Capítulo treinta y cinco

Maxie observó cómo Emery se dirigía al estrado de los testigos.

Supuso que Davidson probablemente volvería a llamarla antes de que concluyera la audiencia.

El gobierno había encajado una serie de duros golpes a lo largo de la semana, y tras el modo en que Barnes se había desmoronado en el contrainterrogatorio, ella era la única testigo capaz de devolver cierta credibilidad al caso del Commonwealth.

La jueza miró a Emery y asintió.

—Quiero recordarle, senadora, que sigue bajo juramento. Puede comenzar, señor Davidson.

Davidson revolvió los papeles sobre su mesa y se aclaró la garganta.

—Senadora, ¿ha tenido ocasión de escuchar todas las pruebas presentadas por los solicitantes?

—Sí.

—¿Alguna de esas pruebas la ha llevado a modificar el testimonio que prestó ante este Tribunal?

—No —respondió Emery con calma—. No negamos que hubiera negligencia por parte del ministro Barnes, pero tenía entendido que el fideicomiso familiar poseía solo un pequeño paquete de acciones dentro de una cartera diversificada de inversiones.

No estoy convencida de que el ministro o su familia fueran a obtener ningún beneficio económico significativo de la adjudicación del contrato.

—Entonces, pese a que el ministro no realizó esas averiguaciones, ¿mantiene su opinión?

—Así es. No hay pruebas suficientes de beneficio personal que justifiquen una nueva licitación costosa.

—Gracias, senadora.

Hizo un gesto hacia Maxine.

—Su testigo, letrada.

Miró a Maxine con la misma serena confianza de siempre. Para todos los demás en la sala, Emery Moreton era una mujer tranquila y segura de sí misma, nacida para ocupar cargos de autoridad en la vida pública.

Solo Maxie sabía lo engañosa que era en realidad esa imagen. Menos de una semana antes, había sostenido a esa misma mujer entre sus brazos, la había sentido derretirse contra ella y había oído los suaves sonidos entrecortados que escapaban de los labios de Emery.

El recuerdo llegó con una claridad tan sorprendente que, por un instante terrible, la sala pareció desaparecer por completo. Aún podía sentir los dedos de Emery aferrándose a su chaqueta y

recordar la calidez de su cuerpo apretado contra el de ella.

Se obligó a volver al presente. Aquello no era el edificio de Emery ni Canberra.

Era la Sala Tres, y Emery era la testigo más hábil del gobierno.

Si Maxie permitía que la emoción nublara su juicio aunque solo fuera unos minutos, Emery la devoraría viva.

No albergaba ninguna duda de que Emery jamás daría su brazo a torcer.

Patricia susurró a su espalda, en voz tan baja que nadie más pudiera oírla.

—No la subestimes.

Maxie asintió levemente sin apartar la mirada de Emery.

—No lo haré.

Reprimió una leve sonrisa. No había la menor posibilidad de que eso ocurriera. Sabía que Emery poseía una de las mentes más rápidas y disciplinadas que había conocido jamás. Era capaz de desmontar un argumento casi antes de que su interlocutor se diera cuenta de haberlo formulado.

La testigo sentada en el estrado no era Ken Barnes ni un funcionario departamental nervioso que intentara recordar el contenido de sus notas informativas. Tampoco era alguien a quien se pudiera presionar para que cometiera un desliz, ni intimidar para que se contradijera.

Era una política experimentada que había sobrevivido casi una década de comparecencias ante la Comisión de Presupuestos del Senado, entrevistas hostiles en los medios y debates parlamentarios.

Y poseía una comprensión casi instintiva de cómo responder a la pregunta que habría deseado que le formularan, en lugar de la que realmente le había hecho la letrada.

Maxie bajó la vista hacia la carpeta que descansaba sobre la mesa del tribunal frente a ella y pasó lentamente la página con las notas que había preparado por si Emery era llamada al estrado.

Había media docena de líneas diferentes que podía seguir, cada una una proposición cuidadosamente diseñada que pretendía argumentar ante la jueza.

No tenía intención de acusar a Emery de deshonestidad, porque no creía que hubiera mentido al Tribunal.

Lo que pretendía era establecer que, en algún momento entre proteger a un colega del gabinete y salvaguardar la integridad del proceso de licitación, la política había influido en sus respuestas.

Si lograba convencer a la jueza de esa única proposición, ganarían el caso sin duda.

Maxie cerró la carpeta con suavidad y respiró hondo.

Al otro lado de la sala, Emery la observaba con esa misma expresión indescifrable que había exasperado a sus oponentes políticos durante años.

«Muy bien, senadora. Veamos si ha aprendido tanto sobre mí como yo sobre usted».

Maxie recogió la carpeta con gesto despreocupado antes de acercarse al estrado de los testigos.

Resistió la tentación de llevarse todo el expediente.

Era innecesario. Emery ya conocía los documentos casi tan bien como ella, y sepultarse bajo un montón de papeles solo distraería de lo que realmente importaba en aquel contrainterrogatorio.

