Capítulo veintitrés

El viaje de regreso a Sídney fue mucho más silencioso para Emery que el trayecto a Canberra dos semanas antes.

La cumbre había terminado, los acuerdos estaban firmados y todos arrastraban ese agotamiento típico que sigue a un evento importante y exitoso.

Henry se concentraba en el tráfico mientras Rachel revisaba un montón cada vez mayor de informes, subrayando algo de vez en cuando antes de colocarlo en una carpeta aparte para que Emery lo revisara después.

Emery pasó casi todo el trayecto sentada en silencio, mirando por la ventana sin prestar realmente atención al paisaje. Cada pocos minutos, sus pensamientos regresaban a Canberra y a la imagen de Maxine de pie en la suite del hotel, mirándola como si fuera una desconocida.

Finalmente, Rachel levantó la vista de sus papeles.

—¿Dónde está Maxine? Creía que iba a volver con nosotros.

Aunque la pregunta era casual, Emery sintió una oleada de culpa.

—Cogió un vuelo a Sídney a las once para la fiesta de cumpleaños de su hermana.

Rachel sonrió.

—Me cae bien. ¿Cuánto tiempo lleváis juntas?

Emery apartó la mirada antes de que su expresión la delatara.

—No mucho.

Rachel cerró la carpeta y se recostó en el asiento.

—Me alegro por ti, Emery. Es una joya.

La observación era dolorosamente acertada.

Emery se sorprendió recordando a Maxine, cómo se movía con naturalidad por las salas abarrotadas y conseguía que diplomáticos, ministros, galeristas y completos desconocidos se sintieran importantes.

Durante unos instantes no se atrevió a responder; luego murmuró:

—Lo es.

Rachel pareció darse por satisfecha y volvió a sus papeles. La conversación continuó, pero los pensamientos de Emery no. Durante el resto del viaje, permaneció sentada en silencio pensando en Maxine mientras Rachel y Henry hablaban de asuntos parlamentarios.

Normalmente habría participado, pero no conseguía interesarse. Al final tuvo que enfrentarse a una verdad que había estado evitando todo el día: Maxine se había ido, y no tenía a nadie a quien culpar salvo a sí misma.

Eran casi las diez cuando Henry entró en la calle de Emery en North Shore. Aparcó en la entrada y se detuvo junto al portal de su edificio.

Rachel recogió sus carpetas.

—Será mejor que duermas un poco, Emery. Mañana la prensa te va a freír a preguntas.

Emery esbozó una leve sonrisa.

—Haré lo que pueda.

Después de que Henry le llevara el equipaje hasta la puerta, se llevó la mano a la frente.

—La veré por la mañana, senadora.

—Gracias, Henry. Ven a recogerme a las nueve.

Abrió la puerta y entró. El apartamento era precioso, y estaba orgullosa de él. Construido en piedra arenisca y cristal, tenía vistas a un tramo del puerto visible entre los árboles, más allá del balcón trasero. Normalmente era luminoso y diáfano, pero esa noche lo notaba vacío.

El silencio la recibió de inmediato. Durante años, Emery había valorado regresar a un apartamento ordenado y tranquilo después de sesiones difíciles en el Parlamento. La soledad le había parecido un lujo.

Ahora le resultaba opresiva.

Dejó el bolso en el vestíbulo y deambuló lentamente de habitación en habitación.

El estudio estaba repleto de biografías políticas, textos de historia y libros de consulta jurídica acumulados durante media vida.

El comedor seguía sin usarse, como de costumbre, porque la mayoría de las noches cenaba sola en la cocina.

Todo estaba exactamente como lo había dejado. Dos semanas atrás, habría entrado en casa sin reparar en el silencio. Esa noche, se sorprendió imaginando cómo sonaría si Maxine estuviera allí.

Un nudo doloroso se le formó en la garganta, y con un suspiro subió las escaleras hasta el dormitorio. A través de la ventana veía luces lejanas que se reflejaban en el puerto como diamantes dispersos.

Normalmente le encantaba la habitación; esa noche le parecía demasiado grande. Demasiado vacía.

