Capítulo nueve

Nada más subir a la limusina, Emery supo que estaba tan enfadada que diría algo de lo que se arrepentiría.

Maxine se deslizó a su lado y se alisó el vestido negro sobre los muslos mientras la puerta se cerraba. La pantalla de privacidad se elevó detrás del conductor y las dejó a solas en el compartimento trasero, en penumbra.

Durante unos momentos ninguna de las dos habló.

Canberra desfilaba en franjas de luz mientras Emery mantenía la mirada fija en la ventanilla.

En su mente, todavía veía a Flavia Da Silva inclinada hacia Maxine bajo la palmera en maceta.

Tocándola sin parar, mirándola como si ya hubiera decidido que la quería en su cama.

Y Maxine no solo había alentado sus avances, sino que, peor aún, parecía pasárselo bien mientras lo hacía.

Finalmente, Emery dijo en voz baja:

—Parecías disfrutar de la atención de Flavia.

Maxine se encogió de hombros.

—Es entretenida.

—Estaba coqueteando contigo.

—Bueno —respondió Maxine—, no hacía falta ser un genio para darse cuenta.

Emery apartó la mirada de la ventana para mirarla. Con Maxine todo se volvía escurridizo en cuanto no quería responder directamente.

—Te estaba tocando sin parar.

Maxine asintió.

—Toca a todo el mundo.

—Acabas de conocerla. No puedes saber eso.

Maxine se encogió de hombros.

—Conozco a las de su tipo. ¿Por qué te interesa tanto, de todas formas?

Emery lo ignoró.

—La alentaste —las palabras le salieron más frías de lo que pretendía.

Maxine la miró un momento.

—Tú me dejaste con ella.

—Te dije que hicieras contactos.

—Y los hice.

Dios, qué mujer tan exasperante. Emery se volvió del todo hacia ella.

—Estabas allí conmigo, Maxine, no con Flavia.

El silencio se prolongó un instante antes de que Maxine dijera con ligereza:

—Me haces parecer tu perro faldero diplomático.

Emery no sonrió. Porque, bajo la irritación, se sentía al borde de la humillación. Había pasado toda la velada viendo a otra mujer perseguir abiertamente a Maxine, que reía y resplandecía con tanta atención.

—No es alguien con quien convenga jugar —dijo finalmente.

Maxine ladeó la cabeza.

—¿Por qué te importa tanto, Emery? ¿Crees que quedas mal porque alguien monopoliza a tu acompañante?

La respuesta le dolió más de lo que debería.

—Le gusta provocarme —dijo Emery tras un momento.

—Sí —respondió Maxine en voz baja—. Ya me di cuenta.

—Y parecías encantada de ayudarla.

Maxine exhaló quedamente por la nariz.

—Puede que sí. Has dejado muy claro que solo me aguantas a regañadientes.

Emery sintió una punzada repentina en el pecho. Maxine no tenía ni idea de lo que pensaba de ella. A decir verdad, ni la propia Emery lo sabía, pero sí sabía que le molestaba que Flavia la tocara.

—Te olvidas de algo. Este acuerdo existe por una razón. Te pagan por estar aquí conmigo. Esa es la realidad, por muy incómoda que se vuelva la situación entre nosotras.

Cuando Maxine se echó hacia atrás casi imperceptiblemente, por primera vez Emery se arrepintió de algo casi al instante de decirlo. No porque fuera mentira, sino porque sonaba mezquino.

Continuó antes de que Maxine pudiera responder.

—No te estoy insultando. Solo digo que nuestros mundos son muy diferentes.

Maxine apartó la mirada.

—Sí —dijo tras un momento—. Tu forma de tratarme me lo recuerda bastante a menudo.

La calma de su voz inquietó a Emery mucho más de lo que lo habría hecho la ira. Se removió en el asiento.

—Entiendes por qué Flavia complica las cosas.

—Mm.

—Y seguirá haciéndolo si la alientas.

Maxine por fin volvió a mirarla, con expresión inescrutable.

—Pareces muy preocupada por quién coquetea conmigo.

Emery ignoró la observación por completo y, con un cambio brusco de tema, soltó la pregunta antes de pensarla del todo:

—¿Tus clientes suelen esperar intimidad física contigo?

