Capítulo diecisiete

Emery abrió los ojos, consciente del calor a su lado, del tenue aroma a champú en la almohada y del sorprendente hecho de que había dormido más profundamente que en meses.

Entonces lo recordó, y una sonrisa apareció antes de que pudiera evitarla.

Maxine yacía dormida a su lado, medio enterrada bajo las sábanas, con un brazo bajo la cabeza mientras mechones de cabello rubio se esparcían sobre la almohada. La imagen le provocó una oleada de afecto completamente ridícula para la que Emery no estaba preparada.

Debería haberla alarmado, pero en cambio se quedó allí observándola.

El recuerdo de todas las elaboradas razones que había inventado para justificar su atracción ahora le parecía ridículo.

Había abordado la situación exactamente igual que cualquier otro problema en su vida, convencida de que con suficiente análisis y disciplina acabaría obteniendo el resultado deseado.

Por desgracia, sus emociones se habían negado obstinadamente a cooperar con sus planes tan meticulosamente trazados.

Maxine se movió ligeramente y abrió un ojo.

—¿Me estás mirando mientras duermo?

Emery notó que las mejillas le ardían. Dios, se estaba sonrojando a los cuarenta y dos años.

—No.

—Eres una mentirosa pésima.

Emery consideró varias respuestas posibles y las descartó todas. Al final, optó por la verdad.

—Estaba pensando.

Maxine se incorporó apoyándose en un codo.

—Eres incapaz de despertarte sin ponerte a analizar algo de inmediato.

Una sonrisa asomó a los labios de Emery.

—Eso no es verdad.

—Absolutamente.

Maxine alargó la mano por la cama y tomó la suya antes de cerrar los ojos de nuevo.

—¿Sabes qué hace la gente normal cuando se despierta?

—Casi me da miedo preguntar.

—Remolonean cinco minutos antes de levantarse.

Emery le apretó la mano.

—Me haces parecer increíblemente aburrida.

Maxine se sentó y se desperezó, lo que hizo que Emery perdiera el hilo. La sonrisa de Maxine apareció al instante.

—Estabas mirando otra vez.

—No es verdad.

—Claro que sí.

Se inclinó para rozar con la nariz el hombro de Emery.

—¿Te apetece un rato de mimos?

Emery le dio un beso suave en la coronilla.

—Por muy tentador que suene, será mejor que me levante. Hoy es un día importante. Estamos a punto de cerrar varios acuerdos y quiero llegar temprano para repasar algunas cosas con mi equipo.

Emery se levantó y, mientras entraba en el baño, pensó que iba a ser difícil volver a su apartamento solitario.

El pensamiento persistió mientras se duchaba y vestía, y siguió obstinadamente presente mientras se ponía unos pendientes de perlas frente al espejo.

Durante años había vuelto al mismo apartamento después del trabajo, había cenado sola y había pasado las noches leyendo informes o preparándose para cualquier crisis que la esperara al día siguiente.

La política consumía la mayor parte de sus horas y había aceptado hacía mucho que la ambición tenía un precio. Ahora, por primera vez en mucho tiempo, se preguntaba si ese precio había sido más alto de lo que había querido admitir.

Cuando salió del baño, Maxine había abandonado la cama y estaba sentada en uno de los sillones junto a la ventana, con una bata del hotel y una taza de café en las manos, mientras el desayuno del servicio de habitaciones ocupaba casi toda la mesa.

La imagen le levantó el ánimo al instante.

—Pareces muy satisfecha —observó Maxine mientras Emery se servía un café.

—Lo estoy —dijo casi con timidez.

Cuando terminaron de desayunar, todavía estaba sonriendo, y cuando el coche oficial la dejó en la sede de la cumbre, ya había hecho varios intentos infructuosos de borrar esa sonrisa.

Por desgracia, su jefa de gabinete, Rachel Connors, lo notó en cuanto cruzó la puerta. Rachel levantó la vista de una pila de informes y miró fijamente a Emery por encima de sus gafas de carey.

—¿Qué? —preguntó Emery dejando el maletín.

Rachel siguió mirándola.

—¿Te has tomado algo esta mañana?

—¿Por qué?

—Estás sonriendo, Emery.

—¿Ah, sí?

Se sentó y abrió la carpeta de informes más cercana, con la esperanza de que la conversación muriera por sí sola. Pero Rachel no dio muestras de querer abandonar el tema.

—Te he visto enfadada, irritada, exhausta, triunfante y, en ocasiones, con ganas de matar. Pero creo que nunca te había visto feliz.

—Ha sido una mañana agradable.

