Capítulo siete

Emery regresó a la suite a las seis y cuarto después de un día de negociaciones multilaterales que, a media tarde, habían degenerado en una amarga discusión sobre aranceles de importación de vino.

Estaba cansada, le dolían los pies y notaba una cefalea tensional formándose sobre el ojo izquierdo, que pensaba combatir con paracetamol y quince minutos de silencio antes de prepararse para la barbacoa de la Embajada Estadounidense.

Cuando abrió la puerta de la suite, perdió de inmediato los quince minutos de paz.

Maxine ya estaba vestida y de pie junto a la ventana con una copa de champán.

Llevaba unos vaqueros rotos y un top rojo intenso que dejaba la espalda al descubierto.

Tenía el pelo suelto, los labios del mismo color que el top, y cuando Emery entró, se dio la vuelta con la expresión alegre de alguien que había dormido hasta tarde y después había ido de compras.

Maxine levantó la copa.

—Llegaste tarde, así que empecé sin ti.

Emery se quedó mirando el top.

—¿Vas a ponerte eso?

—Así es.

—A un evento de la Embajada Estadounidense.

—Son conocidos por su informalidad.

—Es una barbacoa, no una fiesta en la playa.

Maxine se miró con leve interés, como si viera el top por primera vez.

—Yo lo encontraba bastante discreto, la verdad. La dependienta quería que me probara uno más atrevido.

Emery dejó el maletín antes de decir algo de lo que pudiera arrepentirse. Se acercó a la cafetera y pulsó el botón con más fuerza de la necesaria.

—¿Qué tal la cumbre? —preguntó Maxine con tono neutro.

—Francia y Alemania estuvieron discutiendo sobre exenciones agrícolas durante noventa minutos.

—¡Qué productivo!

—Claude soltó una enmienda improvisada a las tres que nadie había visto antes.

Maxine hizo un ruidito cómplice.

—¿La destrozaste?

—Metódicamente.

La cafetera pitó. Emery rodeó la taza con ambas manos y se permitió un momento de gratitud por la cafeína.

—Me tomo esto antes de cambiarme.

—Llevo una hora lista —dijo Maxine con alegría.

Emery se llevó el café al dormitorio.

—Dame veinte minutos.

—Tómate treinta —le dijo Maxine alzando la voz—. Tienes esa cara.

Emery se detuvo en el umbral.

—¿Qué cara?

—La de cuando llevas todo el día siendo profesional y necesitas desahogarte antes de explotar.

Emery cerró la puerta del dormitorio con más fuerza de la necesaria.

Se quedó un momento de pie en el vestidor, mirando las opciones para la noche sin verlas realmente.

Para su fastidio, había estado pensando en Maxine toda la tarde.

Eligió una blusa color marfil, pantalones oscuros entallados y sus botas Jimmy Choo favoritas.

Se soltó el pelo antes de darse cuenta de que estaba pensando que Maxine probablemente haría uno de sus comentarios ingeniosos sobre dejarse llevar, pero no se lo recogió.

Veinticuatro minutos después salió del dormitorio.

Maxine levantó la vista desde donde estaba acurrucada de lado en el sillón, leyendo algo en el móvil. Miró a Emery y sonrió.

—Estás muy guapa.

—Gracias —dijo Emery con frialdad mientras recogía el bolso.

—Con el pelo suelto pareces más joven de cuarenta y dos.

—Gracias por el análisis —dijo Emery con sequedad.

La limusina las esperaba. Bajaron en el ascensor en lo que se había convertido en su silencio habitual, aunque a Emery le llamó la atención, mientras observaba las puertas grises, que aquel silencio se había vuelto más cómodo.

Una vez fuera, Maxine subió primero al coche y Emery la siguió.

—Bien —dijo Maxine mientras el coche arrancaba—, esta noche vamos a hacer esto como es debido.

Emery la miró de reojo.

—Define «como es debido».

—Hablamos de la estrategia esta mañana. Voy a ponerla en práctica.

—Hablamos de ello. No acordamos ninguna estrategia.

—Yo sí. Tú pusiste caras y cambiaste de tema.

Emery abrió la boca, pero no se le ocurrió ninguna réplica, así que volvió a cerrarla.

—Voy a ser cariñosa —dijo Maxine con calma—. Y tú vas a permitirlo sin poner cara de sufrimiento.

—Yo no pongo esa cara.

—Emery.

Maxine se volvió para mirarla con expresión paciente.

—Tienes tres modos: profesional, molesta y desaprobadora. Esta noche necesitamos un cuarto. Cálida, o al menos a temperatura ambiente.

El problema, pensó Emery mientras las puertas de la embajada aparecían ante ellas, era que Maxine no estaba del todo equivocada. Aquellas palabras le pesaban en el pecho. Era consciente de que no era cálida por naturaleza; simplemente se comunicaba de otra manera.

Estaba a punto de explicárselo, pero el coche ya se había detenido y el conductor abría la puerta, así que se limitó a decir:

—Vale.

Y salió.

La Embajada Estadounidense resplandecía.

