Capítulo veintiséis

Emery divisó a Flavia nada más entrar en el restaurante.

La exministra brasileña estaba sentada a una mesa cerca del fondo del comedor, con una copa de vino ya delante.

Parecía más joven que en la cumbre, más relajada.

Llevaba el cabello oscuro más largo, sin rastro de las hebras plateadas.

Su piel morena resplandecía de salud, y las arrugas de preocupación habían desaparecido de su rostro.

Cuando se acercó, Flavia levantó la vista del teléfono y una amplia sonrisa le iluminó el rostro.

—Emery.

La calidez de su voz hizo sonreír a Emery.

—Flavia.

Flavia se levantó y la besó suavemente en ambas mejillas.

—Dios mío, cariño, cuánto me alegro de verte.

—A ti también.

Y, sorprendentemente, lo decía en serio.

El camarero apareció con una botella de shiraz y sirvió una copa a Emery.

Flavia alzó la suya.

—Por la libertad.

Emery se rio y brindó con ella.

—¿Libertad?

—No tienes ni idea de lo maravilloso que es.

Flavia dio un largo sorbo antes de recostarse en la silla con la expresión satisfecha de quien no se arrepiente en absoluto de una decisión vital.

—Hace siete meses, asistía a reuniones de comités, leía informes y fingía que me importaban debates que deberían haber terminado tres horas antes. Ahora me despierto cuando me da la gana, no le rindo cuentas a nadie, y si decido pasar dos semanas en una playa cualquiera, nadie puede impedírmelo.

Emery sonrió. Había algo innegablemente diferente en Flavia aquella noche.

—¿No lo echas de menos en absoluto?

—Oh, echo de menos algunas cosas.

Se encogió de hombros.

—El trabajo era satisfactorio, los viajes agradables, el poder ocasionalmente útil.

—¿Ocasionalmente?

Emery se rio.

—No me lo creo ni por un segundo.

—Vale. Frecuentemente.

El camarero llegó para tomar nota y desapareció de nuevo. Flavia lo vio alejarse antes de sacudir la cabeza.

—Dios, qué gusto no tener a alguien metiéndome una carpeta de informes bajo la nariz cada diez minutos.

—Solo llevas cuatro meses retirada de la política. La mayoría de la gente tarda más en adaptarse.

Flavia sonrió.

—La mayoría de la gente no soy yo.

Eso era cierto. Muy pocas personas lo eran.

—¿Qué haces todo el día? Después de una vida tan agitada, debe ser difícil bajar el ritmo.

La expresión de Flavia se tornó inesperadamente pensativa.

—Al principio no hice nada.

—¿Tú? Me cuesta creerlo.

—A todos los demás también.

Se rio suavemente.

—El primer mes fue maravilloso. Dormí hasta tarde, leí libros, pasé tiempo con amigos, viajé. Luego una mañana me desperté y me di cuenta de que había pasado veinticinco años siendo importante, y de repente nadie me necesitaba para nada.

—Me lo imagino.

—Suena ridículo ahora, pero durante un tiempo no supe quién era sin la política.

Emery entendía eso mejor de lo que le gustaría admitir. La política consumía a las personas. No era simplemente una carrera; se convertía en parte de tu identidad.

—Así que —continuó Flavia— me uní a un par de juntas directivas, molesté a mi hija presentándome en su casa sin avisar y finalmente recordé que tenía aficiones.

—¿Tienes aficiones?

Flavia pareció ofendida.

—Por supuesto que tengo aficiones.

—¿Cuáles son?

La otra mujer se lo pensó.

—Me gustan el vino y las mujeres, pero no necesariamente en ese orden.

Emery se limitó a sacudir la cabeza.

—¿Y el divorcio?

Una leve sonrisa asomó a los labios de Flavia.

—Muy civilizado. Los dos estábamos encantados de dejarlo atrás.

El camarero llegó con pan y aceite de oliva. Flavia cogió un trozo de pan y miró a Emery con picardía.

—Basta de hablar de mí. He pasado los últimos veinte minutos hablando de jubilación y divorcio. Cuéntame algo interesante. ¿Qué pasó con Maxine?

Hasta ese momento, Emery había estado disfrutando de la velada, pero ahora se quedó helada. ¿Cómo diablos podía responder a esa pregunta?

—Decidimos que no funcionaría —respondió sin convicción.

Flavia arqueó una ceja.

—¿En serio? ¿Por qué?

Emery se arrepintió de inmediato de la respuesta porque incluso a sus propios oídos sonaba endeble, pero siguió adelante.

—Porque soy senadora. Tengo responsabilidades con la ciudadanía. No podía darle toda la atención que merecía, y eso habría supuesto una carga para la relación. Ya sabes cómo es.

