Capítulo veinticinco #2

Apartó el pensamiento de su mente cuando apareció un camarero.

—Tengo una reserva a nombre de Carlton.

El camarero sonrió y señaló hacia el comedor.

—Su invitada ya ha llegado, señora Carlton.

Maxine lo siguió a través del restaurante, serpenteando entre mesas abarrotadas y rincones en penumbra, hasta llegar a un reservado en la esquina. La mujer que estaba sentada allí se levantó de inmediato. Por un momento, Maxine solo pudo quedarse mirándola. Judy no había exagerado.

Cassie Hargraves no era solo atractiva, era guapa de verdad.

No de una forma perfecta y sofisticada, sino de una manera más discreta que hacía que la gente se volviera a mirar.

Era más alta que la media, quizás solo un par de centímetros más baja que Maxine, con un cabello castaño intenso que le caía casi hasta los hombros.

Sus ojos de largas pestañas examinaron a Maxine con una seguridad natural, la de quien se siente a gusto consigo misma.

Llevaba un sencillo vestido negro, pendientes como única joya y muy poco maquillaje, pero de algún modo conseguía parecer recién salida de Vogue. Se acercó a saludarla.

—¿Maxine?

—Cassie.

Maxine le estrechó la mano. La médica tenía un apretón firme, la mano fresca y segura.

—Menos mal —dijo Cassie mientras se sentaban—. Judy lleva semanas hablando de ti, y empezaba a sospechar que te había inventado.

Maxine se rio.

—La verdad, habría sido menos vergonzoso.

—Es muy entusiasta.

—Qué forma tan diplomática de decirlo.

—Me pareció más amable que llamarla directamente loca.

Maxine conectó con ella de inmediato. A partir de ahí, la conversación fluyó con facilidad.

Ninguna primera cita era perfecta, pero tras los típicos momentos incómodos del principio, Cassie demostró ser lo bastante inteligente y divertida como para que la conversación no decayera demasiado.

Para cuando llegó el vino, Maxine ya sabía que había crecido en Brisbane, estudiado Medicina en la Universidad de Sídney y que ahora dirigía una clínica de cirugía estética de éxito en Double Bay.

—¿Cirugía plástica? —preguntó Maxine.

Cassie sonrió.

—Esa suele ser la reacción.

—No te estoy juzgando.

Cassie se rio.

—Todo el mundo piensa que son solo implantes de pecho y estiramientos faciales.

—¿Y no lo es?

—A veces sí.

Levantó la copa.

—Pero sobre todo es reconstrucción. Cáncer de piel, víctimas de accidentes, pacientes con quemaduras. Mujeres que han pasado por una mastectomía.

Aquello sorprendió a Maxine. No se esperaba esa respuesta.

Por lo visto, Cassie se dio cuenta.

—Paso más tiempo reconstruyendo a la gente que rejuveneciéndola.

Durante los veinte minutos siguientes habló de medicina, pacientes y cirugía con el tipo de entusiasmo que Maxine solía asociar con abogados hablando de sus casos. Cassie era apasionada, inteligente y, evidentemente, muy buena en lo suyo.

El problema era que cada vez que Maxine empezaba a sentirse a gusto con ella, otra comparación se colaba en su mente sin querer. No era algo deliberado, simplemente pasaba.

Cassie era abierta de una forma que Emery nunca había sido. No daba la impresión de que cada frase tuviera que pasar primero por seis filtros de seguridad interna antes de salir al mundo.

Cuando Cassie se reía, lo hacía sin reservas.

Cuando no estaba de acuerdo con algo, lo decía al instante.

Cuando algo le hacía gracia, se le iluminaba toda la cara.

Emery no había hecho nada de eso. Lograr que Emery dejara entrever siquiera un fragmento de lo que pensaba había sido como negociar un tratado comercial.

Le fastidiaba no poder evitar comparar a las dos mujeres.

—Así que ahí estaba yo —decía Cassie—, intentando explicarle a esta mujer que no puedo hacer que parezca una influencer de veintidós años porque tiene cincuenta y ocho, y ella venga a enseñarme fotos de Instagram.

Maxine sonrió.

—¿Y cómo fue?

—Como te puedes imaginar.

Les trajeron los platos, interrumpiendo brevemente la conversación. Después, Cassie se lanzó con otra historia, esta vez sobre una famosa de la tele convencida de que un milímetro de diferencia entre sus cejas le estaba arruinando la carrera.

Maxine escuchaba. De verdad que lo intentaba, pero el problema era que de vez en cuando su atención se dispersaba.

Una frase, un gesto o una expresión concreta desencadenaban un recuerdo que habría preferido no tener.

Cassie se apartó un mechón de pelo detrás de la oreja mientras hablaba, y Maxine se sorprendió recordando a una mujer quitándose las gafas antes de acostarse en una suite de hotel en Canberra.

Cassie describió una discusión que había tenido con un proveedor, y Maxine se descubrió pensando en alguien capaz de convertir el pedir el desayuno en un debate.

Cuando Cassie sonreía, Maxine recordaba las contadas ocasiones en que Emery había sonreído.

Lo cual era ridículo. Una mujer no se parecía en absoluto a la otra, así que la comparación no era justa. Por desgracia, su cerebro parecía empeñado en hacerla de todos modos.

—Te has ido.

Maxine parpadeó.

—¿Qué?

Cassie la observaba por encima del borde de su copa de vino.

—No paras de hacerlo.

—¿De hacer qué?

—Desconectar. —La sonrisa se suavizó ligeramente—. No físicamente, mentalmente.

Maldita sea. La mujer era observadora.

Maxine cogió su copa de vino.

—He tenido un día largo.

—No creo que sea eso. —La respuesta fue amable, no acusatoria, lo que lo hacía peor. Cassie la observó un momento más antes de preguntar—: ¿Hubo alguien que te gustara de verdad?

La pregunta le cayó como un mazazo. No porque fuera descabellada, sino porque era cierta.

—Pensé que había alguien.

Cassie se rio suavemente.

—Oh, vaya.

—¿Qué?

—Te gustaba mucho.

—No funcionó. —Maxine hizo una mueca. Estaba metida en un buen lío.

Las dos semanas en Canberra que ya deberían haberse difuminado, y sin embargo ahí estaba, sentada frente a una mujer guapa, exitosa y realmente interesante, y aun así no podía evitar compararla con alguien que estaba a cientos de kilómetros.

Seguramente Emery no había pensado en ella en meses.

Esa certeza se le instaló como un peso en el estómago. Por primera vez desde que Judy había empezado a darle la lata con que volviera a salir con alguien, Maxine se vio obligada a admitir algo que había estado evitando cuidadosamente.

El problema no era encontrar a la mujer adecuada.

Era que siete meses después, todavía no había conseguido olvidar lo que sentía por Emery.