Capítulo veinte

Maxine se despertó lentamente y durante varios momentos permaneció acurrucada bajo las sábanas, disfrutando del bienestar que aún perduraba de la noche anterior.

Luego alargó la mano instintivamente, pero solo encontró sábanas frías donde Emery debería haber estado.

Se giró y vio el otro lado de la cama vacío.

Una ligera inquietud se le asentó en el estómago. Normalmente, Emery siempre la despertaba antes de levantarse. Esa mañana solo había silencio en la habitación. Maxine salió de la cama, se puso una bata y atravesó la suite.

Encontró a Emery de pie junto a la ventana con una taza de café en las manos, contemplando Canberra. Ya estaba vestida, con el cabello recogido en su habitual moño tirante en lugar de suelto. Había una rigidez en su postura que hizo saltar todas las alarmas.

Emery se volvió al oírla entrar y sus miradas se cruzaron. Luego sonrió, y Maxine reconoció de inmediato esa sonrisa: la que Emery reservaba para periodistas o situaciones diplomáticas incómodas. Cortés y distante, del todo inapropiada para una mujer que había pasado media noche abrazada a ella.

—Buenos días, Maxine.

—¿Por qué de repente tengo la sensación de que no me va a gustar lo que vas a decir?

Maxine cruzó los brazos.

Un destello de culpa, y quizás de arrepentimiento, cruzó el rostro de Emery. Dejó la taza de café con cuidado antes de responder.

—Tenemos que hablar.

El nudo en el estómago de Maxine se tensó aún más. En toda la historia de la humanidad, nadie había pronunciado esas palabras para dar buenas noticias.

—De acuerdo.

Durante varios segundos, Emery pareció forcejear con lo que debería haber sido una frase sencilla. Solo esa vacilación ya resultaba alarmante, porque aquella mujer nunca se quedaba sin palabras.

Finalmente, dijo en voz baja:

—Quería darte las gracias.

Maxine frunció el ceño.

—¿Darme las gracias?

—Por estas dos últimas semanas.

Antes de que pudiera responder, Emery continuó:

—Has sido una compañía maravillosa. Has conseguido que lo que podría haber sido una cumbre muy difícil resultara realmente agradable, y quería que supieras lo mucho que valoro todo lo que has hecho.

El nudo se transformó en algo más frío. Emery no hablaba como una amante; hablaba como una clienta cerrando una transacción. Se acercó a la mesa del comedor y cogió un sobre. En cuanto Maxine lo vio, algo se le hundió por dentro. No sabía qué contenía, pero ya sabía que no le iba a gustar.

Emery se lo tendió.

—Quiero que te quedes con esto. Es un justificante de transferencia y los datos de una cuenta personal que he abierto.

Durante varios segundos, Maxine se limitó a mirar el sobre antes de cogerlo al fin.

—¿Personal?

—No quería que pasara por la agencia.

Cuando Maxine lo abrió, la cantidad la hizo parpadear. Diez mil dólares. Por un momento, creyó de verdad que había leído mal la cifra.

—Ah. Te estás despidiendo y lo endulzas con dinero.

Entonces cayó en la cuenta.

Cuando levantó la vista, Emery fue incapaz de sostenerle la mirada, lo que dolió más que el cheque.

—Me estás pagando para que me vaya.

—No.

La negación fue inmediata.

Maxine soltó una risa áspera.

—No lo hagas, Emery.

—Maxine…

—No.

Dejó el cheque con cuidado sobre la mesa, entre las dos.

—No nos insultes a ninguna de las dos fingiendo que esto es otra cosa.

El silencio que siguió fue devastador, porque si Emery de verdad creyera que no la estaba pagando para que se fuera, habría protestado. En cambio, se quedó allí plantada con expresión desolada.

Maxine la observó incrédula. Hacía menos de una hora habían estado juntas en la cama, Emery abrazándola como si lo último que quisiera fuera soltarla. Ahora estaba al otro lado de la habitación, entregándole dinero como si fuera prescindible.

La transformación era tan abrupta, tan radicalmente opuesta a todo lo que habían compartido durante aquellas dos semanas, que durante varios segundos Maxine fue incapaz de reconciliar las dos versiones de Emery.

Una era la mujer que había pasado las últimas cuatro noches acurrucada contra ella, que la había mirado desde el otro extremo de salones de baile abarrotados como si nadie más existiera, y que la había besado con una desesperación que aún le aceleraba el pulso.