Cada balcón y cada seto del jardín estaba adornado con luces; las puertas, abiertas de par en par, daban a los cuidados jardines donde se había montado una enorme barbacoa con el entusiasmo que los estadounidenses ponían en todo.

Cerca de la mesa de bebidas se veían auténticos sombreros de vaquero.

La multitud las absorbió de inmediato; un ayudante sonriente con un Stetson les puso bebidas en las manos.

Claude Dubois apareció a los tres minutos, dos minutos antes de lo que Emery había calculado.

Se había cambiado el traje de la cumbre por algo más informal y tenía, advirtió ella con irritación contenida, el aspecto de un hombre que dedicaba mucho tiempo a parecer que no se esforzaba.

Le besó la mano a Maxine antes de que ella pudiera impedirlo.

—Estás deslumbrante —le dijo, y miró a Emery—. Senadora.

—Ministro.

Volvió a mirar a Maxine de inmediato.

—Esperaba que estuvieran las dos. Quería continuar nuestra conversación de la cena.

—¿Qué parte? —dijo Maxine con amabilidad—. ¿Los aranceles o el baile?

Algo cálido se apretó contra el costado de Emery. Bajó la mirada y descubrió que Maxine se había pegado a su brazo con la familiaridad relajada de una mujer que llevara años haciéndolo. La mano de Maxine descansaba con suavidad en su cintura. El contacto era cálido y bastante… agradable.

—Estábamos buscando las bebidas —continuó Maxine, hablándole a Claude mientras apoyaba la cabeza en el hombro de Emery.

Claude entrecerró los ojos.

Emery no se movió. Mantuvo el rostro completamente neutral, lo cual requirió cierta concentración, porque el pulgar de Maxine le acariciaba el costado con movimientos suaves y perturbadores.

—Por supuesto —dijo Claude con cierta brusquedad—. Las buscaré más tarde.

Se alejó, y en cuanto desapareció, Emery dijo en voz baja:

—Eso fue efectivo.

—Eso pensé —coincidió Maxine, sin quitar la mano de la cintura de Emery.

Emery la miró con intención.

—Hay gente mirando —dijo Maxine con serenidad.

Emery prefirió no comprobarlo. Alcanzó una bebida y descubrió que Maxine se movía con ella con tanta naturalidad como si lo hubieran ensayado.

Se mantuvo tan cerca que sus hombros se rozaban, y olía a un perfume exquisito que resultaba desconcertante.

Emery dio un sorbo de vino mientras contemplaba las luces distantes sobre el lago.

La velada avanzó. La comida era magnífica, con esa generosidad típica de la hospitalidad estadounidense, y Emery se descubrió comiendo algo de una brocheta que sospechaba era solomillo.

Lo habría disfrutado más si Maxine no hubiera comentado, sin inmutarse, que era la carne más patriótica que había probado en su vida, lo que hizo reír tanto al embajador que derramó la cerveza.

Al embajador le cayó bien de inmediato. A todos, en realidad.

Emery ya se había resignado a ello. Maxine se movía por las salas como el mercurio, adaptándose a cada corriente sin esfuerzo.

Hizo reír de verdad a la esposa del delegado alemán con algo que dijo en alemán y que Emery no alcanzó a oír, y luego se volvió para hablar de rutas comerciales con dos representantes japoneses con la soltura de quien sabe de lo que habla.

Y de vez en cuando, volvía junto a Emery. No de forma obvia, sino como si algo la atrajera de vuelta a su lado, como por gravedad.

Resultaba tremendamente perturbador.

Hacia las ocho, mientras Emery conversaba con el agregado comercial canadiense, Maxine volvió del bar con dos copas y se situó a su lado sin interrumpir. En algún momento le apoyó una mano en la zona lumbar.

Emery la ignoró durante unos cuatro segundos, hasta que el canadiense dijo algo sobre madera blanda y ella respondió con más seguridad de la que el tema merecía.

A lo largo de la hora siguiente, fue tomando conciencia de que Maxine interpretaba el papel de amantes con mucha más convicción que ella.

A las nueve empezó el baile.

La embajada había instalado una banda cerca del muro del jardín, y la música era rápida y estridente. Pronto la gente bailaba sin preocuparse ya por guardar las formas.

—Bailemos —le dijo Maxine al oído.

—Absolutamente no.

—Claude está mirando.

Emery echó un vistazo al jardín. Efectivamente, allí estaba, apoyado en la mesa de las bebidas con una copa en la mano, mirándolas fijamente.

—Vendrá si nos quedamos aquí paradas —dijo Maxine.

La lógica era, por desgracia, impecable.

—No bailo en reuniones informales.

—Emery. —Maxine se volvió para mirarla de frente, y las luces del jardín arrancaron destellos dorados de sus pendientes—. No es una votación del Senado. Son tres minutos de ejercicio.

Emery dejó la copa de vino con irritación.

—Está bien. De acuerdo.

La sonrisa de Maxine le provocó algo inesperado en la boca del estómago.

En cuanto llegaron a la pista de baile, cerca del seto, Maxine se volvió hacia ella y le puso una mano en el hombro.

