Capítulo Once

Pasaron seis días y Emery descubrió que las cosas habían cambiado.

Ahora se movían con cortesía la una alrededor de la otra.

Asistían juntas a los eventos, intercambiaban bromas ligeras ante fotógrafos y diplomáticos, y mantenían la ilusión de una complicidad natural.

Pero la cercanía había desaparecido. Maxine ya no la tocaba ni se inclinaba hacia ella en las salas abarrotadas.

No había sonrisas cómplices en las recepciones; permanecía junto a Emery en lugar de pegada a ella.

En los coches, mantenía una distancia prudente y sus conversaciones se habían vuelto más anodinas, menos intensas.

Emery debería haberse sentido aliviada. Esto era lo que había exigido: límites profesionales, distancia y respeto.

Pero, paradójicamente, a la séptima mañana estaba a punto de gritar de frustración.

Echaba de menos, de manera irracional, la mano de Maxine rozándole la manga mientras se reía de algo, y aquellas piernas cálidas acurrucadas junto a ella en el sofá.

La falta de esa intimidad natural le crispaba los nervios.

Peor aún, Maxine había dejado de orbitar por completo a su alrededor.

Los programas para acompañantes de la cumbre se habían convertido en su nuevo territorio.

Al principio, solo habían sido visitas culturales y almuerzos diplomáticos, y Emery no se había quejado.

Maxine era inteligente y tenía don de gentes, así que era natural que la gente disfrutara de su compañía.

Luego la cosa se intensificó. A mediados de semana, Maxine parecía estar en todas partes.

Emery llegaba a un almuerzo comercial y oía a las esposas de dos embajadores hablar de «esa encantadora mujer rubia que se aloja con la senadora Moreton».

En un foro de política climática, Maxine acababa sentada, vete a saber cómo, junto a la delegación danesa, charlando sobre los sistemas sanitarios europeos mientras tomaban café.

En un almuerzo benéfico con subasta, Maxine cautivaba a toda una mesa de cónyuges de ministros, que ahora, al parecer, la adoraban.

Peor aún, se estaba volviendo conocida. La gente ya la saludaba por su cuenta.

Los periodistas le hacían un gesto en los pasillos y el personal diplomático la invitaba a eventos directamente, sin pasar por Emery.

El día anterior, Emery había entrado en una de las recepciones de la cumbre y se había encontrado a Maxine junto a Flavia y el ministro de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda, los tres riendo con sus cócteles en la mano, como si ella perteneciera allí de toda la vida.

Y así era, y ese era el problema. Maxine ya no era la acompañante de Emery; se había convertido en alguien con entidad propia.

Y Emery odiaba lo mucho que eso la perturbaba.

Esa mañana, pasó cuarenta minutos en las negociaciones de infraestructura sin lograr concentrarse en una sola palabra.

Su atención no dejaba de desviarse hacia el programa de la cumbre que descansaba junto a su carpeta.

Maxine asistía ese día a un almuerzo para acompañantes diplomáticos en la Galería Nacional con Flavia. La brasileña no tenía reparos en perderse parte de la conferencia, encantada de delegar en su viceministro. Emery rara vez delegaba; era incapaz de hacerlo.

—¿Senadora Moreton?

Emery levantó la vista de golpe.

Tres ministros la miraban expectantes desde el otro lado de la mesa.

Mierda. No había oído ni una palabra. —Mis disculpas —dijo, recomponiéndose al instante—. ¿Podría repetir el último punto sobre la propuesta indonesia?

La reunión se reanudó, pero su concentración no mejoró.

A las seis en punto regresó al Hyatt con un dolor de cabeza incipiente y un mal humor que bullía bajo su fachada de calma. La suite estaba en silencio cuando entró, y por un momento supuso que Maxine seguía fuera.

Entonces oyó risas que llegaban tenues desde el balcón. Emery se detuvo a mirar y escuchar.

Maxine estaba fuera, con una mano rodeando una copa de vino y el cabello brillando a la luz del sol poniente. Llevaba unos pantalones blancos ajustados y una blusa crema holgada, y sonreía abiertamente a su teléfono.

La expresión la golpeó con una fuerza inesperada al darse cuenta de que llevaba días sin ser la causa de esa sonrisa.

Como si percibiera su presencia, Maxine alzó la vista a través de las puertas de cristal. —Oh —dijo despreocupadamente, colgando la llamada—. Llegas pronto.

Emery dejó el maletín con más cuidado del necesario. —¿Quién era?

La pregunta se le escapó antes de poder contenerse.

Maxine arqueó ligeramente las cejas. —Flavia —respondió—. Se estaba quejando de la delegación canadiense.

Emery se aflojó el cuello de la blusa lentamente. —Habéis pasado bastante tiempo juntas esta semana.