La otra estaba a tres metros de distancia, tiesa como un palo, hablando con el tono distante de quien cierra un contrato.

—¿Eso es lo que ha sido todo esto para ti? —preguntó en voz baja—. ¿Un acuerdo comercial?

Emery parecía verdaderamente consternada.

—Por supuesto que no.

—Entonces, ¿por qué te comportas como si lo fuera?

—Porque así es como empezó.

Las palabras quedaron flotando en el aire entre ellas. Finalmente, Emery habló.

Durante varios momentos, Maxine se limitó a mirarla fijamente.

—Eso fue hace dos semanas.

La voz se le quebró ligeramente en la última palabra. Odiaba que le importara tanto como para que doliera así, que se hubiera permitido creer que estaban construyendo algo real.

—Dejamos de ser un acuerdo comercial en el momento en que me besaste.

Cuando Emery apartó la mirada, el gesto le dijo a Maxine más que cualquier respuesta.

Aquello no era pánico ni confusión ni una reacción impulsiva. Lo había analizado y había llegado a una conclusión, lo que hacía el rechazo infinitamente peor.

—¿Y ahora qué? ¿Se acabó? —preguntó en voz baja, temerosa de la respuesta.

La respuesta de Emery llegó igual de queda.

—Tú vuelves a Sídney. Yo regreso a mi vida.

Ahí estaba. Ni una palabra sobre volver a verse, ni la sugerencia de intentar que aquello funcionara.

Ninguna indicación de que la quisiera en su vida más allá de aquella habitación.

Maxine sintió que le arrancaban el aire de los pulmones.

Durante un largo momento se quedó mirando a la mujer de la que llevaba dos semanas enamorándose, buscando en su rostro alguna señal de que no lo decía en serio, algún indicio de que estaba sufriendo tanto como ella.

En cambio, Emery se limitó a decir:

—Tú pusiste las reglas, Maxine. Sin ataduras. Eso es lo que querías.

Maxine volvió a reírse, porque si no lo hacía, temía de verdad que fuera a echarse a llorar.

—¿Esa es tu defensa, senadora?

Emery no respondió.

—Después de todo lo que ha pasado entre nosotras, de cada momento que hemos compartido, te refugias detrás de una cláusula de un acuerdo en el que ninguna de las dos cree desde hace más de una semana.

Aun así, Emery siguió callada, y su silencio fue devastador.

—No tienes corazón —escupió Maxine, sin molestarse en disimular la amargura de su voz.

La acusación dio en el blanco, pues Emery se estremeció como si la hubieran golpeado.

Bien. Quería que lo sintiera, porque sentía su propio pecho desgarrarse. Cuando volvió a hablar, su voz era más queda, pero infinitamente más peligrosa, porque cada palabra provenía ahora de un lugar que ya no podía proteger. —¿Significó algo de todo esto para ti, Emery?

Mientras la observaba, Maxine se dio cuenta de repente de que ya no estaba del todo segura de querer oír la respuesta.

Ante el silencio de Emery, Maxine sintió el impulso contrario: quiso agarrarla de los hombros y sacudirla para exigirle una respuesta.

En cambio, bajó la mirada hacia la confirmación de transferencia que aún yacía sobre la mesa entre ellas.

La contempló durante varios momentos; la cifra impresa en la página le parecía casi absurda ahora.

Diez mil dólares, una bonificación por lo que Emery aparentemente consideraba un acuerdo exitoso.

Cogió el papel y lo rasgó por la mitad; el sonido resultó extrañamente fuerte en el silencio de la suite.

Luego lo rasgó de nuevo, y otra vez, hasta que solo quedaron tiras irregulares de papel que cayeron revoloteando sobre la alfombra como confeti.

—Ahí tienes tu bonificación. Notificaré a mi banco para que devuelva el dinero a tu cuenta.

Emery contempló el papel destrozado. —No será necesario.

La respuesta fue tan absolutamente inapropiada que Maxine soltó una carcajada. No porque hubiera nada gracioso, sino porque sencillamente no podía creer lo que estaba oyendo.

—¿No es necesario? —repitió—. ¿De verdad crees que ese es el problema aquí?

¿No el hecho de que hayas pasado los últimos cuatro días haciendo el amor conmigo, durmiendo a mi lado y mirándome como si yo fuera el centro de tu universo?