Flavia se rio por lo bajo y sacudió la cabeza.

—Dios mío, eres toda una política.

Emery sintió que una sonrisa reacia pugnaba por asomar a sus labios.

—No sé a qué te refieres.

—Eso no ha sido una respuesta, cariño. Ha sido un comunicado de prensa.

Durante unos instantes Flavia guardó silencio, con sus ojos oscuros clavados en Emery. Luego sacudió lentamente la cabeza.

—Eso suena muy triste.

—Te aseguro que no estoy sentada en casa escribiendo poesía y mirando melancólicamente por la ventana —espetó Emery.

—¿No?

—No.

Flavia sonrió.

—Por si te sirve de algo, siempre pensé que hacíais buena pareja.

Algo se contrajo brevemente en el pecho de Emery.

—Por suerte, nadie te eligió por tus dotes de casamentera.

—De eso no podrías acusarme nunca.

Le dirigió a Emery una mirada especulativa.

—Ahora que vuelves a estar libre, quizá tú y yo podríamos tener algo.

Emery casi se atragantó con el vino. No porque la sugerencia fuera del todo inesperada; si algo había aprendido sobre Flavia a lo largo de los años, era que rara vez dejaba pasar una oportunidad de llevarla a la cama. Pero aquella vez parecía hablar en serio.

Emery dejó la copa con cuidado sobre la mesa.

—Flavia, eres guapa, inteligente, una mujer de éxito y capaz de encantar a cualquiera.

—Me gusta cómo suena eso. ¿Pero?

Emery suspiró. —Pero sospecho que me tendrías agotada en un mes.

Flavia se rio. —¿Solo un mes?

—Posiblemente menos.

—Qué decepcionante.

La conversación siguió adelante y, afortunadamente, derivó hacia temas más seguros.

Hablaron de viajes, conocidos mutuos y varios expolíticos que ninguna de las dos apreciaba particularmente, mientras Emery se sentía cada vez más agradecida de que Flavia no insistiera en el asunto.

La verdad era que no estaba interesada. No porque Flavia no fuera atractiva, y bien sabe Dios que Emery quería volver a tener sexo, pero simplemente era la mujer equivocada.

Para cuando salieron del restaurante eran más de las once. Compartieron un taxi a casa; Emery se bajaría primero. El taxi se detuvo frente a su edificio. —Aquí me bajo —dijo—. Ha sido una velada encantadora.

—Yo también —dijo Flavia.

Emery buscó la manija de la puerta. Antes de que pudiera abrirla, Flavia se inclinó y la besó en plenos labios. El gesto fue cálido y completamente inesperado. Flavia besaba de maravilla, con labios suaves y seguros, demorándose lo justo para que resultara íntimo.

Cuando se apartó, un brillo divertido bailaba en sus ojos oscuros. —Buenas noches, Emery.

Emery se rio suavemente y negó con la cabeza. —Buenas noches, Flavia.

Cuando el taxi desapareció en el tráfico de Canberra, se volvió hacia su edificio. El beso no la había molestado. Si acaso, había confirmado exactamente lo que ya sabía.

No había habido ninguna chispa de atracción, ninguna tentación de hacer volver al taxi. Y esa certeza, paradójicamente, la perturbó.

¿Alguna vez superaría a Maxine?

El teléfono despertó a Emery.

Abrió un ojo y buscó a tientas el móvil en la mesita de noche. —Emery Moreton al habla.

Su jefa de gabinete, Rachel, dijo con voz ligeramente entrecortada: —Senadora, su foto es tendencia en Instagram.

Emery se incorporó de golpe. —¿Qué estoy haciendo?

—Está en un restaurante cenando con Flavia Da Silva.

Emery se relajó de nuevo sobre la almohada. —Eso está bien. Quedamos anoche para ponernos al día. Está aquí de vacaciones.

Rachel guardó silencio un momento y luego dijo: —Están especulando con que podría haber algo romántico entre ustedes. Alguien ha publicado que Flavia está divorciada.

Emery frunció el ceño. —Joder —espetó—. ¿Por qué la gente piensa que mi vida es de dominio público? Ignóralo. Ya pasará.

—De acuerdo, pero también hay algo más sobre el ministro Barnes en el Herald. Se lo llevaré a la oficina a las nueve.

—¿Dónde estás ahora?

—He salido a correr.

—Cuando llegues a casa, ven directamente a mi oficina con el periódico.

En cuanto Emery colgó, se levantó de la cama y se vistió deprisa.

Si Barnes le había estado mintiendo, lo crucificaría.

Rachel llegó a las ocho y media en punto con dos cafés, un ejemplar del Sydney Morning Herald y una expresión que indicaba a Emery que no le iba a gustar lo que estaba a punto de leer. —Buenos días, jefa.