—Sí —dijo Maxine, sin disculparse ni dar explicaciones.

Que Dios la ayudase: Emery echaba de menos los días en que Maxine la provocaba deliberadamente, en lugar de esta distancia amable y serena. Ahora Maxine era de una independencia imperturbable, perfectamente integrada en la vida de la cumbre sin que Emery fuera el centro.

Emery se acercó al bar y se sirvió agua mineral para tomarse los analgésicos. —Flavia y tú os habéis hecho muy amigas.

Maxine la miró de reojo por encima del borde de la copa. —Es buena compañía y tiene una gracia increíble.

—Sí —dijo Emery con cierta amargura—. Me voy dando cuenta de que te cae bien.

Maxine esbozó una leve sonrisa. —Ha sido amable conmigo.

—Lleva seis días rondándote como un tiburón.

Eso le arrancó una risa auténtica, grave y cálida. —¿Ese es tu análisis diplomático?

—Como alguien que conoce a Flavia Da Silva desde hace casi una década —Emery se dirigió hacia su dormitorio—. Y antes de que preguntes... sí, se comporta así con todas las que le parecen atractivas.

Maxine apoyó un hombro en el marco de la puerta del balcón. —La describes como una depredadora.

—Lo es —dijo Emery con sequedad—. Sobre todo después del champán.

Para su fastidio, Maxine solo parecía más divertida.

Emery se volvió hacia la puerta de su dormitorio. —Esta noche asistimos a una cena de gala en la embajada británica. De etiqueta. Estará el primer ministro, junto con medio cuerpo diplomático. Salimos en una hora.

Maxine asintió. —Entonces será mejor que vaya a arreglarme.

Una hora después, Emery estaba frente al espejo poniéndose unos pendientes de diamantes mientras se esforzaba por no pensar en Maxine vistiéndose en la habitación de al lado.

Esa noche había elegido un esmoquin blanco en lugar de un vestido.

La chaqueta tenía un corte elegante y entallado, no excesivamente femenino, y debajo llevaba una camisa negra con el cuello ligeramente abierto.

El efecto general la hacía parecer poderosa.

Estaba ajustándose los gemelos cuando se abrió la puerta del dormitorio de Maxine y alzó la vista instintivamente.

Y por un segundo Emery olvidó cómo respirar.

El vestido esmeralda era impresionante: la seda caía sobre Maxine en pliegues líquidos, dejando un hombro pálido al descubierto, y la abertura a lo largo de una pierna revelaba destellos de piel con cada movimiento.

Llevaba el cabello rubio recogido con suavidad esa noche, con mechones sueltos enmarcándole el rostro, y el verde intenso hacía que sus ojos parecieran casi luminosos.

Maxine se detuvo al ver que la observaba y, lentamente, recorrió con la mirada el esmoquin blanco. Sonrió con evidente aprobación. —Bueno, eso no es justo.

Emery parpadeó. —¿Qué?

—Que estés tan guapa. —Maxine recogió el bolso de la mesa—. Estás impresionante.

A pesar de sí misma, Emery se rio. —Tú tampoco estás nada mal.

—Mm. —La mirada de Maxine se demoró en ella un segundo de más, y luego las guio hacia la puerta.

El trayecto hasta la embajada resultó más llevadero que los tensos silencios de la semana anterior. No íntimo exactamente, pero sí más familiar.

Cuando la limusina atravesó por fin las puertas de la embajada, los fotógrafos ya se agolpaban bajo la entrada iluminada por focos.

La residencia británica resplandecía contra la noche oscura: toda de piedra blanca, con jardines cuidados y personal de seguridad apostado discretamente en la escalinata.

El conductor fue a abrir primero la puerta de Emery. Cuando Maxine salió tras ella, Emery le ofreció la mano. Maxine pareció sorprenderse un instante antes de aceptarla.

El contacto le recorrió el brazo como una pequeña descarga eléctrica, y esta vez no la soltó. Juntas subieron los escalones de la embajada mientras las cámaras destellaban a su alrededor en rápidas ráfagas de luz blanca.

De pronto, Emery fue intensamente consciente de lo bien que Maxine encajaba a su lado. La seda esmeralda contra el esmoquin blanco impoluto, la calidez de su mano y la elegante confianza con la que ahora se movía por los espacios políticos.

En las salas de recepción de la embajada, el murmullo de las conversaciones se elevaba bajo las arañas de cristal mientras los camareros circulaban entre la multitud con bandejas de champán.

Diplomáticos y ministros se volvieron cuando entraron.

Emery lo percibió de inmediato. La gente reparaba en ellas, en que iban juntas, y a diferencia de los últimos días, descubrió que ya no quería distancia entre ambas.

Su mano descansaba posesivamente en la espalda de Maxine mientras se movían por la sala.

