Capítulo Treinta

El lunes por la mañana, Emery estaba sentada sola en una de las salas de testigos contiguas al Tribunal Federal.

La vista había comenzado hacía más de una hora.

A esas alturas, las alegaciones iniciales estarían en marcha y media docena de periodistas ya estarían garabateando notas en busca de la frase que pudiera convertirse en el titular del día siguiente.

Aquello debería haberla irritado, pero después de ocho años en el Parlamento, estaba acostumbrada a que los reporteros diseccionaran cada una de sus apariciones públicas.

No eran los reporteros quienes le preocupaban en este caso, sino la reputación de la abogada litigante principal con aquel ridículo apodo: la Barracuda.

Era una incógnita. Una semana antes había asistido a una reunión con el abogado del gobierno y varios testigos de los ministerios.

Uno de ellos había sido sometido anteriormente al contrainterrogatorio de Maxie Carlton.

Emery todavía recordaba la conversación.

—¿Cómo es ella en realidad? —había preguntado.

El testigo había hecho una mueca.

—Educada —había dicho finalmente.

—Eso no suena especialmente aterrador.

El hombre la había mirado con algo parecido a lástima.

—Eso es porque nunca la has visto en acción. Nunca alzó la voz, nunca intimidó; simplemente fue implacable y paciente.

Había algo profundamente inquietante en esa última palabra. Las personas agresivas eran predecibles. Las personas pacientes simplemente esperaban a que cometieras un error.

Se removió ligeramente en la silla y volvió a mirar la carpeta antes de decidir no abrirla.

Ya conocía su testimonio. El abogado del gobierno había pasado semanas preparándola.

Conocía de memoria la secuencia de los hechos, las reuniones a las que había asistido y las conversaciones que había mantenido con Barnes después de que saltara la noticia.

Cuando sonó una suave llamada a la puerta, Emery se enderezó en la silla.

El oficial del tribunal entró.

—¿Senadora Moreton?

Se puso de pie, dejando la carpeta a un lado.

—Sí.

—El Tribunal está listo para recibirla.

Por un brevísimo instante sintió ansiedad, pero enseguida años de experiencia política la envolvieron en esa calma exterior que había pasado toda una vida perfeccionando.

Alisó un pliegue imaginario de su chaqueta y le dedicó al oficial un leve asentimiento.

—Gracias.

El oficial se hizo a un lado y abrió la puerta. Emery respiró hondo antes de dirigirse a la sala. Siguió al oficial por un pasillo silencioso, atravesó unas pesadas puertas de madera y entró en la Sala Tres.

La sala era bastante grande; la luz natural entraba a raudales por los altos ventanales de una de las paredes, iluminando las filas de asientos del público, casi completamente ocupados.

Los periodistas llenaban gran parte de la galería, con los cuadernos ya abiertos sobre el regazo, mientras varios observadores que reconoció del Parlamento se hallaban dispersos entre ellos.

En la parte trasera de la sala, un puñado de estudiantes de derecho y ciudadanos interesados ocupaban los asientos restantes.

Justo enfrente se alzaba el estrado.

La jueza del Tribunal Federal ocupaba en solitario una silla de respaldo alto, por encima del resto de la sala.

La magistrada Cynthia Cartwright rondaba los sesenta, con el cabello plateado cortado pulcramente por encima del cuello y una expresión que dejaba claro que no toleraba tonterías de ninguna de las partes.

Emery conocía su reputación. Cartwright era considerada una de las magistradas más perspicaces del país y había pasado años resolviendo casos complejos de derecho mercantil y administrativo antes de su nombramiento en el Tribunal Federal.

A la izquierda estaba el equipo legal de los demandantes.

Los ignoró y dirigió una breve mirada a los abogados del Commonwealth sentados a la derecha.

La Abogacía del Estado había reunido un equipo impresionante, y Emery reconoció de inmediato a los dos letrados principales.

Ambos estaban inclinados sobre unos documentos, intercambiando notas en voz baja.

Aunque la sala parecía tranquila, había una tensión latente en el ambiente. Todos los presentes comprendían la trascendencia del proceso. Cientos de millones de dólares estaban en juego, junto con la reputación de un ministro y, potencialmente, la del propio gobierno.

Mientras el oficial la guiaba hacia el frente de la sala, Emery advirtió que las conversaciones cesaban y todas las miradas se clavaban en ella.

Mantuvo la expresión neutra. Después de años en política, que la observaran ya no le molestaba.

Mantuvo la atención fija al frente mientras pasaba junto a las mesas de los letrados y se dirigía al estrado de testigos, sin mirar a izquierda ni derecha.

Lo último que quería era distraerse con periodistas, abogados o espectadores.

Sin mirar hacia la mesa de los demandantes, Emery subió al estrado de testigos y tomó asiento.

