Capítulo ocho

El resto del viaje de vuelta al hotel transcurrió en silencio.

Cuando el coche se detuvo en el Hyatt, el buen humor de Maxine había desaparecido por completo, dejando tras de sí solo un dolor sordo.

Cuando el conductor abrió la puerta trasera, Emery salió primero y Maxine la siguió a través del vestíbulo.

El trayecto en el ascensor fue silencioso, salvo por el leve zumbido mecánico mientras ascendían.

Cuando las puertas se abrieron en su planta, Emery salió primero y caminaron por el pasillo una al lado de la otra sin tocarse.

En la puerta de la suite, Emery abrió, entró y dijo:

—Mañana tengo una reunión informativa temprano. Saldré antes de las ocho.

Maxine la miró. Emery se había encerrado de nuevo en sí misma.

—De acuerdo. Te veo mañana.

Emery asintió levemente, como si estuviera reconociendo a una colega en lugar de a alguien que había pasado la velada de su brazo.

—Buenas noches.

Luego desapareció en su habitación y cerró la puerta en silencio tras de sí. Maxine permaneció inmóvil en la zona de estar durante varios segundos y luego, con un suspiro, se dirigió a su dormitorio.

Se quitó la ropa con más fuerza de la necesaria y se puso el pijama de seda.

El sueño se negaba a llegar. Se dio la vuelta hacia un lado, luego hacia el otro. Las sábanas del hotel se le enredaron en las piernas mientras su mente reproducía la velada. Dios, ¿qué mosca le había picado para besar a Emery? ¿Y por qué había reaccionado Emery así?

Nunca en su vida la habían insultado tanto.

Finalmente, cayó en un sueño inquieto, y cuando la pálida luz de la mañana se coló por las cortinas, permaneció enterrada bajo las mantas con un brazo sobre los ojos.

Oyó a Emery en la cocina preparando café, pero no se levantó.

No quería verla esa mañana, no después de aquel rechazo.

Finalmente, cuando oyó el sonido amortiguado de la puerta principal al abrirse y cerrarse, salió de la cama.

Maxine se duchó lentamente, demorándose bajo el agua caliente, intentando quitarse de encima la humillación.

Se secó y se quedó frente al armario durante varios momentos antes de elegir ropa sencilla de nuevo.

Vaqueros oscuros, jersey crema, gafas de sol: el atuendo perfecto para pasar desapercibida.

Cogió un taxi hasta la Galería Nacional y pasó la mayor parte del día contemplando el arte.

Encajaba con su estado de ánimo. Había una especie de reverencia en el lugar que ponía las cosas en perspectiva.

Se detuvo más tiempo frente a un cuadro de un mar tormentoso y oscuro, todo colores pizarra y olas violentas bajo un cielo amoratado. Había algo solitario en él que reconoció en sí misma al instante.

Finalmente, se sentó en uno de los bancos en medio de la galería y observó pasar a la gente.

Estudiantes, turistas, una pareja de ancianos cogidos de la mano.

Dos políticos que le sonaban vagamente de la televisión.

Todos parecían pertenecer a algún lugar y ella se sentía extrañamente a la deriva.

Había construido toda su vida adulta en torno al trabajo: torres de oficinas, negociaciones, la presión y la adrenalina interminables.

Ahora, sentada sola en una galería de arte mientras su novia falsa negociaba acuerdos comerciales internacionales, Maxine se dio cuenta de que no tenía absolutamente ni idea de qué hacer consigo misma durante lo que prometían ser dos largas semanas.

Las compras y las galerías podrían distraerla un par de días, pero ¿catorce días vagando por Canberra esperando a que Emery volviera a casa cada tarde?

Dios, no. Si no encontraba algo pronto, iba a acabar perdiendo la cabeza.

No era de extrañar que los cónyuges de los políticos bebieran.

Entonces una sonrisa lenta se dibujó en su rostro. En realidad, había algo que podía hacer.

La cumbre no se limitaba únicamente a las salas de negociación.

Por toda Canberra había programas diurnos paralelos vinculados a ella: foros comerciales, debates políticos, exposiciones culturales de embajadas, almuerzos benéficos diplomáticos e interminables eventos de contactos diseñados para mantener ocupados a delegados, cónyuges y asesores entre sesiones formales.

Al principio los había descartado como aburrido teatro político, pero ahora los veía con otros ojos. Podía asistir sola. Nada se lo impedía, y Emery nunca le había dicho que no lo hiciera.

Maxine se recostó de nuevo, observando a un grupo escolar entrar ruidosamente en la siguiente sala de la galería.

Cuanto más lo pensaba, más atractiva le resultaba la idea.

Los foros le darían algo intelectual con lo que entretenerse, y había pasado suficientes años en salas de juntas y negociaciones como para moverse con soltura por círculos políticos sin hacer el ridículo.

Podía conocer gente, hacer contactos y mantener conversaciones estimulantes.

Un leve destello de picardía afloró de repente. Además, irritaría enormemente a Emery.

Había contratado a una acompañante para que fuera una compañera decorativa por las noches y discretamente ausente durante el día.

Querría saber dónde estaba Maxine, qué estaba haciendo y con quién hablaba.