Tomó una pastilla para dormir, se puso el pijama, se metió bajo las sábanas y apagó la lámpara de la mesilla.

Cuando la oscuridad la envolvió, sus pensamientos volaron hacia Maxine y hacia todo lo que había echado a perder.

Se giró de lado y se quedó mirando la oscuridad durante un largo rato antes de cerrar por fin los ojos.

Emery se levantó temprano por costumbre y se preparó el desayuno.

Esperó hasta las ocho, cuando su asistente personal empezaba a trabajar, y cogió el teléfono.

Helen respondió al segundo tono.

—Buenos días, senadora.

—Hola, Helen, hoy no llegaré hasta las nueve. ¿Podrías preparar algo para la rueda de prensa de las doce? —dijo, y luego añadió con naturalidad—: Ah, y necesito el número de contacto de la Agencia Blackwood.

No hubo sorpresa en la voz de Helen ante la petición. Ella había gestionado la reserva original y estaba acostumbrada a tratar asuntos confidenciales. Si le parecía una consulta extraña, era demasiado profesional para decirlo.

—Por supuesto. Le envío el número por mensaje ahora mismo.

—Gracias.

En cuanto colgó, el teléfono sonó con un mensaje entrante. Emery anotó el número en un bloc y, antes de poder echarse atrás, lo marcó.

La llamada estuvo a punto de saltar al buzón de voz cuando una voz cálida y femenina respondió.

—Agencia Blackwood.

—Buenos días —dijo Emery—. Me gustaría hablar con la persona responsable.

Hubo una breve pausa antes de que la mujer respondiera:

—Soy yo. Judith Blackwood al habla.

—Eh... me llamo Emery Moreton.

Se oyó una inspiración brusca al otro lado de la línea.

—Senadora Moreton. ¿En qué puedo ayudarla?

Emery vaciló un instante, súbitamente consciente de lo incómoda que estaba a punto de volverse la conversación.

—¿Podría hablar con Maxine Smith, por favor?

Hubo un momento de silencio. Cuando Judith por fin respondió, su voz mantuvo una cortesía impecable.

—Lo siento, me temo que eso no es posible.

Emery frunció el ceño.

—¿Ah, sí? ¿Por qué no?

—Me temo que Maxine ya no trabaja para la agencia.

La respuesta pilló a Emery completamente desprevenida.

—¿Cómo que ya no trabaja para su agencia?

Judith respondió con suavidad:

—Exactamente lo que he dicho. Maxine dimitió.

Las palabras cayeron como un golpe bajo. Emery había dado por hecho que Maxine volvería a su vida normal. Que hubiera dejado la agencia por completo era algo que nunca se le había pasado por la cabeza.

—¿Desde que volvió de Canberra?

—Envió su renuncia hace tres días.

La respuesta fue educada, pero no ofreció más información. Emery apretó el teléfono con más fuerza.

—Oh, ya veo.

Un silencio incómodo se extendió entre ambas hasta que volvió a intentarlo.

—¿Podría darle un mensaje de mi parte?

—Lo siento, senadora, pero no.

El rechazo fue amable en lugar de frío, lo cual, paradójicamente, lo hacía más difícil de rebatir. Emery bajó la mirada, sintiéndose como una tonta.

—Solo quiero hablar con ella.

—Lo entiendo —respondió Judith, sin perder el tono comprensivo—. Sin embargo, Maxine ya no trabaja con nosotros y no puedo hacer de intermediaria con antiguas empleadas.

La explicación sonaba ensayada, como si la hubiera dado muchas veces. Quizás era lo que les decía a todos los clientes descontentos con cómo habían terminado las cosas. Emery exhaló despacio y preguntó en un hilo de voz:

—¿Sabe adónde fue?

Hubo una breve pausa.

—Me temo que no puedo facilitar información privada sobre empleadas actuales o anteriores.

Emery cerró los ojos un instante.

—Lo entiendo, pero necesito localizarla con urgencia.

—Lo siento, nunca facilito las direcciones privadas de mi personal —dijo Judith con firmeza—. Si le sirve de consuelo, senadora, tengo varias mujeres en mi cartera que encajarían con su perfil. Si desea hacer otra reserva, estaré encantada de comentarle las opciones disponibles.

