Capítulo treinta y tres

—¿Qué coño quieres decir con que contrató a una acompañante?

Maxine miró fijamente a su hermana, convencida de que la había oído mal o de que Judy intentaba hacerse la graciosa. Si era una broma, no tenía ninguna gracia. Ni de lejos.

Judy se limitó a dar otro sorbo de vino antes de responder con esa voz exasperantemente serena. —He dicho exactamente lo que he dicho. Emery Moreton llamó a la agencia esta tarde y me pidió que le concertara una cita para cenar con una de mis acompañantes.

Durante varios segundos, Maxine se limitó a mirarla, intentando asimilarlo. Después de verse en el tribunal todos los días de la última semana, y de todas esas miradas furtivas a través de la sala, había sido tan tonta como para creer que aún significaban algo la una para la otra.

Y ahora Emery había contratado a otra mujer para llevarla a cenar.

La noticia le golpeó como un puñetazo en el estómago. —Hablas en serio.

—No bromearía con algo así.

—No... —Maxine negó con la cabeza violentamente—. No, no te creo.

Judy arqueó una ceja. —Me preguntaste qué tal me había ido el día.

—Sé lo que pregunté.

—Y te respondí.

Maxine se levantó bruscamente y empezó a pasearse por el salón, pasándose las manos por el pelo mientras intentaba reprimir la repentina oleada de ira que había estallado en su interior.

—¿Así que eso es todo? —exigió saber—. ¿Una maldita semana viéndome en el tribunal y decide que prefiere pagar a otra para llevarla a cenar?

—Maxie...

—No. —Se volvió hacia su hermana—. Quiero saber exactamente qué dijo.

—No voy a repetir una conversación privada.

—Oh, por el amor de Dios, Judy.

—Hablo en serio.

—Yo también.

Judy se mantuvo firme. —Es una clienta.

—¡Y yo soy tu maldita hermana!

—Eso no cambia nada.

—Y tanto que sí. —Maxie lanzó las manos al aire—. Se pasó toda la maldita semana mirándome fijamente en la sala, y ahora está cenando con otra. —Soltó una risa corta y áspera—. Dios mío, no ha tardado mucho.

Judy esperó a que el arrebato se agotara antes de hablar. —Estás dando muchas cosas por sentado.

—¿Qué cosas?

—Que está en una cita romántica.

—¿Qué otra cosa estaría haciendo con una de tus acompañantes?

—Cenar.

—Oh, vamos, no nací ayer.

—Hablo en serio. Muchos de mis clientes solo quieren compañía cuando salen a cenar. Para algunas personas no hay nada más deprimente que comer solas en un restaurante. Te diré una cosa porque no creo que traicione su confianza.

Maxine se cruzó de brazos con fuerza. —Te escucho.

—Dijo que, como había pasado toda la semana en el tribunal, quería una noche sin política.

El dolor de Maxine no se suavizó ni un ápice. —Qué conveniente.

—También pidió a alguien tranquila, alguien con el pelo oscuro, alguien a quien le gustaran los libros, viajar y la conversación normal.

Durante un brevísimo instante, Maxine no dijo nada; luego sonrió con amargura. —O sea, que quería a alguien completamente distinta de mí.

Judy suspiró. —Eso parece. Fue muy concreta con lo que quería.

Maxine apartó la mirada, con los dientes tan apretados que le dolían. —¿Me... mencionó?

Judy la miró a los ojos. —¿Por qué iba a hacerlo, Maxie? No tiene ni idea de que eres mi hermana.

Maxine volvió la cabeza antes de que Judy pudiera ver cuánto le dolía. —No, supongo que

no. Aunque debe de estar preguntándose cómo acabé siendo su acompañante en Canberra. Me habría buscado en internet en cuanto supo que el caso iba a juicio.

—Como mi negocio está registrado a nombre de Judith Black, no hay nada que nos relacione. —Judy jugueteó con la copa, sin mirarla a los ojos—. Nunca te conté que llamó a la agencia poco después de que volvieras de Canberra. Te estaba buscando.

Maxine se quedó helada. —¿Qué le dijiste?

