Capítulo seis

Maxine acababa de devorar un desayuno del servicio de habitaciones cuando sonó el teléfono.

Se limpió los dedos y lo cogió.

—¿Diga?

—¡Maxie! —le llegó un chillido al oído.

Maxine hizo una mueca de inmediato y apartó un poco el auricular.

—Bueno, buenos días a ti también, Judy.

Su hermana parecía a medio camino entre la incredulidad y el deleite.

—¿Qué demonios te has hecho?

Maxine parpadeó.

—Esa es una pregunta muy amplia.

—Eres tendencia.

Maxine se quedó con la taza de café a medio camino de la boca.

—¿Qué?

—Tú y Emery Moreton en la cena de la cumbre. —Judy cacareó al otro lado de la línea—. Hay fotos por todas partes.

Maxine miró hacia el ordenador.

—Oh, joder.

—Oh, joder, desde luego. —Judy sonaba escandalizada—. Maxie, hay blogs políticos que te describen como una «misteriosa bomba rubia».

—¿De verdad?

—Absolutamente. —Se oyó el crujido de papel al otro lado de la línea—. Un artículo te llamó «la única persona de toda la velada capaz de distraer la atención de las negociaciones comerciales».

—Bueno, eso es halagador. Aunque dudo que a Emery le haga gracia ese comentario.

—Maxie, nadie podría reconocerte.

Maxine se recostó en la silla, divertida. Era casi tan conservadora como Emery.

—Esa era la idea, y Emery quería una acompañante.

—Y vaya si la consiguió —terminó Judy con sequedad—. Casi me atraganto con el café cuando tu cara apareció en el programa matinal.

—¿En el programa matinal también?

—¡Sí! Había imágenes de tu llegada con Emery a la entrada de la galería. —Judy hizo una pausa dramática—. Sinceramente, Maxie. Ese maldito vestido. Tus pechos casi se salían.

Maxine se rio.

—Estaban pegados con cinta.

—Normalmente eres la mujer más conservadora del mundo. Te pones ropa de abogada para ir a desayunar y te encantan los jerséis de cachemira.

Para su profunda irritación, Maxine recordó involuntariamente cómo Emery había mirado el vestido cuando llegó a la suite. Solo un segundo, antes de que la senadora volviera a refugiarse tras esa compostura helada.

Judy bajó la voz de repente.

—¿Y bien?

—¿Y bien qué?

—¿Cómo es ella en realidad?

Maxine sopesó la pregunta con cuidado. Complicada era probablemente la respuesta honesta. Fría, mandona y obsesa del control. Lo bastante inteligente como para resultar realmente intimidante. Pero por debajo, intuía que había algo más.

—Es... —buscó la palabra—. Intensa.

Judy resopló.

—Esa mujer hizo llorar una vez a un ministro durante una sesión de control del Senado.

—Me lo creo.

—¿Y?

—¿Y qué?

—¿Te gusta?

Maxine miró instintivamente hacia la puerta cerrada del dormitorio de Emery. Era una pregunta complicada cuya respuesta aún desconocía, así que se limitó a decir:

—Me paga para que me caiga bien.

—Oh, por favor —se burló Judy—. Eso no es lo que te he preguntado.

Maxine sonrió levemente a pesar de sí misma.

—Es interesante.

Una exclamación de deleite llegó por el teléfono.

—Oh, Dios mío.

—Eso no significa nada.

—Tonterías. Después de una cita, normalmente estás aburrida y lista para salir corriendo.

—Bueno —dijo Maxine—, puedo afirmar categóricamente que Emery no es aburrida. Inteligente y obsesa del control, pero aburrida desde luego que no.

—Maxie —dijo Judy con tono divertido—, te gusta.

—Sí, pero no de la forma que quieres decir. Me resulta psicológicamente fascinante, como un rompecabezas críptico. Quiero desentrañar el misterio, descubrir qué hay bajo ese exterior helado. ¿Es apasionada o tan fría como parece?

—Por tu tono, supongo que pretendes averiguarlo.

Maxine sonrió para sí misma.

—Sería un desafío traspasar esa fortaleza.

—Ten cuidado —advirtió Judy—. Podría salirte el tiro por la culata. La senadora no es tonta y es una mujer muy poderosa.

—Ya veremos —dijo Maxine con despreocupación—. Ahora, ¿no tienes trabajo que hacer?

—Te llamaré mañana. Y Maxie. Solo reza para que Mamá no vea las fotos.

—Mira quién fue a hablar, hermanita. —Maxine puso los ojos en blanco mientras colgaba el teléfono. ¿De qué estaba hablando Judy? Su madre no tenía ni idea de que dirigía una agencia de acompañantes. Pensaba que trabajaba desde casa para una empresa de consultoría financiera.

Durante varios momentos permaneció sentada a la mesa mirando el teléfono en silencio. Era tendencia en las redes sociales. Si los socios de Singapur pudieran verla ahora, seguramente pensarían que había sufrido algún tipo de crisis nerviosa.

Finalmente se levantó y se acercó a las ventanas de la suite, contemplando Canberra extendida ante ella.