Emery levantó la vista del escritorio. —Esa cara nunca es buena señal.

Rachel colocó el periódico frente a ella. —No.

Emery lo cogió para leer el artículo bajo la foto de Barnes en portada.

Ministro bajo escrutinio por licitación de desarrollo portuario.

Recorrió rápidamente los primeros párrafos. Al llegar al segundo, estaba preocupada. Al cuarto, furiosa. —Ese idiota.

Rachel se dejó caer en la silla de enfrente. —Esa fue mi reacción.

Según el artículo, Ken Barnes había aprobado financiación federal para la ampliación de un puerto regional dieciocho meses antes.

En aquel momento, se había presentado el proyecto como una importante iniciativa económica que crearía empleo y mejoraría la capacidad exportadora.

Por desgracia, el periodista había descubierto documentos que demostraban que Barnes no había declarado que su cuñado formaba parte del consejo del consorcio al que se adjudicó el contrato.

Emery siguió leyendo. La acusación no era que Barnes se hubiera beneficiado personalmente; era peor. Se alegaba que había participado en reuniones, recibido informes ministeriales y aprobado la licitación pese a un conflicto de intereses.

Un comisionado de integridad jubilado pedía una investigación. A mitad del artículo, enterrado entre los párrafos, estaba el verdadero problema: los licitadores perdedores habían iniciado un procedimiento ante el Tribunal Federal solicitando la revisión judicial del proceso de adjudicación.

Emery bajó lentamente el periódico. —Por favor, dime que declaró su interés.

Cuando Rachel negó con la cabeza, Emery cerró los ojos. —Dios santo.

—Declaró su interés en otro asunto, pero no en este proyecto.

Durante varios segundos, Emery se quedó mirando los documentos.

Esperaba que Ken Barnes no fuera corrupto, solo incompetente.

Un ministro no necesitaba aceptar un soborno para acabar ante una comisión de investigación.

Bastaba con no declarar un conflicto de intereses.

Si se había beneficiado de la licitación, eso era un delito mucho más grave.

—¿Ya lo ha visto?

Rachel asintió. —Ha solicitado una reunión.

—Por supuesto. Sabe que ahora está metido en un buen lío.

Emery se quedó mirando el artículo, calculando mentalmente cuánto daño podría causar en las próximas semanas.

Llevaba en política el tiempo suficiente para distinguir entre una noticia que dominaría un solo ciclo informativo y otra con potencial para convertirse en algo mucho peor.

Esta tenía todas las características de la segunda.

Si las acusaciones eran ciertas, la oposición se lanzaría de inmediato.

Habría peticiones de una investigación del Senado, demandas interminables de documentos, semanas de cobertura mediática hostil.

Los pesos pesados de la oposición se plantarían ante cada cámara disponible para cuestionar la integridad del proceso de adjudicación del gobierno.

Mientras tanto, entre bastidores, un equipo de abogados estaría preparándose para impugnar la validez de la aprobación del puerto.

Esa era la parte que más le preocupaba. La política era una cosa: los políticos sobrevivían a los escándalos constantemente. Los tribunales eran otra muy distinta.

Si el Tribunal Federal decidía que Barnes no había declarado un conflicto de intereses antes de participar en el proceso de aprobación, cada recomendación, cada informe ministerial y cada decisión relacionada con el proyecto serían examinados con lupa.

Meses de trabajo podrían venirse abajo, no necesariamente porque hubiera habido corrupción, sino porque el proceso en sí se había visto comprometido.

Emery cerró el periódico y lo soltó sobre el escritorio. —¿Estás segura de que no lo declaró?

La expresión de Rachel respondió a la pregunta antes de que hablara. —No hemos encontrado ningún registro de que lo hiciera.

Emery permaneció allí sentada unos instantes, dándole vueltas al asunto.

Ken Barnes no era estúpido. Arrogante y demasiado seguro de sí mismo a veces, pero no un idiota.

Lo cual dejaba solo dos posibilidades. O de algún modo no había reconocido un conflicto de intereses evidente, lo que ya sería bastante bochornoso, o lo había reconocido perfectamente y había decidido que no merecía la pena mencionarlo.

No quería contemplar la tercera: que se hubiera lucrado con la licitación.

Cuando sonó el teléfono del escritorio, Rachel miró la pantalla. —Es él.

Emery entrecerró los ojos. —Estará intentando apagar fuegos. —Miró el periódico una última vez antes de coger el auricular—. Pásalo.

Aunque su voz sonaba tranquila, por dentro estaba que ardía, afilando ya el cuchillo. El mayor problema de Barnes hoy no iba a ser el periódico; iba a ser ella.