Tenía intención de evitar mirarlos hasta que fuera estrictamente necesario.

Según su experiencia, a la gente le molestaba que la ignoraran, y esa era la mejor manera de descolocarlos desde el principio.

Una forma sutil de decirles que no importaban.

El oficial del tribunal le entregó una Biblia y le tomó juramento antes de retirarse. La sala permaneció en silencio, salvo por el leve rasgar de un bolígrafo en algún lugar de la galería.

La magistrada Cartwright echó un vistazo a los papeles que tenía delante.

—Gracias, senadora Moreton.

A continuación miró hacia la mesa del Commonwealth.

—Señor Davidson.

El letrado principal se puso de pie sin prisa. A diferencia de las historias de terror que había oído sobre la Barracuda, Elliot Davidson era una presencia tranquilizadora. Emery había pasado varios días preparándose con él y sabía exactamente adónde irían a parar sus preguntas.

—Senadora Moreton —comenzó—, ¿podría indicar su nombre completo y cargo actual para el Tribunal?

Emery respondió con calma.

Las preguntas iniciales fueron directas y versaron sobre su papel en el gobierno y su implicación en el asunto tras la aparición de las primeras acusaciones contra el ministro Barnes.

A medida que avanzaba el interrogatorio, fue relajándose.

Las respuestas surgían con facilidad porque eran la verdad.

Explicó las reuniones a las que había asistido, los informes que había recibido y las medidas adoptadas por el gobierno tras la publicación de los artículos del Herald.

En varias ocasiones, Davidson la condujo por documentos ya incorporados al expediente, permitiéndole explicar fechas y conversaciones de meses atrás.

Todo era muy ordenado, profesional y predecible. El nudo de tensión que la había acompañado hasta la sala se había disuelto. Estaba en su elemento, exponiendo los hechos con voz clara y precisa, sin dejar lugar a dudas de que los relataba tal como habían sucedido.

Cuando Davidson regresó por fin a su asiento, Emery le dedicó un gesto de asentimiento.

Tras una pausa, se levantó de nuevo.

—Señoría, la testigo queda a disposición para el contrainterrogatorio.

La magistrada Cartwright se volvió hacia la mesa de los demandantes.

—Señora Carlton.

Por primera vez desde que había entrado en la sala, Emery permitió que su mirada se desplazara hacia la parte contraria. Una mujer rubia sentada cerca del extremo de la mesa de los letrados se levantó despacio.

Al principio no había nada destacable en la escena.

La mujer había estado inclinada sobre una carpeta, tomando notas tras la conclusión del interrogatorio de Davidson.

La atención de Emery seguía centrada en el testimonio que acababa de prestar y en las preguntas que preveía.

Entonces la letrada se volvió hacia el estrado y comenzó a caminar hacia ella.

De pronto, el suelo pareció tambalearse bajo sus pies. Durante un instante imposible, creyó que debía de estar equivocada, que su mente le había jugado una mala pasada.

Todo en la sala se desvaneció, y lo único que pudo ver fueron unos ojos azules que conocía tan bien como los suyos.

Maxine.

Tragó saliva, incrédula. Su Maxine era la temible letrada de la que llevaba dos meses oyendo historias. La conmoción la golpeó como una bofetada y, por un segundo, olvidó respirar. Resultaba casi físicamente doloroso contemplar a Maxine acercándose al estrado.

Con un esfuerzo considerable, Emery se recompuso.

El cabello de Maxine era ligeramente más corto que en Canberra. Parecía más delgada, más endurecida. La mujer despreocupada y alegre que había pasado la cumbre entre risas había dado paso a alguien formidable, alguien a quien temer.

Sin embargo, seguía siendo inconfundiblemente Maxine.

Todos los recuerdos que Emery llevaba meses enterrando regresaron de golpe con una claridad alarmante.

La boca de Maxine bajo la suya, despertar en sus brazos, y después aquella terrible despedida.

Que Dios la ayudase, porque incluso ahora aquel recuerdo seguía teniendo el poder de desestabilizarla por completo.

Maxine se detuvo a varios metros del estrado de los testigos y levantó la vista.

Sus ojos se encontraron.

El silencio no pudo durar más de uno o dos segundos. Nadie más en la sala lo habría notado, pero a Emery le pareció interminable. Tiempo suficiente para darse cuenta de algo más. Maxine no parecía sorprendida. Tensa, sí, pero no sorprendida.

Por supuesto, Maxine habría sabido que Emery era testigo del gobierno. Le habrían entregado la lista hacía un mes. Por alguna razón, eso dolió más de lo que debería. Mientras Emery aún intentaba asimilarlo allí mismo, en la sala del tribunal, Maxine llevaba semanas preparándose para este momento.