Maxine parpadeó una vez y luego esbozó una sonrisa tenue.

—Creía que los políticos no debían hacer preguntas capciosas.

Los ojos de Emery se entornaron ligeramente.

—Eso no ha sido una respuesta.

—No.

—¿La esperan?

Maxine se ajustó el dobladillo del vestido despacio.

—Te está entrando una curiosidad sorprendente por los entresijos del acompañamiento.

Emery la observó con atención. Otra evasiva. Era como debatir con alguien de la oposición.

—¿Te acuestas con clientes si te lo piden? —preguntó Emery sin rodeos.

Maxine soltó una risita queda, aunque ya sin humor.

—Dios, eres implacable de verdad.

—Sigues sin responder.

Esta vez fue Maxine quien se volvió hacia la ventanilla, en un reflejo casi exacto de la postura anterior de Emery.

Durante varios segundos no respondió; luego dijo en voz baja:

—Algunos clientes esperan cosas diferentes.

Ni sí ni no. Una respuesta de político, y Emery se sintió absurdamente insatisfecha. Sabía que debería parar, pero algo la empujó a seguir presionando.

—¿Besas a todos tus clientes?

Maxine se quedó muy quieta y luego volvió la cabeza para mirarla.

—No.

Emery bajó la mirada hacia sus manos entrelazadas.

—Entonces, ¿por qué me besaste?

Maxine exhaló un leve suspiro.

—¿De verdad quieres saberlo?

—Sí.

—Porque malinterpreté la situación —dijo Maxine en voz baja—. Lo pasamos bien juntas y pensé que estábamos congeniando. Quería demostrarte que me gustabas. Pero ahora sé que fue un error y no volverá a pasar.

Las palabras deberían haber aliviado a Emery, pero en cambio dejaron un extraño vacío que no podía explicar. Ninguna de las dos habló durante unos instantes, hasta que Emery dijo con cautela: —No pretendía avergonzarte.

—Pues vaya fracaso.

Emery no respondió; precisamente por esto evitaba los enredos emocionales.

Entonces la limusina se detuvo frente al Hyatt y Maxine fue la primera en agarrar la manija de la puerta. —No te martirices por ello. Fue culpa mía —dijo con cortesía fría—, olvidé que esto era un acuerdo profesional y que solo debía mostrar afecto en público.

La frase resultó mucho más fría que si le hubiera gritado, y Emery la sintió como un golpe físico.

Para cuando cruzaron el vestíbulo y subieron en el ascensor, la distancia entre ellas se había convertido en algo incómodo.

Dentro de la suite, Maxine murmuró un buenas noches y desapareció en su habitación sin mirar atrás. Emery se quedó de pie en la sala mucho después de que la puerta del dormitorio se cerrara.

Durmió mal.

Se despertó antes del amanecer con dolor de cabeza y el recuerdo de Flavia besando la mejilla de Maxine. A las siete y media ya estaba vestida con su traje de trabajo, leyendo informes con un café negro en la mano, cuando llamaron a la puerta.

Al abrir, se encontró con un empleado del hotel en el pasillo, sosteniendo un enorme arreglo de flores. —Entrega para la señorita Smith.

Emery se quedó mirando el ramo un segundo antes de hacerse a un lado. —Déjelas sobre la mesa.

Después de que el joven las dejara sobre la mesa, le entregó una tarjeta con bordes dorados. —Esto venía con ellas.

Emery tomó la tarjeta y esperó a que se marchara antes de examinarla. Por la elegante caligrafía, ya sabía exactamente de quién era antes de leerla.

Querida Maxine,

¿Almorzamos hoy?

Prometo cotilleos terribles y champán aún mejor.

Flavia.

En ese momento, Maxine salió adormilada de su dormitorio con el pijama de seda puesto y el cabello rubio alborotado. Se detuvo en seco al ver las flores. —Oh, Dios —murmuró—. ¿No serán para mí?

Emery le tendió la nota. —Sí —dijo con frialdad.

Maxine arqueó una ceja. —¿La has leído?

Emery tosió, avergonzada. —Lo siento. Ha sido una grosería por mi parte. No tengo más excusa que la curiosidad.