Árboles podados, amplias avenidas y edificios gubernamentales dispuestos apaciblemente alrededor del lago.

Entró en su habitación para cambiarse. Nada de vestidos de diseñador hoy.

En su lugar, se puso unos vaqueros azules desgastados, una camiseta gris suave y zapatillas blancas, y se encasquetó un gorro negro sobre el pelo rubio.

Unas gafas de sol grandes y oscuras completaron el disfraz.

Cuando se miró en el espejo, casi se rio. Se parecía a una estudiante universitaria con resaca. Perfecto.

Media hora más tarde, Maxine cruzó discretamente el vestíbulo del Hyatt y se dirigió al centro comercial del centro.

Nadie le prestó atención. Paseó por las tiendas, comprando varios conjuntos para las dos semanas en Canberra.

Era toda una novedad no tener adónde ir, pues su vida en Singapur había girado enteramente en torno a horarios, negociaciones y asuntos empresariales que se llevaban a cabo en una oficina con aire acondicionado cuarenta pisos por encima de la ciudad.

Sus días consistían en facturar horas y aplastar a la parte contraria. Al principio, le había encantado: el ritmo, el dinero, la brutalidad intelectual del derecho mercantil de élite.

Y se le daba muy bien.

Un socio director la había descrito una vez como despiadada.

Otro la llamó la ejecutora rubia, lo cual a Maxine le pareció vagamente pornográfico.

Pero en algún momento del último año, el trabajo había empezado a pesarle.

Cada operación se convertía en otra variación de la misma: corporaciones poderosas devorando entidades más débiles mientras los abogados envolvían el asunto en lenguaje elegante y cláusulas de cumplimiento.

La gota que colmó el vaso llegó tres semanas antes, durante las negociaciones de una adquisición minera en Yakarta, cuando un alto ejecutivo se refirió con total naturalidad a una comunidad local desplazada como daño colateral aceptable.

Maxine lo había mirado fijamente desde el otro lado de la mesa y de repente se dio cuenta de que ya no quería pasar su vida protegiendo a gente así.

Así que renunció. El bufete de Singapur casi sufrió un infarto colectivo.

Le ofrecieron dinero a manos llenas: hacerla socia y bonificaciones por quedarse.

Un socio veterano le preguntó si estaba teniendo una crisis femenina. Maxine le sugirió, muy educadamente, que se fuera a la mierda.

Ahora, paseando por Canberra en zapatillas y gorro mientras los periodistas políticos buscaban a la misteriosa rubia de Emery Moreton, se sentía más ligera de lo que se había sentido en años.

Tras su maratón de compras, curioseó por librerías y se probó botas que no necesitaba.

Luego, sobre la una de la tarde, se instaló en una cafetería tranquila que daba a la galería comercial de abajo, con el portátil abierto y la creciente sensación de que quizás era hora de decidir qué hacer con su vida.

Su bandeja de entrada estaba a punto de reventar.

Cuarenta y tres correos sin leer de Singapur.

Maxine resopló y los ignoró todos. En su lugar, abrió una web de empleo jurídico de Sídney que llevaba meses consultando.

Esta vez no buscaba bufetes corporativos.

Litigios. Trabajo de interés público, responsabilidad política y corrupción gubernamental.

El tipo de derecho que sus antiguos colegas descartaban como teatro idealista.

Precisamente por eso le atraía ahora. Un anuncio en particular le llamó la atención: el del Bufete Gale and Associates, un despacho pequeño y prestigioso conocido por litigios constitucionales, comisiones de investigación y casos de corrupción en la administración federal.

La socia fundadora, Patricia Gale, había forjado su reputación destrozando a varios ministros en audiencias anticorrupción una década antes.

Maxine se reclinó lentamente en la silla, sopesándolo.

Sería un cambio radical respecto a las fusiones y adquisiciones, y menos dinero, pero infinitamente más significativo.

Y si era honesta consigo misma, la cumbre le había recordado cuánto le fascinaban la política y el poder.

Gente como Emery Moreton daba forma a las naciones.

Ese pensamiento se quedó flotando más de lo debido. Antes de darle demasiadas vueltas y echarse atrás, abrió un correo nuevo y adjuntó su currículum.

El cursor parpadeaba mientras meditaba cuidadosamente la redacción.

Finalmente, escribió:

Estimada señora Gale:

He regresado recientemente a Australia tras varios años ejerciendo derecho mercantil internacional en Singapur y deseo reorientar mi carrera hacia el litigio en materia de responsabilidad gubernamental, irregularidades administrativas y asuntos constitucionales.

Sospecho que mi trayectoria es poco convencional para su bufete, pero creo que eso también puede ser una ventaja.

Atentamente,

Maxine Carlton.

Lo releyó una vez y pulsó enviar. Una extraña sensación la invadió de inmediato. No era aprensión, sino alivio: el cordón invisible que la ataba a Singapur se había roto por fin.

De camino al Hyatt, pensó en Emery sentada en algún lugar del Parlamento en ese preciso instante, ignorando estoicamente su recién adquirida notoriedad en las redes sociales.