—Que ya no trabajabas aquí y que no podía facilitar la dirección de una antigua empleada.

Una oleada de rabia recorrió a Maxine. —¿Por qué no me lo dijiste, Judy?

Judy levantó las manos al aire. —Porque volviste destrozada y no quería que sufrieras más. —Luego añadió entre dientes—: Pensé que era lo mejor.

—Esa decisión no te correspondía a ti, hermanita —dijo Maxine, sintiéndose agotada. Se levantó del sillón—. Venga, vamos a cenar.

Por una vez, su hermana no respondió con una de sus réplicas ingeniosas. Se levantó en silencio y se fue a la cocina.

Cuando estuvo lista para irse a casa, Maxine seguía dándole vueltas a todo.

Apenas prestó atención a la conversación durante la cena; la cita de Emery le carcomía la mente.

Cada vez que Judy intentaba cambiar de tema, sus pensamientos volvían inevitablemente a la misma imagen: Emery sentada frente a otra mujer en algún restaurante caro, sonriendo como le había sonreído a ella en Canberra, al otro lado de la mesa.

Debería haberse ido a casa; lo sabía. Sin embargo, cuando el taxista le preguntó la dirección, se escuchó a sí misma dando otra completamente distinta.

Veinte minutos después, el taxi se detuvo frente al edificio de Emery.

Maxine permaneció sentada unos instantes, mirando la entrada a través de la ventanilla. No tenía ningún derecho a estar allí. Lo sabía con la misma certeza con que sabía que el día siguiente llegaría, estuviera ella allí o no.

Pero no conseguía obligarse a irse. Al final, pagó la carrera y bajó a la acera.

La ciudad había adoptado ese agradable ritmo de los sábados por la noche: los restaurantes indios e italianos de la calle seguían llenos, y los taxis llegaban cada pocos minutos a recoger pasajeros.

Maxine se detuvo en las sombras, bajo el toldo de un edificio de oficinas cercano, lo bastante cerca para vigilar la entrada sin llamar la atención.

Se dijo que esperaría cinco minutos, los justos para satisfacer su curiosidad.

Cinco minutos se convirtieron en diez, luego en quince. Veinticinco minutos después, unos faros barrieron la fachada del edificio y un taxi se detuvo junto al bordillo.

La puerta trasera se abrió y Emery salió primero. Maxine la reconoció de inmediato bajo la luz del portal. Llevaba un traje pantalón azul claro, con el cabello suelto sobre los hombros, como Maxine no lo había visto desde Canberra.

Un momento después, otra mujer bajó del taxi.

Era exactamente como Judy la había descrito: menuda, con el cabello oscuro y rizado y una sonrisa atractiva que parecía brotar de forma natural.

Se rio de algo que dijo Emery mientras estaban junto al taxi.

El sonido llegó débilmente y le dolió más de lo que Maxine quería admitir.

Las dos mujeres caminaron despacio hacia la entrada, sin dejar de hablar, y se detuvieron bajo las luces del portal. Maxine contuvo la respiración cuando la morena se acercó un poco más. Cuando se inclinó y besó a Emery, Maxine cerró los puños.

Que le den. ¿Cómo se atreve a besarla?

Cuando se separaron, Emery sonrió con calidez, dijo algo que Maxine no alcanzó a oír y desapareció sola por las puertas de cristal mientras la otra mujer volvía al taxi.

Solo entonces se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración. Al menos Emery no le había pedido que subiera. El alivio la invadió con una fuerza sorprendente, seguido de inmediato por la irritación consigo misma por sentirse aliviada. Con la cabeza gacha, echó a andar deprisa.

Las puertas de entrada aún se estaban cerrando cuando llegó. Aun sabiendo que no debía, se coló dentro. El vestíbulo estaba desierto y Emery doblaba la esquina hacia los ascensores. Echó a correr.

Emery ya estaba dentro del ascensor cuando Maxine lo alcanzó. Antes de que las puertas se cerraran, entró tras ella. Las puertas se cerraron con un susurro a su espalda.

Durante unos largos segundos, ninguna de las dos se movió.

