Capítulo cinco

Nada más salir del salón, Emery apartó el brazo de Maxine del suyo.

No bruscamente, simplemente lo apartó con firmeza usando una mano. El contacto se había vuelto innecesario ahora que estaban fuera de la vista, y empezaba a resultarle inquietante.

—Ya no hace falta seguir con la actuación.

Maxine la miró, los ojos azules ligeramente desenfocados por el champán pero aún lúcidos.

—Tienes un don para aguar la fiesta.

Emery ignoró el comentario y pulsó el botón del ascensor con más fuerza de la necesaria.

Estaba furiosa. No del todo con Maxine, aunque eso habría sido más sencillo.

También consigo misma. Aquel contrato era un desastre, y detestaba perder el control.

Se había pasado la mayor parte de la velada observando a Maxine en lugar de concentrarse en la cumbre, mientras la mujer revoloteaba de un lado a otro disfrutando.

Las puertas del ascensor se abrieron y entraron juntas.

El silencio se instaló pesadamente entre ellas cuando las puertas se cerraron, encerrándolas en aquel reducido espacio.

Emery mantuvo la mirada fija al frente mientras Maxine se apoyaba en la pared de enfrente, observándola con una sonrisa torcida.

Incluso achispada, estaba perturbadoramente hermosa.

El pintalabios se le había difuminado ligeramente a lo largo de la velada y mechones sueltos de cabello rubio se le rizaban alrededor del rostro por el baile.

Emery le recorrió el cuerpo con la mirada cuando la puerta se abrió al vestíbulo.

El escote del vestido dorado caía aún más cuando Maxine se apartó de la pared.

Emery apartó la mirada de inmediato.

Cuando salieron, su irritación se había transformado en ira.

Fuera, el conductor se apresuró a abrir la puerta trasera de la limusina en cuanto aparecieron en la acera. Emery entró sin decir palabra y Maxine la siguió.

En cuanto la mampara de privacidad se elevó detrás del conductor, Emery espetó:

—¿Qué demonios ha sido eso esta noche?

Maxine parpadeó lentamente.

—Vas a tener que ser más específica.

—Abandonaste la mesa.

La respuesta llegó al instante.

—Mira quién fue a hablar.

Emery la miró fijamente.

—¿Perdona?

—Me ignoraste durante media velada.

—Estaba trabajando.

—No.

La voz de Maxine se afiló.

—Me presentaste como tu amiga, no como tu acompañante, lo que le dio a ese asqueroso de Dubois luz verde para ir a por mí. Y luego te pasaste toda la cena actuando como si apenas me conocieras.

Emery notó que el calor le subía por el pecho.

—Yo no lo alenté.

—Bien podrías haberme servido en bandeja.

—Eso es absurdo.

—¿Ah, sí?

Maxine se inclinó hacia delante, los ojos encendidos pese a la bruma del champán.

—En cuanto dejaste claro que no estábamos juntas, todos los hombres de esa mesa empezaron a rondarme.

Emery se detuvo, porque esa parte era cierta. Lo había visto suceder casi de inmediato tras usar la palabra «amiga». Claude empezó a coquetear y los asesores más jóvenes se volvieron más atrevidos. Hasta el pomposo ayudante del ministro alemán había mirado a Maxine con evidente interés.

Y luego estaba el baile. Dios, Claude prácticamente la había manoseado en la pista.

Y cómo se había reído con aquellos empleados de la embajada en la terraza.

El intérprete australiano que la hacía girar por la pista mientras ella echaba la cabeza hacia atrás entre risas.

Cada imagen había irritado a Emery más que la anterior.

—No estabas cumpliendo con el acuerdo —dijo con frialdad.

Maxine soltó una risa incrédula.

—No puedes culparme en serio de ese desastre.

—Bebiste demasiado.

—Era una fiesta.

—Desapareciste.

—Tú me ignoraste.

—Estaba ocupándome de las relaciones de la cumbre.

—Te estabas escondiendo.

La palabra golpeó más fuerte de lo que Emery esperaba. Sus ojos se clavaron en Maxine de inmediato.

—¿Perdona?

La mirada de Maxine sostuvo la suya con firmeza, sin rastro ya de aquella suavidad ebria, sustituida por un genuino fastidio.

—No querías que los hombres te molestaran, así que pagaste a una acompañante para que desviara su atención de ti.

—Eso es ridículo.

—No —replicó Maxine—. Me arrojaste a los lobos. No hiciste el menor intento de indicar que era tu acompañante. Seguro que te reíste cuando me esmeré en arreglarme para ti.

Emery abrió la boca y volvió a cerrarla. No se acercaba ni de lejos a la verdad, pero había tratado a la mujer con indiferencia. Eso no podía negarlo. Había usado la palabra «amiga» instintivamente porque era lo seguro. Había necesitado esa distancia en cuanto la sala empezó a mirarlas.

Maxine captó la vacilación al instante.

—Dios mío —murmuró—. Tengo razón.

—No, no la tienes.

—¿En serio?

Maxine se acercó más, los ojos brillantes.

—Porque parecías francamente horrorizada en cuanto la gente empezó a prestarnos atención.

—Bebiste demasiado.

—Venga ya.

Maxine puso los ojos en blanco.

—La mitad de esos puñeteros diplomáticos estaban más borrachos que yo.

—Eso es irrelevante.