Al llegar al atril, apoyó una mano ligeramente sobre él y alzó la vista.

Quería que Emery la mirara antes de formular la primera pregunta, para recordarle que no estaba tratando con otro funcionario departamental ni con un servidor público nervioso.

Estaba ante alguien que sabía exactamente cómo pensaba, cómo construía un argumento y cómo reaccionaba cuando la desafiaban.

Emery le sostuvo la mirada sin el menor titubeo.

—Buenas tardes, senadora.

—Buenas tardes, señora Carlton.

Maxine se obligó a calmarse, porque incluso tras casi dos semanas viéndola en el tribunal, tenerla tan cerca aún conseguía inquietarla. Abrió la carpeta, aunque apenas miró la página.

—Senadora, ¿podemos volver brevemente a las reuniones a las que asistió tras la publicación de los artículos del Herald?

—Por supuesto.

—Declaró ante el Tribunal que su preocupación era garantizar la integridad de la respuesta del gobierno.

—Así es.

—Y convendrá conmigo en que mantener la confianza pública en la toma de decisiones del gobierno era una consideración importante, ¿no es así?

—Así es.

Maxie asintió casi distraídamente, dejando que la respuesta calara antes de continuar.

—Entonces, ¿la percepción pública formaba parte de sus consideraciones?

Emery se tomó un momento antes de responder con cautela.

—Formaba parte de las consideraciones de todos, señora Carlton. Las acusaciones de esa naturaleza atraen inevitablemente la atención pública.

—Un simple sí habría bastado.

Una leve sonrisa asomó a los labios de Emery.

—He descubierto con los años que las respuestas simples rara vez cuentan toda la historia.

Cuando un murmullo de diversión recorrió la galería pública, la jueza Cartwright miró por encima de sus gafas hasta que la sala se calmó.

Maxie sintió el familiar destello de irritación. Ahí estaba: la respuesta que había esperado.

Emery no había negado la proposición ni la había aceptado. En su lugar, la había ampliado hasta que el punto que Maxie intentaba establecer quedó prácticamente diluido. Era exasperante, pero también sumamente inteligente.

Maxie cambió de táctica.

—Se reunió en privado con el ministro Barnes en más de una ocasión.

—Sí.

—¿Hablaron de cómo las acusaciones afectaban a la posición política del gobierno?

—Tratamos todos los asuntos derivados de las acusaciones.

—Por favor, responda a la pregunta.

—Creo que lo hice, señora Carlton.

Maxie la fulminó con la mirada. No se trataba simplemente de una testigo que se negaba a ceder terreno: Emery la estaba leyendo como había hecho el primer día.

Al otro lado del estrado, Emery le sostuvo la mirada con una calma exasperante.

Por un instante absurdo, Maxie tuvo la clara impresión de que la senadora sabía exactamente cuál iba a ser su siguiente pregunta.

Y que ya tenía preparada la respuesta. Pero Maxie se negó a abandonar la línea de ataque.

En lugar de eso, redujo el ritmo de sus preguntas y volvió a recorrer el mismo terreno desde diferentes ángulos, alterando ligeramente el planteamiento cada vez con la esperanza de que Emery acabara cediendo algún punto.

—Senadora, convendrá conmigo en que, en la segunda reunión con el ministro Barnes, usted ya sabía que él había aprobado una licitación en la que participaba un consorcio vinculado, aunque fuera indirectamente, a miembros de su propia familia.

—Estaba al tanto de las acusaciones, sí.

—Y también sabía que él no había identificado esa conexión antes de aprobar el contrato.

—Sabía que el ministro Barnes sostenía que desconocía que el fideicomiso familiar poseía esas acciones.

—Pero él sabía que el fideicomiso existía.

—Sí.

—Entonces, no realizó las comprobaciones necesarias antes de aprobar un contrato por valor de cientos de millones de dólares.

Emery consideró la pregunta antes de responder. —Creo que es justo decir que, visto en retrospectiva, el ministro Barnes debería haber indagado más a fondo sobre los activos del fideicomiso.

Por primera vez en toda la tarde, Maxie sintió un destello de satisfacción. No era mucho, pero era una concesión. Presionó de inmediato. —Entonces el ministro fue negligente.

Davidson se levantó al instante. —Señoría, protesto. Eso exige una conclusión jurídica.

—Se admite —respondió la jueza Cartwright—. La testigo no está obligada a calificar la conducta del ministro.

Maxie inclinó la cabeza. —Muy bien, Señoría. —Se volvió hacia Emery—. Senadora, ¿reconoce que el ministro Barnes no verificó la ausencia de conflicto de intereses antes de ejercer su autoridad?

—Sí —respondió Emery en voz baja—. Creo que debería haber indagado más.

Otra concesión. Maxie sintió que cobraba impulso. —Y a pesar de ese fallo, el gobierno siguió defendiendo la licitación.

—El gobierno defendió la integridad del proceso de contratación.

—¿Aunque el ministro responsable no había identificado un conflicto evidente?