Emery estaba de espaldas, marcando su piso, sin saber que no estaba sola. Entonces vio el reflejo de Maxine en el espejo junto a los botones. Se giró de golpe y palideció.

—Maxine...

Durante un instante que pareció suspendido en el tiempo, se miraron a través del estrecho espacio, incapaces de hablar.

Maxine había imaginado este enfrentamiento desde que se subió al taxi frente a casa de Judy.

Había pasado todo el trayecto preparando lo que iba a decir, pero en el instante en que vio esos ojos familiares mirándola, todas las palabras que había ensayado se esfumaron.

Algo dentro de ella simplemente cedió. Cruzó el espacio entre ambas en dos zancadas, pulsó el botón de parada y tomó el rostro de Emery entre las manos. La besó con todo el anhelo, la frustración y los celos que había estado reprimiendo desde Canberra.

No fue un beso educado ni vacilante. Fue desesperado, el beso de una mujer que por fin había llegado al punto de no retorno.

Durante un momento glorioso que le cortó la respiración, Emery respondió con la misma hambre.

Sus dedos encontraron las solapas de la chaqueta de Maxine y se aferró a ella.

El sonido que escapó de su garganta fue apenas un suspiro entrecortado mientras meses de contención se desvanecían bajo la intensidad del beso.

Maxine sintió que el corazón le daba un vuelco.

Había imaginado esto cien veces, pero ninguna de esas fantasías la había preparado para la realidad.

Profundizó el beso y atrajo a Emery hacia sí hasta que no quedó el más mínimo espacio entre ellas.

La sintió derretirse contra su cuerpo de una manera que hacía que los últimos nueve meses dejaran de existir.

Deslizó el muslo entre las piernas de Emery, y ella respondió frotando la pelvis contra Maxine.

Maxine deslizó las manos para agarrarle el trasero y le masajeó las nalgas mientras Emery gemía contra su boca:

—Oh, Dios... sí.

Emery se tensó y retrocedió tambaleándose hasta que sus hombros chocaron con la pared de espejos del ascensor.

—¿Qué estamos haciendo, Maxine?

Maxine la miró durante lo que pareció una eternidad antes de conseguir hablar:

—Te vi con ella.

Emery tragó saliva.

—¿Qué?

—Te vi bajar de ese taxi.

Las palabras salieron despacio, cada una cargada con todo el dolor que había estado guardando.

—Me quedé allí mirando cómo otra mujer te acompañaba hasta la puerta, y cuando te besó...

Le falló la voz un instante antes de endurecerse de nuevo.

—Dios, Emery... quería pegarle.

Emery cerró los ojos un instante.

—¿Me estabas siguiendo?

—No. Quería verte.

Las palabras quedaron flotando entre ellas, cargadas de peso. Cuando Emery por fin abrió los ojos, no había ira en ellos.

—Maxine, estamos en medio de un juicio y en bandos opuestos. No podemos vernos.

—Tragó saliva—.

—Y mucho menos hacer nada más. Podrías meterte en problemas. En el peor de los casos, podrían inhabilitarte.

—No afectará a mi criterio.

Emery le tocó el brazo.

—Después de oírte en el tribunal, no me cabe duda. Pero aun así, tienes que mantenerte alejada de mí.

—Entonces, ¿me quedo de brazos cruzados mientras sales con otras mujeres? —dijo Maxine con amargura.

—Solo fue una cena —susurró Emery.

Maxine simplemente la miró fijamente.

—¿Solo una cena? Entonces, ¿por qué te besó?

Emery no respondió; se limitó a pulsar el botón de su piso. Cuando las puertas del ascensor se abrieron con un pitido, salió deprisa y se volvió a mirarla.

—Buenas noches, Maxine.

Maxine la vio irse, pero no la siguió al pasillo.

La parte sensata de su mente sabía que Emery tenía razón, pero la otra estaba sumida en un torbellino. Ese beso lo había revivido todo, como si Canberra hubiera sido ayer.

Y por primera vez se enfrentó a la verdad.

Estaba perdidamente enamorada de Emery.