Capítulo diecinueve

Cuando regresaron a la mesa, el baile había comenzado.

Una banda había sustituido la música ambiental de antes, y bajo el cálido resplandor de las arañas de cristal, las parejas ya se dirigían a la pista de baile.

Durante un rato permanecieron sentados. Aparecieron más botellas de vino. Flavia los entretuvo con una historia sobre una desastrosa misión comercial a la que había asistido en Argentina.

Acababa de terminar la historia cuando un diplomático estadounidense apareció junto a su silla.

Era un hombre corpulento y, a juzgar por la familiaridad de la sonrisa de Flavia, alguien a quien conocía desde hacía mucho tiempo.

Le tendió la mano.

—¿Te gustaría bailar, Flavia?

—Encantada, Harrison —respondió, levantándose para tomar la mano que le ofrecía.

Unos momentos después, un diplomático italiano se detuvo junto a la mesa e hizo una ligera reverencia hacia Maxine.

—Señorita Smith, ¿me haría el honor de salvarme de otra discusión sobre subsidios agrícolas?

Todos se rieron. Maxine miró automáticamente hacia Emery, quien sonrió y articuló sin voz:

—Ve.

Emery las observó alejarse, disfrutando de cómo Maxine se movía por la sala como si fuera la dueña del lugar. Estaba deslumbrante con aquel vestido.

Luego los demás comensales se levantaron a bailar, dejando a Emery a solas con Blanche.

La dueña de la galería dio un sorbo pausado a su copa.

—Hace mucho que no te veía tan feliz, Em.

Emery apartó la mirada de Maxine para observarla.

—Supongo que sí.

Permanecieron unos momentos en silencio, observando a los bailarines, hasta que Blanche dijo:

—Espero que aprecies lo que tienes ahí.

—Supongo que te refieres a Maxine.

—¿A quién si no? Es extraordinaria. La mitad de la sala parece haberla adoptado.

Emery sabía que Blanche no exageraba. Allá donde fuera Maxine, la gente parecía sentirse atraída por ella. Hacía amigos sin esfuerzo, recordaba nombres, escuchaba cuando le hablaban, e incluso los delegados más reservados quedaban cautivados.

—Sí —dijo en voz baja—. Es especial.

Blanche hizo girar la copa con aire pensativo.

—¿Cuánto hace que la conoces en realidad?

La pregunta tendría que haber sido sencilla, y Emery no quería mentirle a su mejor amiga, así que se limitó a decir:

—No mucho.

Blanche la observó con atención.

—Nunca te había visto tan interesada en alguien. Con Adrian nunca fuiste así.

—Era un imbécil engreído —respondió Emery con amargura. Luego su expresión se suavizó—. Me gusta mucho Maxine.

Blanche se volvió para observarla en la pista de baile.

—Una mujer así necesita espacio para volar.

Emery frunció ligeramente el ceño.

—¿Qué quieres decir con eso?

—No me malinterpretes, Em —dijo Blanche rápidamente—. No estoy criticando tu relación con ella. Solo digo que mujeres como Maxine hay pocas. Lo que la hace tan atractiva es que es un espíritu libre.

Algo se tensó en el pecho de Emery.

Blanche, ajena al efecto de sus palabras, continuó en voz baja:

—Lo peor que se le puede hacer a alguien como ella es encerrarla.

Por primera vez en toda la noche, Emery se descubrió pensando no en lo que ella quería, sino en lo que Maxine merecía.

—Crees que la metería en una jaula.

Blanche pareció genuinamente sorprendida.

—Por supuesto que no.

Alargó la mano por encima de la mesa y le tocó brevemente los dedos.

—Em, una de las razones por las que está contigo es porque no eres ese tipo de persona. Te has pasado toda la carrera luchando contra quienes abusan de su poder.

—Entonces, ¿qué me estás diciendo?

Blanche lo meditó un momento.

—Digo que cuando nos gusta alguien, es fácil imaginar cómo podría encajar en nuestra vida en lugar de pararnos a pensar si esa vida le conviene.

Las palabras calaron hondo, en un lugar incómodo.

Antes de que Emery pudiera responder, Blanche continuó:

—Mírala.

Emery no quería, pero lo hizo de todos modos.

—Esa mujer nunca se conformaría con quedarse en casa mientras tú trabajas —dijo Blanche en voz baja—. Es extrovertida por naturaleza.

Emery guardó silencio.

—Cuando apareciste con ella en la galería —continuó Blanche—, di por hecho que era una amiga que habías traído para no tener que asistir sola a los eventos.

Emery asintió con pesar.

—Así empezó.

—Sí, pero supongo que en algún momento la cosa cambió.

Emery se encogió de hombros.

—Así fue.