Uno de los asesores más jóvenes emitió un sonido ahogado que se parecía sospechosamente a una risa contenida.

Por desgracia, estar absurdamente feliz no mejoraba las negociaciones comerciales internacionales. Lo peor era que Emery ni siquiera conseguía enfadarse, porque, bajo toda aquella vergüenza, Rachel tenía razón. Estaba feliz. Ridícula y vergonzosamente feliz, como no lo había estado en años.

—Esto tiene que ser lo más entretenido de esta aburrida cumbre —murmuró Rachel.

Emery la ignoró.

A las diez en punto estaba sentada en la sala de conferencias con representantes de seis países, debatiendo sobre el acceso agrícola. El ambiente se había deteriorado tan rápidamente que hasta los intérpretes parecían exhaustos. El punto de conflicto era el trigo, como siempre.

La delegación canadiense quería ampliar el acceso, mientras que los europeos exigían concesiones en otros ámbitos antes de aceptar nada.

Los australianos pedían garantías que nadie parecía dispuesto a ofrecer.

Cada compromiso generaba dos nuevas objeciones, y cada intento de avanzar parecía producir otra hora de discusión.

Normalmente, Emery disfrutaba con este tipo de situaciones, pero hoy se encontraba inusualmente distraída.

No lo suficiente como para afectar a su rendimiento, porque nadie acusaría jamás a Emery Moreton de no estar preparada.

Conocía cada cifra, cada propuesta y cada punto débil de las distintas posiciones en torno a la mesa.

Sin embargo, se descubrió pensando en Maxine más de una vez durante la sesión de la mañana, y en un debate particularmente tedioso sobre cuotas de exportación, se preguntó qué estaría haciendo Maxine en lugar de escuchar a un ministro de Exteriores defender su postura.

Cuando por fin llegó la hora del almuerzo, estaba más que lista para un descanso.

Por desgracia, Flavia Da Silva la estaba esperando.

La brasileña la vio en cuanto entró en el comedor y le hizo señas.

Emery cogió un café, consideró brevemente sentarse en el lado opuesto de la sala y luego descartó la idea. Flavia no merecía un desplante así.

Las conversaciones de la sala envolvían a Emery mientras caminaba hacia la mesa.

La cumbre estaba llegando a su fin y la atmósfera había cambiado notablemente en el último día.

Los delegados que habían pasado una semana discutiendo entre sí de repente se mostraban amigables, al intuir que la meta estaba por fin a la vista.

—Cuesta creer que esto esté a punto de terminar —dijo la brasileña en cuanto Emery se sentó—. Dos días más y todos volverán a sus países.

Emery asintió, aunque la cumbre había dejado de ser sobre negociaciones comerciales para convertirse en funciones diplomáticas con Maxine del brazo. Por una vez, no quería que terminara.

Flavia la observó un buen rato. —¿Has pensado en lo que pasa después?

La pregunta parecía bastante inocente, pero algo en el tono de la brasileña hizo que Emery se pusiera en guardia de inmediato. —¿Después de qué?

—Después de que termine la cumbre.

—No —admitió Emery—. No he pensado en ello.

—Deberías.

Por primera vez, la expresión de la brasileña perdió algo de su habitual aire divertido. —Hablo en serio, querida.

Emery frunció el ceño. —¿Por qué?

Flavia dio un sorbo al café antes de responder. —Porque da igual lo que pase en los próximos dos días, al final esto se acaba y todos vuelven a casa.

Emery entrecerró los ojos. —¿Adónde quieres llegar?

Sabía perfectamente a qué se refería Flavia, pero oírlo en voz alta lo hacía más real.

Flavia la observó con atención. —¿Piensas seguir viendo a Maxine?

Emery entrecerró los ojos. —Eso no es asunto tuyo.

Normalmente, una respuesta así habría animado a Flavia a insistir más solo por el gusto de hacerlo, pero la brasileña volvió a centrarse en su comida como si la respuesta fuera la que esperaba. —No —coincidió tras un momento—. No lo es.

La conversación derivó hacia otros temas.

Hablaron de las negociaciones, de las últimas discusiones sobre el acceso agrícola y de si la delegación europea tomaría alguna decisión antes de que terminara la cumbre.

En apariencia era una conversación completamente normal, pero Emery solo escuchaba a medias porque Flavia había conseguido sembrar la duda en su cabeza.

Lo irritante era que Emery ni siquiera podía achacarlo a un simple entrometimiento, porque la pregunta en sí no era descabellada.

¿Qué pasaría después de Canberra?

Hasta entonces había conseguido no pensar demasiado en ello.

La cumbre había creado su propio mundo extraño donde la realidad parecía estar en suspenso.