Y lo más importante, esperaba que Maxine se mantuviera cuidadosamente dentro del papel que le había asignado.

La idea de que Maxine circulara por los eventos de la cumbre sin ella, de forma independiente, volvería loca a Emery.

Especialmente si los cónyuges de los políticos empezaban a hablar con ella.

Maxine sonrió lentamente; empezaría al día siguiente. Con paso ligero, salió de la galería para volver al hotel.

Cuando entró en la suite poco antes de las seis, Emery ya había vuelto.

Estaba sentada al escritorio, con las gafas de lectura caladas en la punta de la nariz y varios documentos informativos esparcidos a su alrededor. Levantó la vista en cuanto entró Maxine, con expresión neutra.

—Has vuelto.

—Así es. —Maxine arrojó las gafas de sol sobre el aparador—. Te aliviará saber que sobreviví al día sin supervisión.

Emery ignoró la pulla y dijo con sequedad:

—Tenemos otro acto esta noche.

Maxine se detuvo a medio camino de la cocina.

—¿Ah, sí?

—Es un cóctel de contactos del sector. Habrá representantes comerciales y delegados de la cumbre.

—Dios —murmuró Maxine—. Suena aburridísimo.

Emery se quitó las gafas y las dobló con cuidado.

—Es importante. El coche estará abajo en cuarenta y cinco minutos. Será mejor que nos arreglemos.

Maxine hizo un saludo burlón y desapareció en su dormitorio. Si Emery esperaba que fuera conservadora esa noche después de la humillación de la víspera, estaba a punto de llevarse una decepción.

Eligió el pequeño vestido negro específicamente porque Emery lo odiaría. Era elegante, imposiblemente caro y muy corto. La tela se ceñía a su cuerpo como una segunda piel. Se dejó el pelo rubio suelto y se aplicó un pintalabios rojo intenso. Unos tacones de doce centímetros completaron el conjunto.

Emery estaba junto a la ventana poniéndose unos pendientes de diamantes cuando Maxine salió del dormitorio. Levantó la vista y, durante un segundo, sus ojos se abrieron de par en par antes de volver a bajar la persiana.

—Bueno —dijo Maxine con dulzura, alisándose arrugas imaginarias del vestido—. Estoy lista.

Emery, que llevaba un elegantísimo vestido de cóctel de Vera Wang, cogió el chal de la mesa y se limitó a decir:

—Vamos.

El trayecto en limusina transcurrió en un silencio que no era ni cálido ni hostil. Simplemente impersonal.

Maxine charló despreocupadamente sobre la galería mientras Emery contestaba con monosílabos. Todo muy civilizado, pero la distancia entre ellas era un abismo.

Cuando llegaron al cóctel, Maxine mantuvo una distancia respetable. Sin tocarse ni cogerse de la mano, sin miradas cariñosas para los fotógrafos. Hombres y mujeres se agrupaban discutiendo sobre materias primas e infraestructuras, mientras los camareros circulaban con champán y canapés.

En cuanto entraron, todas las miradas se volvieron hacia ellas.

Emery adoptó un aire visiblemente más formal, saludando a varios ejecutivos mientras atravesaban la sala. Maxine se mantuvo cerca sin tocarla, y le divirtió que Emery lanzara miradas furtivas hacia ella, como para asegurarse de que no se había alejado.

Apenas habían terminado la primera ronda de presentaciones cuando una voz cálida con marcado acento dijo a sus espaldas:

—Emery, querida.

Maxine se volvió.

La delegada brasileña se acercó con la seguridad de quien está acostumbrada a ser el centro de atención.

Flavia Da Silva no era convencionalmente guapa, pero resultaba impactante, con un atractivo exótico.

Rondaba los cincuenta, con piel aceitunada, ojos oscuros y un mechón plateado entretejido en su corto cabello negro.

Llevaba un vestido de seda azul y muchas joyas, y todo en ella emanaba poder. Su mirada se posó en Maxine casi de inmediato.

—Ah, por fin nos conocemos como es debido —dijo Flavia con calidez—. La misteriosa amiga de Emery.

El rostro de Emery adoptó una expresión estudiadamente neutra.

—Hola, Flavia.

La brasileña sonrió.

—No me habías dicho que tenías una amiga tan guapa.

Flavia le tendió la mano.

—Flavia Da Silva.

—Maxine Smith —respondió, estrechándosela.

Los dedos de Flavia se demoraron una fracción de segundo más de lo necesario. «Vaya», pensó Maxine, «esta mujer juega en mi equipo».

—Desapareciste antes de que pudiera hablar contigo en la cena —dijo Flavia.

—Me secuestraron una y otra vez para sacarme a bailar.

Los ojos de Flavia centellearon.

—Una tragedia. Te habría rescatado.

A su lado, Emery cogió una copa de champán con demasiada premura, algo que Maxine notó de inmediato.

Flavia centró entonces toda su atención en Maxine, con la seguridad de quien conoce perfectamente su propio atractivo.

—¿Y qué tal llevas nuestro circo de la cumbre?

—Lo lleva admirablemente —dijo Emery antes de que Maxine pudiera responder.

La mirada de Flavia se posó brevemente en Emery, divertida por la interrupción.

—Quizá Maxine opine otra cosa.