Y luego te despiertas esta mañana y me entregas dinero como a una empleada a la que despides.

El color desapareció del rostro de Emery. —Eso no es lo que estaba haciendo.

—¿No? —Maxine se acercó más—. Entonces, ¿qué estabas haciendo? Porque desde donde yo estoy, parece que hubieras decidido que todo esto se ha vuelto incómodo, y que la forma más fácil de quitártelo de encima es arrojar dinero al problema y mandarlo de vuelta a Sídney.

La acusación dio en el blanco. Vio el dolor cruzar el rostro de Emery antes de que esta lo ocultara.

—Puede que a tus ojos solo sea una acompañante —continuó, con la voz temblándole ahora pese a todos sus esfuerzos por controlarla—, pero aún conservo mi orgullo.

Tengo suficiente amor propio para saber cuándo alguien intenta comprarse una conciencia tranquila, y eso es exactamente lo que parece esto.

—Maxine…

—No. Lo has pensado bien. Te has convencido de que esto es noble o sensato o como quieras llamarlo, y ahora vas a escucharme.

Emery no la interrumpió.

—¿Sabes qué es lo que hace que esto sea tan jodidamente insultante?

—preguntó Maxine con rabia—. Ni siquiera es el dinero.

Es que has reducido todo lo que hemos compartido a una transacción.

De algún modo has cogido cada conversación, cada noche, cada momento que hemos pasado juntas y lo has archivado todo bajo servicios profesionales prestados.

Se le cerró la garganta por las lágrimas contenidas y tragó con fuerza. —De verdad pensé que eras diferente. —Luego su voz se redujo a un susurro dolido—. Pensé que debajo de esa fachada gélida había una mujer a la que yo realmente le importaba.

Emery se estremeció, pero no dijo nada.

El silencio se extendió entre ellas; luego Maxine negó con la cabeza. —¿Sabes qué, Emery? Vete al infierno.

Se dio la vuelta y volvió al dormitorio. A su espalda, oyó a Emery pronunciar su nombre y la ignoró.

Durante los quince minutos siguientes, metió vestidos y zapatos en las maletas con furia, y echó los artículos de tocador en los neceseres. Cuando terminó, le dolía el pecho del esfuerzo de mantenerse entera.

Cuando por fin salió del dormitorio arrastrando el equipaje, se detuvo en seco. Mientras ella hacía las maletas, Emery había pedido un desayuno completo: fruta fresca, bollería, huevos, café y zumo.

La mesa estaba puesta exactamente igual que cada mañana. Durante varios segundos, Maxine se limitó a contemplarla; la escena era tan absurda que casi se echó a reír.

Emery estaba de pie junto a la mesa, con aspecto agotado, como si la última hora la hubiera envejecido varios años. —Deberías comer algo antes de irte.

Maxine pasó la mirada del desayuno a Emery y de nuevo al desayuno. Aquella mujer creía de verdad que el desayuno podría mejorar de algún modo la situación. Resultaba casi increíble. —¿Me rompes el corazón y luego pides huevos?

Emery cerró los ojos un instante. —Eso no es justo.

—No —convino Maxine en voz baja—. Nada de esto lo es.

Por un momento, pensó que Emery por fin diría algo que explicara por qué estaba tirando por la borda lo que había entre ellas. Pero se quedó allí, con expresión desolada.

Eso, de algún modo, lo empeoró todo. Maxine arrastró las maletas hasta la puerta.

—Tu vuelo no sale hasta las once —dijo Emery en voz alta.

La observación sonó tan desesperada que, por un terrible instante, Maxine consideró soltar las maletas y exigirle a Emery que dejara de comportarse como una idiota.

Pero apretó con más fuerza las asas. —Lo sé. —Luego miró hacia atrás por última vez—. Espero que algún día te des cuenta de lo que has tirado.

Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y salió de la suite, dejando a Emery sola en la habitación.

El viaje en ascensor se le hizo interminable.

Solo cuando llegó al mostrador del vestíbulo el esfuerzo se volvió verdaderamente difícil. Pidió en recepción que le llamaran un taxi.

Cuando llegó, el conductor cargó el equipaje en el maletero mientras Maxine subía al asiento de atrás.

En cuanto el taxi se alejó del bordillo, algo en su interior se rompió por fin.

La primera lágrima rodó en silencio por su mejilla, luego otra, hasta que rompió a llorar de verdad: lágrimas hondas y desvalidas que no podía contener.