de Juliette provocarle celos, ni enfadarlo.

Pero al aceptar el plan de Alexander, había aceptado formar parte de algo que sabía tendría repercusiones para todos.

—Y lo estamos. ¿Verdad, Juliette? —dijo Emily, y Juliette asintió.

—Absolutamente, lo estamos, sí —respondió. Aunque al principio se había mostrado algo reticente con el plan, Juliette había llegado a ver sus ventajas.

No le cabía duda de la idoneidad de Alexander, aunque las circunstancias fueran algo inusuales. La estratagema continuaría, pero adónde los llevaría era algo que estaba por ver.