Ahora se sentía incómoda, preguntándose si pedirle a Maxine que continuara la relación implicaría esperar que renunciara a su libertad.

No se le había ocurrido que ella pudiera considerar el trabajo de acompañante como una carrera.

Hasta entonces, Emery se había centrado casi exclusivamente en lo que ella misma quería.

Quería a Maxine en su vida, de eso no había duda. Pero ¿y si hacer el amor la había cegado ante otra posibilidad? ¿Y si Maxine había hablado en serio con lo de «sin ataduras»? ¿Pasaría al siguiente cliente y consideraría lo que habían vivido como un simple negocio?

Solo pensarlo dolía mucho más de lo que Emery estaba dispuesta a admitir.

Mientras observaba a Maxine bailar con desenfreno al ritmo de una canción movida, radiante y llena de vida, completamente ajena a la conversación que tenía lugar al otro lado de la sala, Emery se preguntó si amar de verdad a alguien podría significar hacerse a un lado y dejarla marchar.

Al final, se obligó a apartar esos pensamientos.

Era su última noche juntas en Canberra, y se negaba a pasarla sentada a una mesa preocupándose por el día siguiente. Ya llegaría la mañana; esa noche era para celebrar.

Al poco rato, uno de los ministros principales se acercó a la mesa y sacó a bailar a Blanche.

Ella aceptó, lanzándole a Emery una mirada por encima del hombro que prometía que su conversación no había terminado.

Después, un diplomático belga invitó a Emery a bailar, pero ella rechazó la invitación alegando malestar estomacal.

En cuanto se marchó, Flavia se deslizó en la silla vacía.

—¿Por qué no estás bailando, Emery?

—Ya bailaré luego. Estoy descansando un rato.

Flavia no dijo nada; se limitó a llenarle la copa y señalar las grandes puertas de cristal que daban al balcón.

—Sal conmigo un momento.

Emery arqueó una ceja. —¿Por qué?

—Porque necesito aire fresco y porque todos los demás son aburridos.

La respuesta era tan típica de Flavia que Emery no pudo evitar reírse.

Juntas, abandonaron la calidez del Gran Salón y salieron al balcón que daba a los jardines de la Casa del Parlamento.

La música se convirtió en un murmullo distante tras el cristal, y el aire frío resultó reconfortante después del abarrotado salón de baile.

Durante un rato permanecieron junto a la barandilla en un silencio agradable. Finalmente, Flavia habló:

—He decidido divorciarme de Danilo.

El anuncio fue tan inesperado que Emery se volvió inmediatamente hacia ella. —Pensaba que te gustaba el acuerdo.

Flavia sonrió levemente. —Ha cumplido su propósito. Es hora de que siga adelante.

Durante varios segundos Emery no dijo nada. La conocía lo suficiente como para entender lo significativa que era la declaración. Por lo que sabía, el matrimonio no había sido particularmente feliz en los últimos años, pero ella disfrutaba del estatus de su apellido y de su considerable riqueza.

—¿Cómo te sientes ahora que va a terminar?

Flavia se apoyó contra la barandilla y respondió sin vacilar:

—Probablemente debería sentirme triste después de veinticinco años, pero sobre todo me alegro de que haya terminado.

Emery entendía ese sentimiento mejor que la mayoría.

La brasileña contempló las luces de la ciudad. —La parte verdaderamente ridícula es que también he empezado a pensar en retirarme.

Eso captó la atención de Emery. —¿De la política?

Flavia asintió. —Tengo cincuenta y tres años. He pasado décadas persiguiendo elecciones, nombramientos, comités y carteras ministeriales, y en algún punto del camino perdí de vista lo que me hace feliz.

Miró de reojo, captando la expresión en el rostro de Emery. —Eso te ha tocado un poco de cerca, ¿verdad?

Emery no respondió.

Flavia parecía pensativa. —Quizás compre un viñedo.

—No sabes nada sobre viñedos.

—Sé cómo beber vino.

—No es lo mismo —dijo Emery, divertida.

—Debería serlo.

Entonces la expresión de Flavia se suavizó inesperadamente. —Sabes que siempre me has gustado, Emery.

La declaración fue tan inesperada que Emery se sorprendió de verdad. —Eso espero. Nos conocemos desde hace años.

—No, quiero decir que siempre me has gustado de verdad. Eres una de las personas más honestas que he conocido, lo cual es extraordinariamente extraño porque la mayoría de los políticos no lo son.

Emery se rio. —No estoy segura de que eso sea un cumplido.

La mirada de Flavia se desvió brevemente hacia el salón de baile. —Trabajas demasiado y eres demasiado seria para tu propio bien, pero debajo de todo eso eres una gran mujer.