Maxine tamborileó con la tarjeta sobre los nudillos. —¿Te importaría si voy? Es aburrido estar sentada todo el día sin hacer nada. Y estaba pensando en apuntarme a los programas diurnos para acompañantes, si te parece bien.

El primer instinto de Emery fue decir que ni hablar.

La respuesta afloró tan rápido que casi se le escapó antes de poder contenerla.

Tuvo que morderse la lengua: No, no vas a tener almuerzos con champán con Flavia Da Silva mientras media cumbre os observa.

No, no vas a convertirte en carnaza para todos los periodistas políticos de Canberra cuando esa mujer depredadora se te pegue en público.

Pero en cuanto el pensamiento tomó forma, Emery se dio cuenta de lo controladora y mezquina que sonaría.

Peor aún, solo ampliaría el abismo entre Maxine y ella.

Ya había humillado bastante a la mujer la noche anterior.

Así que, en cambio, rodeó la taza de café con las manos y dijo: —Eres libre de pasar los días como quieras. No soy tu carcelera.

Maxine la observó un segundo, quizás percibiendo la tensión en su voz. —¿Y los programas de la cumbre?

—Si quieres asistir, puedo gestionar la acreditación.

Un destello de auténtica sorpresa cruzó el rostro de Maxine. —¿En serio?

—Sí. —Emery bajó la vista hacia los papeles de la mesa—. Eres lo bastante inteligente como para saber manejarte.

Una leve sonrisa asomó brevemente en los labios de Maxine antes de que volviera a mirar las flores. —Flavia se va a volver insoportable.

—Ya lo es.

Eso le arrancó una risa suave. Que Dios la ayudase, pero Emery había echado de menos oírla.

Maxine cogió el arreglo y lo llevó a la encimera de la cocina. —Seguramente iré al almuerzo. Es mejor que quedarme sola en el hotel hablando con el minibar.

Emery asintió y recogió sus papeles. —Muy bien. Será mejor que me vaya.

La furia le hervía por dentro durante todo el trayecto hasta el Parlamento, y para cuando llegó, no estaba de humor para las miradas de suficiencia de Flavia.

Por desgracia, apareció casi de inmediato.

La delegada brasileña irrumpió en el vestíbulo con paso majestuoso, ataviada con seda verde pálido y suficientes diamantes como para financiar un país pequeño.

Varios funcionarios la saludaron calurosamente a su paso, pero Flavia los ignoró a todos en cuanto vio a Emery junto a la estación de café.

—Ah —ronroneó—. Mi australiana favorita.

Emery esperó a que el personal cercano se alejara discretamente, fuera del alcance de sus oídos, antes de sisear: —Has enviado flores a mi suite.

Flavia sonrió con pereza. —¿Yo?

Emery bajó la voz. —Te estás pasando.

Flavia parpadeó lentamente antes de soltar una carcajada. —Querida, lo dices como si eso me hubiera frenado alguna vez.

—Esta cumbre ya es bastante difícil sin que tú vayas creando cotilleos.

Flavia aceptó un espresso de un camarero que pasaba. —Y sin embargo, sospecho que tu irritación tiene muy poco que ver con la política.

Emery frunció el ceño.

La brasileña dio un elegante sorbo antes de continuar: —¿Traes a una mujer preciosa a una cumbre internacional y esperas que nadie coquetee con ella?

—Está conmigo.

Los ojos oscuros de Flavia centellearon. —Entonces deberías prestarle más atención, querida.

Emery la miró con frialdad. —Mi relación con Maxine no es asunto tuyo.

Flavia se inclinó un poco más y dijo en voz más baja: —Pero ¿de verdad tienes una relación? Yo creo que no. Si no la quieres, querida, yo encantada me la llevo a la cama.

Las palabras golpearon a Emery como una bofetada. Una oleada de ira ardiente la recorrió tan rápido que la pilló desprevenida.

Flavia lo vio de inmediato. Por primera vez desde que Emery la conocía, la expresión de la delegada brasileña se suavizó levemente con algo parecido a la compasión. —Oh —murmuró—. Estás metida en un buen lío.