—No, lo que es irrelevante es tu obsesión por el control.

Emery la miró con frialdad.

—No sabes absolutamente nada de mí.

—Porque te aseguras de que nadie lo sepa —respondió Maxine en voz baja.

El silencio cayó pesadamente entre ellas. Emery apartó la mirada primero. Dios, estaba agotada.

No físicamente, sino emocionalmente. La velada se había desmoronado desde el momento en que Maxine llegó a su suite con aquel imposible vestido dorado y se negó a comportarse de forma predecible.

En lugar de aliviar la tensión, la mujer la generaba sin esfuerzo, alterando constantemente el equilibrio que Emery mantenía con tanto cuidado.

Y lo peor era que Emery había disfrutado de su inteligencia y de cómo manejó al delegado alemán. Pero le había molestado la forma en que Maxine respondió a Claude.

—Alentaste a Dubois —dijo finalmente, en un tono más calmado.

Maxine resopló.

—Lo toleré.

—Bailaste con él.

—¿Y qué querías que hiciera? ¿Rechazarlo delante de media cumbre mientras tú estabas ahí sentada fingiendo no verlo?

Emery se giró bruscamente.

—Lo vi.

Las palabras se le escaparon antes de poder contenerlas.

Maxine la estudió con atención; un destello de interés le cruzó el rostro.

—Estabas mirando.

Emery se arrepintió al instante de haberlo admitido.

—Estaba observando la sala.

—No era yo quien le interesaba, ¿sabes? —dijo Maxine en voz baja—. Eres tú.

Emery parpadeó.

—Va detrás de todas las mujeres que ve.

—No, qué va. Fue a por mí para hacerte daño a ti.

La respuesta le salió automáticamente.

—Tonterías. ¿Por qué iba a mirarme a mí estando tú allí?

Maxine dejó escapar ese ruidito suyo.

—Hm. ¿Eso es un cumplido, senadora?

—Supongo que sí —respondió Emery con brusquedad.

Luego se volvió muy deliberadamente hacia la ventana, con la incómoda certeza de que Maxine se estaba convirtiendo en una amenaza mucho mayor para su tranquilidad que cualquier rival político de la cumbre.

Durante el resto del trayecto permanecieron en silencio, y cuando entraron en la suite, Emery anunció que se iba a la cama.

Emery se despertó antes de las seis con un dolor de cabeza que le latía detrás de los ojos y el desagradable recuerdo de la discusión pesándole en el pecho.

Durante varios momentos permaneció inmóvil bajo las sábanas, mirando al techo, escuchando el débil zumbido del tráfico de Canberra más allá de las ventanas e intentando sin éxito no revivir la cena de la noche anterior.

A la fría luz del día, sabía que había sido un desastre y que la mitad era culpa suya.

Se levantó antes de darle más vueltas y se vistió.

Se puso los pantalones negros de corte impecable y una camisa de seda azul pálido, y dejó la chaqueta sobre el sillón mientras se preparaba un café.

La puerta del dormitorio de Maxine seguía cerrada, lo cual fue un alivio. Después de sus acaloradas palabras, unas horas de distancia parecían lo más prudente.

Llevó el café hacia las ventanas justo cuando oyó movimiento a su espalda.

Maxine entró adormilada en el salón, con un pijama de seda oscura que se le ceñía a las curvas, con un aire mucho más íntimo de lo que legalmente debería calificar como ropa de dormir.

El pelo rubio le caía en ondas enredadas sobre los hombros y pareció desorientada durante quizá tres segundos antes de reparar en Emery.

—Vaya —murmuró—, tienes una pinta ofensivamente funcional para estas horas.

Emery dio un sorbo al café.

—Algunas sabemos cuándo parar.

Maxine entrecerró los ojos.

—Algunas no nos despertamos con voz de directora de internado.

A su pesar, Emery casi sonrió.

Mientras Maxine se dirigía descalza hacia la cafetera, Emery intentó ignorar el contoneo de sus caderas y la suavidad de sus muslos. Dios, aquella mujer era la definición misma del sexo.

—¿Todavía quieres quedarte? —preguntó antes de poder contenerse.

Maxine se volvió para mirarla.

—¿Es tu forma diplomática de preguntarme si voy a dejarlo?

Emery exhaló lentamente por la nariz.

—Después de lo de anoche —dijo—, lo entendería si prefirieras no seguir con el acuerdo.

Maxine la observó un segundo más y luego preguntó:

—¿Tú quieres que me quede?

La pregunta le golpeó con más fuerza de la esperada, porque la respuesta sincera acudió al instante, lo cual resultaba profundamente inconveniente. Dejó la taza de café antes de responder:

—Sí.

Maxine parpadeó una vez, visiblemente sorprendida por la honestidad inmediata.

—Vale.

—¿Ya está?

—Bueno, no voy a hacerte suplicar antes de tomarme un café.

Se acomodó de lado en uno de los sillones, con las piernas enfundadas en seda recogidas bajo ella, y dijo con calma:

—Si vamos a seguir con esto, tenemos que dejar de comportarnos como colegas a disgusto.

Emery frunció levemente el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Si queremos convencer a todos de que estamos juntas, tenemos que parecerlo de verdad.

Emery entrecerró los ojos con cautela.

—De acuerdo. Visto con perspectiva, puede que mi enfoque haya sido estratégicamente defectuoso.