El acuerdo con Maxine había existido por completo dentro de esa burbuja, y como la burbuja seguía intacta, había evitado plantearse qué pasaría cuando estallara.

Ahora Flavia la había obligado a enfrentarse a esa realidad.

Maxine era acompañante. Ese hecho había quedado relegado a un segundo plano con el paso de los días porque había dejado de pensar en ella de esa manera.

En algún momento, entre las largas conversaciones, las visitas a galerías y las noches juntas en la suite del hotel, Maxine simplemente se había convertido en Maxine.

Sin embargo, la cuestión de su profesión seguía ahí. Maxine era inteligente, capaz y mucho más competente de lo que la mayoría imaginaba, pero sus profesiones eran diametralmente opuestas.

¿Seguiría siendo acompañante? Y si lo hacía, ¿cómo sería exactamente una relación con una acompañante? ¿Esperando entre bastidores mientras salía con otras personas? Emery no podría soportar ese escenario ni aunque la amara. La volvería loca.

E incluso si estuviera dispuesta a dejar de ser acompañante, ¿se conformaría una mujer como Maxine con lo que Emery podía ofrecerle?

La vida de una senadora no tenía nada de glamurosa.

Eran jornadas interminables, reuniones sin fin, fines de semana cancelados y escrutinio constante.

Incluso cuando el parlamento no estaba en sesión, había compromisos electorales, cenas de recaudación de fondos y papeleo suficiente para devorar noches enteras.

Maxine, en cambio, parecía ir por la vida coleccionando experiencias. Hacía amigos sin esfuerzo. Podía entrar en una sala llena de desconocidos y salir con invitaciones a comer de la mitad de ellos. Viajaba, reía y disfrutaba de la vida de una manera que Emery nunca había conseguido.

Por primera vez en años, Emery de verdad quería pedirle a alguien que estuviera con ella, pero dudaba que aceptara.

Era jodidamente deprimente.

Cuando regresó a la cumbre, toda la alegría se había esfumado.

Conforme avanzaba la tarde, los delegados seguían discutiendo sobre el acceso al mercado y los calendarios arancelarios mientras la paciencia de Emery se evaporaba a marchas forzadas.

Los canadienses rechazaron un compromiso que prácticamente habían redactado ellos mismos; los europeos exigieron otra revisión de un documento que todos habían aprobado ya dos veces, y un desafortunado viceministro pasó diez minutos explicando una propuesta tan enrevesada que Emery estaba lista para estrangularlo.

Normalmente, Emery lo habría llevado con calma, pero no con el humor que tenía.

—Es la tercera vez que plantea la misma objeción —espetó después de que él intentara reabrir un tema que ya estaba zanjado.

El hombre parpadeó. —Solo pensé que...

—Piense en algo nuevo.

Se hizo el silencio alrededor de la mesa y varias personas alzaron la mirada sorprendidas.

Emery las ignoró.

Media hora después desmanteló otro argumento con tanta saña que incluso la delegación australiana pareció algo alarmada.

A las cinco en punto, todos estaban desesperados por marcharse, incluida Emery.

No se le escapaba la ironía. Había llegado esa mañana más feliz de lo que había estado en años y había pasado la tarde de un humor de perros.

Cuando terminó la última sesión, los delegados huyeron como quien escapa de un desastre natural.

Emery recogió sus papeles y se dirigió a las oficinas australianas.

Rachel la miró y suspiró. —Ay, madre.

—¿Qué pasa ahora?

La jefa de gabinete se quitó las gafas. —Has vuelto a ser la de siempre.

—Eso no es verdad.

—Fuiste directa a la yugular y dejaste por los suelos al pobre representante comercial de Nueva Zelanda.

Sin dignarse a responder, Emery recogió el resto de sus documentos. —Nos vemos mañana.

A su espalda, Rachel le gritó: —¡Tráete el bote de pastillas de la felicidad!

Emery resopló.

Cuando regresó a la suite, nada más ver a Maxine, algo dentro de Emery simplemente cedió. Cruzó la habitación sin decir palabra, la envolvió en sus brazos y enterró el rostro en su hombro. —Te he echado de menos, cariño.

Maxine la envolvió de inmediato en un abrazo. —Yo también.

Durante unos momentos Emery se quedó allí sin más, abrazándola y respirando el aroma familiar de su perfume y su champú. La tensión del día se fue disipando poco a poco.

Cenaron en la suite, y más tarde, cuando se acostaron antes de lo habitual, Emery se descubrió abrazando a Maxine un poco más fuerte que otras veces.

Hicieron el amor sin urgencia, solo con ternura y una callada desesperación.