La sinceridad de la observación dejó a Emery inesperadamente avergonzada. Los cumplidos de extraños eran fáciles, pero los de personas que la conocían bien resultaban mucho más difíciles.

Flavia parecía divertida por su reacción. —Realmente no sabes cómo aceptar elogios, ¿verdad?

—No.

—Lo he notado.

Flavia sonrió mientras miraba su copa de vino. —De todos modos, si las cosas no funcionan con Maxine, me gustaría que vinieras a visitarme alguna vez. O podría ir yo a Australia si lo prefieres. Creo que nos iría muy bien juntas.

Flavia pronunció las palabras con tanta naturalidad que Emery tardó varios segundos en procesarlas. Cuando finalmente lo hizo, se quedó mirándola sin más.

Flavia observó cómo llegaba la comprensión y estalló en carcajadas. —Oh, Dios mío.

—¿Qué?

—Quizás por primera vez en toda tu carrera, de verdad no tienes ni idea de qué decir.

Emery hizo una mueca. Tenía razón.

Flavia parecía absolutamente encantada. —He negociado acuerdos comerciales contigo, te he visto desmontar a ministros y dejar a periodistas temblando de miedo.

Levantó su copa de champán en triunfo. —Sin embargo, he logrado dejar a Emery Moreton completamente sin palabras.

Antes de que Emery pudiera formular una respuesta, las puertas se abrieron detrás de ellas. Maxine salió al balcón y la fresca brisa nocturna agitó algunos mechones sueltos de su cabello rubio.

La sonrisa que apareció en su rostro hizo que algo se retorciera dentro del pecho de Emery. —Ahí estáis —dijo Maxine.

Flavia miró a una y a otra y suspiró. —Esta es mi señal de salida, me temo.

Maxine la miró con sorpresa. —No tienes que irte.

Flavia negó con la cabeza. —Por desgracia, sí.

Luego, con sorprendente gracia para alguien que había consumido bastantes copas de vino, se apartó de la barandilla. —Os dejo a las dos solas.

Cuando desapareció en el salón de baile, Maxine se acercó y apoyó los codos ligeramente sobre la barandilla junto a ella. —Te estaba buscando.

A Emery se le ocurrió entonces que probablemente esta sería la última vez que estarían juntas en este balcón. El pensamiento le agrió inmediatamente el humor.

Maxine parecía felizmente ajena. —¿Te gustaría bailar?

—Mucho.

Algo se suavizó en la expresión de Maxine. —Vamos.

Extendió la mano y sin ninguna vacilación, Emery la tomó. Juntas regresaron al salón de baile.

La banda había pasado a música más lenta para entonces y la pista de baile estaba llena de parejas. En cuanto pisaron la pista, Maxine deslizó los brazos alrededor del cuello de Emery mientras esta le acomodaba las manos en la cintura.

La cercanía familiar acalló el ruido a su alrededor.

Durante unos minutos, simplemente se movieron juntas.

Emery se descubrió memorizando detalles que sabía que echaría de menos más tarde.

El aroma del perfume de Maxine, la curva de su cuerpo, la forma en que apoyaba la cabeza en su hombro automáticamente cuando la música se volvía más lenta.

En algún momento Maxine levantó la vista. —¿En qué estás pensando?

Emery sonrió. —En ti.

Eso pareció complacerla enormemente. —Buena respuesta.

Bailaron durante una canción y otra, luego Emery dijo:

—Vamos a casa.

—Vamos —dijo Maxine—. Es nuestra última noche en Canberra y quiero devorarte cuando lleguemos a casa.

Emery sonrió y la condujo fuera de la pista de baile.

Tras despedirse de Blanche, Flavia y los demás, atravesaron la ruidosa multitud.

Se acomodaron en el asiento trasero de la limusina, y Emery observó cómo la Casa del Parlamento desaparecía a lo lejos mientras recorrían las calles.

Nada más entrar en el apartamento, se quitaron la ropa y apenas llegaron a la cama antes de que Maxine tuviera a Emery debajo de ella.

Emery se dejó caer mientras los suaves labios devoraban su boca y sus pezones.

Envuelta en el aroma familiar de Maxine, olvidó todas las inseguridades de la noche y se entregó a aquella boca traviesa que descendía hacia donde más la deseaba.

Y cuando por fin alcanzó el clímax y volvió a la tierra, tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no echarse a llorar como una tonta enamorada.

Más tarde, mientras yacían en la dicha poscoital, seguían sin hablar del mañana. Emery quería hacerlo, pero las palabras de Blanche resonaban en su mente. Maxine merecía algo mejor de lo que ella podía ofrecerle.

Se quedaron dormidas, con la cabeza de Maxine apoyada en su hombro, sin haber decidido nada.