Cada vez que alguien las detenía para hablar, Emery la tocaba casi sin darse cuenta.

Los dedos le rozaban la cintura al presentarla a un embajador, una mano en el codo para guiarla entre los espacios abarrotados, y de vez en cuando una leve presión en la parte baja de la espalda.

Después de casi una semana sin contacto, era maravilloso.

Entonces Flavia entró en su campo de visión.

Emery la vio antes que Maxine. La delegada brasileña estaba cerca de la fuente de champán, hablando con dos ministros europeos, magnífica con un vestido de seda negro drapeado elegantemente sobre un hombro y diamantes que centelleaban en su garganta.

Normalmente, Flavia se comportaba con diversión perezosa en estos eventos, y se movía por los círculos políticos como una elegante tigresa que se entretiene.

Pero en el momento en que su mirada se posó en Maxine, su expresión se tornó interesada. No era la coquetería juguetona que esparcía descuidadamente por la mitad de la comunidad diplomática, sino algo diferente.

—Hola —dijo Flavia con voz ronca mientras se acercaba a ellas—. Ahí estás, cariño.

Antes de que invadiera el espacio de Maxine, la mano de Emery se posó posesivamente en su cintura.

Flavia lo notó al instante. Sus ojos oscuros bajaron un momento antes de volver a elevarse hacia el rostro de Emery.

Normalmente, Flavia se habría reído o habría hecho algún comentario maliciosamente sugerente con la intención de provocarla.

Emery la había visto hacerlo cientos de veces a lo largo de los años.

Esta noche, la brasileña parecía molesta. Entonces Emery lo comprendió con sorprendente claridad. Dios mío, a Flavia Da Silva le gustaba Maxine de verdad, y no de manera casual. No porque fuera hermosa o divertida o difícil de seducir, sino de una manera más profunda.

De repente, la última semana cobró un terrible sentido para Emery. Los almuerzos, las invitaciones constantes, las llamadas telefónicas. La atención de Flavia se había vuelto cada vez más intensa, menos juguetona.

Emery sintió cómo algo territorial se desplegaba en su pecho.

Mía. El pensamiento llegó tan rápido e irracional que casi la sobresaltó.

Maxine no era suya, lo sabía perfectamente, pero allí de pie, con la mano apoyada en la seda cálida, viendo a otra mujer mirar a Maxine con deseo inconfundible, a Emery le importaba poco la lógica esa noche.

—Emery, cariño —dijo Flavia por fin, con voz perfectamente cortés—. Estás devastadora.

—Gracias.

—Y Maxine... —La mirada de Flavia se deslizó lentamente hacia el vestido esmeralda—. Dios mío.

Maxine se rio suavemente. —Eso suena vagamente religioso.

—En Brasil, la belleza es una religión.

Emery sintió que Maxine se acercaba ligeramente más a su costado. No mucho, pero lo suficiente para que una oleada de satisfacción la recorriera.

Cuando apareció un camarero con champán, Emery tomó dos copas de inmediato y le dio una directamente a Maxine antes de que Flavia pudiera hacerlo.

Los ojos de Flavia se entornaron levemente. —Entonces —dijo con ligereza—, he oído que la sesión comercial de mañana puede acabar en un baño de sangre por los aranceles agrícolas.

—Casi lo hizo esta tarde —respondió Emery con calma.

—Y sin embargo, aquí estás, perfectamente serena.

—Guardaré mis arrebatos emocionales para un entorno más privado.

A su lado, Maxine casi se atragantó con el champán. La conversación siguió siendo educada después de eso. En la superficie, nada parecía fuera de lo normal. Tres mujeres sofisticadas que intercambiaban chismes de la cumbre bajo arañas relucientes mientras los diplomáticos circulaban a su alrededor.

Pero por debajo, la corriente era inquietante.

Flavia dirigía casi todas las preguntas hacia Maxine, y Emery interrumpía constantemente, pero nunca con rudeza. Cada vez que Flavia acaparaba demasiado la atención de Maxine, Emery volvía a interponerse entre ellas.

Una mano en el codo de Maxine, los dedos rozándole la cintura mientras redirigía discretamente la conversación.

En un momento dado, Flavia le preguntó a Maxine si le gustaría ir a ver una obra de teatro.

Antes de que Maxine pudiera responder, Emery intervino.

—Tendrás que avisarme de cuándo es. Me he ganado un poco de tiempo libre de la conferencia.

Mi asesora principal puede encargarse de todo mientras estoy fuera.

La mirada de Flavia se elevó lentamente hacia la suya. La sonrisa que siguió carecía por completo de humor.

Ambas entendían perfectamente lo que estaba sucediendo. Por primera vez desde que comenzó la cumbre, Emery ya no estaba retrocediendo.