Emery le puso la mano en la cintura y empezaron a moverse.

Emery bailaba razonablemente bien cuando hacía falta, y Maxine se movía con soltura, algo que ya había demostrado en el evento anterior.

No tardó en ser intensamente consciente de la mano cálida en su omóplato y del perfume embriagador. La expresión de Maxine empezó a cambiar mientras la miraba. Se acercó más y le rodeó los hombros con los brazos.

—Esto es mejor —susurró.

Emery no respondió.

Advirtió vagamente que Claude se había dado la vuelta y ahora hablaba con otra persona. La estrategia había funcionado, pero ninguna de las dos se apartó del abrazo.

—Que conste —dijo Maxine en voz baja, sin mirarla del todo a los ojos— que entiendo lo que estás haciendo.

Emery la miró.

—¿Qué estoy haciendo?

—Averiguar si esto es un problema.

La precisión de aquello dio justo donde Emery menos lo quería. No dijo nada.

Entonces la canción terminó y se separaron lentamente. Maxine recogió su copa de champán.

—Claude se ha ido de la fiesta.

—Bien.

—Misión cumplida.

—Exacto.

—Mm —dijo Maxine.

Y por una vez, el sonido no irritó a Emery en absoluto. Lo cual, pensándolo bien, era mucho más alarmante.

Se dirigieron a casa una hora más tarde.

Los jardines de la embajada se habían vaciado considerablemente para entonces: los diplomáticos más ruidosos habían migrado hacia fiestas privadas, mientras que los más disciplinados se habían escabullido a los hoteles para descansar antes de que se reanudaran las negociaciones del día siguiente.

El aire de Canberra se había enfriado lo bastante como para que Maxine aceptara por fin la chaqueta de Emery.

Se la echó sobre los hombros mientras cruzaban los jardines iluminados hacia la limusina que las esperaba.

Emery notó que varias personas las observaban marcharse. Cada vez era más consciente de ello. Las miradas. Ya no era mera curiosidad. La cumbre había aceptado la presencia de Maxine con alarmante rapidez, como si se hubiera materializado de forma natural en la órbita de Emery.

Cuando el conductor abrió la puerta trasera, Maxine se deslizó dentro primero, sujetándose la chaqueta, y Emery entró tras ella.

La limusina se alejó suavemente de las puertas de la embajada.

Durante varios momentos ninguna de las dos habló.

Emery se recostó en el asiento de cuero y sintió que el agotamiento del día empezaba a instalarse en sus huesos ahora que la fiesta había terminado.

A su lado, Maxine estaba sentada ligeramente inclinada hacia la ventana, y las luces de la ciudad le acariciaban el rostro mientras Canberra desfilaba al otro lado del cristal.

El top halter rojo no debería haber resultado elegante, pero lo era. Todo en Maxine, de un modo u otro, lo era.

—El embajador te adoró —comentó Emery.

—Al embajador le cae bien cualquiera que se ría de sus chistes.

—Eso —dijo Emery con sequedad— es cierto.

Maxine se rio en voz baja.

—Bailaste bien —añadió tras un momento.

—Bailo de forma aceptable.

—No.

Maxine se volvió ligeramente hacia ella.

—Bailas como alguien a quien enseñaron como es debido.

Emery la miró.

—Así fue. Mi madre insistió en que tomara clases.

—Soy observadora.

—Sí —murmuró Emery—. Ya me he dado cuenta.

Poco a poco fue tomando conciencia del calor que desprendía Maxine a su lado en el reducido espacio de la limusina. El perfume aún flotaba tenuemente en su piel, y el recuerdo de las dos bailando juntas bajo las luces persistía.

Entonces Maxine se acercó de pronto. Emery apenas tuvo tiempo de procesar el movimiento antes de que unos dedos cálidos le rozaran la mandíbula y Maxine la besara.

Con suavidad. Una cálida presión de labios que le recorrió el cuerpo como una descarga eléctrica.

Se quedó paralizada.

Durante un segundo imposible, suspendido en el tiempo, pudo oler champán y perfume y la piel de Maxine, y algo en su pecho dio un vuelco. Entonces el instinto se impuso de golpe y se apartó bruscamente.

—¿Qué haces?

Maxine parpadeó, claramente sorprendida por la repentina frialdad de su voz.

—Yo...

—No.

La voz de Emery cortó el aire como un cuchillo.

—Ni hablar. Esto no va a pasar.

El calor desapareció de la expresión de Maxine al instante.

Emery se obligó a controlar la respiración.

—Ya hablamos de esto.

Maxine se recostó lentamente en el asiento.

—Solo fue un beso, Emery.

—Fue inapropiado. Mostrar afecto en público cuando sea necesario está justificado —dijo Emery con más calma tras un momento—. Eso forma parte del acuerdo. Pero ahí acaba todo.

Maxine no dijo nada.

—Te dije desde el principio que no habría intimidad. Nada de besos, y hablaba en serio.

Maxine apartó la mirada y se quedó mirando por la ventana.