Entonces, casi imperceptiblemente, toda calidez desapareció del rostro de Maxine. La mujer que Emery recordaba desapareció tras una máscara profesional tan absoluta que resultaba aterradora. La transformación fue extraordinaria: un momento era su antigua amante, al siguiente era la Barracuda.

—Hola, senadora Moreton —dijo con voz profesional y calmada.

Haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad, Emery se irguió en el estrado y se obligó a sostenerle la mirada.

—Buenos días, señora Carlton.

Emery cobró una aguda conciencia de todas las personas en la sala que las observaban, aunque nadie más tenía idea de la historia que había entre ellas.

Para todos los demás, aquello no era más que una testigo y una abogada a punto de comenzar el contrainterrogatorio.

Nadie sabía que nueve meses antes habían compartido suites de hotel, cenas privadas y conversaciones que se habían prolongado hasta altas horas de la noche.

Maxine bajó brevemente la vista hacia sus notas. El movimiento rompió el hechizo que envolvía a Emery.

—Senadora Moreton —comenzó Maxine, con una voz que resonaba sin esfuerzo por toda la sala—, usted se reunió con el ministro Barnes en varias ocasiones después de que se publicaran los artículos del Herald, ¿correcto?

Emery juntó las manos sin apretar en su regazo.

—Sí.

—¿Y durante esas reuniones discutieron las acusaciones relacionadas con el fideicomiso?

—Entre otros asuntos.

Maxine asintió levemente.

—¿Sería justo decir que el tema ocupó buena parte de esas discusiones?

—Sin duda fue uno de los asuntos tratados.

Emery vio el más leve destello en los ojos de Maxine. La primera prueba, el primer intento de acotar su respuesta. No iba a caer en esa trampa.

Maxine continuó.

—Usted estaba preocupada por las acusaciones, ¿no es así?

—Cualquier acusación que involucre a un ministro del gobierno merece atención.

—Esa no fue mi pregunta.

Un murmullo recorrió la galería.

Emery notó cómo se le enderezaba la espalda ligeramente. El viejo instinto regresó de inmediato, el que la había sostenido durante años de Comisión de Presupuestos del Senado y entrevistas hostiles.

Si Maxine quería jugar duro, que así fuera.

—Usted preguntó si estaba preocupada —respondió Emery con calma—. Me tomo mis responsabilidades en serio, señora Carlton. Por eso me reuní con el ministro.

Por un momento ninguna de las dos apartó la mirada. La respuesta no le había dado a Maxine lo que quería. Emery lo sabía y Maxine lo sabía. La jueza Cartwright probablemente también lo sabía.

Maxine caminó lentamente por el espacio frente al estrado. El movimiento le recordó a un gran felino rodeando a su presa.

—Me gustaría sugerir, senadora, que cuando se reunió con el ministro Barnes, el gobierno ya era consciente de que el asunto podría convertirse en un problema político importante.

—Eso difícilmente es una revelación.

Alguien siseó en la galería.

La ceja de Maxine se arqueó casi imperceptiblemente.

—¿El gobierno lo veía como un problema político?

—El gobierno lo veía como un asunto que atraía una considerable atención pública.

Una vez más, se negó a hacer una concesión directa. Esta vez sintió una pequeña oleada de satisfacción al comprobar que la sala había dejado de resultarle aterradora.

Algo más había ocupado el lugar de su conmoción inicial. Competitividad, la emoción familiar de una contienda.

Maxine cogió otro documento.

—¿En algún momento durante esas reuniones, recomendó que el ministro Barnes se hiciera a un lado?

Ahí estaba. La primera pregunta verdaderamente peligrosa.

Emery la reconoció de inmediato. Si respondía sin cuidado, Maxine dedicaría los siguientes diez minutos a construir un argumento a partir de su respuesta.

Sopesó sus palabras con cuidado.

—Mi función no era tomar decisiones de personal.

—Eso no es lo que pregunté.

—No —coincidió Emery amablemente—. Pero responde a la pregunta.

Una tos discreta sonó en algún lugar detrás de Maxine. La jueza se bajó las gafas y miró a la testigo por encima de ellas. Emery sospechaba que la jueza Cartwright estaba haciendo grandes esfuerzos por no sonreír.

Incluso ver a Maxine allí de pie empezaba a resultarle más fácil de asimilar.

Bajo el traje caro y la compostura profesional, seguía siendo la misma mujer que recordaba de Canberra.

Por desgracia para Maxine, Emery Moreton llevaba casi una década sobreviviendo en la política.

La vida pública le había enseñado una lección muy útil: si alguien hacía una pregunta capciosa, respondías la que deseabas que hubieran hecho.

Además, por desgracia para Maxine, Emery ya había discutido con ella antes y sabía perfectamente cómo funcionaba su mente.