La sugerencia fue formulada con profesionalidad, exactamente como hablaría una empresaria con una antigua clienta. Por desgracia, le sentó como un puñetazo en el estómago.

A Emery casi se le cortó la respiración.

—No —dijo con voz ronca—. No será necesario.

—Muy bien. Pero no dude en volver a recurrir a nuestros servicios. Valoramos su confianza.

Aunque Emery sabía que la conversación había terminado, le costaba colgar. Era el único vínculo que le quedaba con Maxine. Así que, consciente de que sonaba patética, hizo una última pregunta:

—Si Maxine contacta con usted, ¿le diría que he llamado?

Judith guardó silencio varios segundos antes de responder.

—Lo siento, senadora, pero eso sería inapropiado.

La respuesta no fue grosera ni crítica, simplemente definitiva. Emery se tragó la decepción.

—Lo entiendo.

—Gracias por llamar, senadora.

La llamada terminó, dejando a Emery sola en su cocina, con el teléfono aún en la mano y la incómoda certeza de que encontrar a Maxine iba a ser mucho más difícil de lo que había imaginado.

Lo único que había averiguado era que Maxine había dejado la agencia, lo cual, de algún modo, empeoraba aún más las cosas.

Hasta ese momento, había dado por hecho que Maxine había vuelto al trabajo y retomado su vida normal.

Que pudiera haberse marchado del todo jamás se le había pasado por la cabeza, y ahora la culpa la carcomía.

Cogió el portátil. Si no podía encontrar a Maxine a través de la agencia, quizás podría encontrarla por su cuenta.

La idea parecía perfectamente razonable hasta que tecleó Maxine Smith en un buscador y se topó de inmediato con cientos de resultados.

El nombre podría haber pertenecido a la mitad de la población de Australia.

Había Maxine Smith en Sídney, Brisbane, Melbourne y Perth.

Maxine Smith que trabajaban de profesoras, contables, agentes inmobiliarias, fisioterapeutas y consultoras.

Una tenía una floristería. Otra parecía ser una artista semijubilada que vivía en el interior de Victoria.

Una tercera había ganado recientemente un campeonato local de petanca.

Ninguna se parecía a ella. Emery acotó la búsqueda a Sídney.

Apenas tenía información que pudiera ayudarla a identificarla en internet.

Sabía cómo tomaba el café Maxine, cómo se reía, qué ropa le gustaba y cómo hacía el amor.

Nada de eso servía para encontrarla. Resultaba irónico que los detalles íntimos fueran inútiles en este caso.

Durante casi una hora persistió, saltando de una web a otra, convenciéndose de vez en cuando de que había encontrado algo prometedor antes de descubrir que pertenecía a otra Maxine Smith.

Al final, estaba estudiando el perfil de una agente hipotecaria de cincuenta años de Newcastle y preguntándose cómo había llegado su vida a ese punto.

Por fin, se recostó en la silla y se frotó los ojos.

Maldita sea. Maxine no podría haber tenido un apellido más común aunque lo hubiera intentado.

Si se hubiera llamado Maxine Featherstone, o Maxine Ravenscroft, o prácticamente cualquier cosa que no fuera Smith, Emery la habría encontrado hacía veinte minutos.

En cambio, había desaparecido en un mar de nombres idénticos y callejones sin salida, y Emery no estaba más cerca de dar con ella que antes de la llamada.

Entonces cayó en la cuenta: cabía la posibilidad de que, al ser escort, Maxine usara las redes sociales con otro nombre.

El reloj de la pared acabó por apartarle la vista de la pantalla.

Era hora de irse. El Parlamento no iba a detenerse solo porque ella hubiera arruinado su vida personal.

Contrariada, cerró el portátil y contempló su reflejo en la pantalla apagada, preguntándose cómo alguien que se pasaba la vida gobernando el país podía hacer semejante estropicio con la suya.

Después, porque no quedaba nada más que hacer, recogió sus cosas y se preparó para pasar el día fingiendo que todo iba perfectamente bien.