Capítulo uno #2

Primero miró la fotografía. La acompañante no era exactamente lo que Emery esperaba, a pesar de tener más de treinta años.

Había pedido una mujer madura capaz de conversar con políticos.

La mujer parecía ligeramente pecaminosa, más que serena: el cabello rubio ondulado le caía suelto hasta los hombros, el rostro suave e impecable, la boca llena curvada en una sonrisa entre divertida y burlona.

Emery siguió bajando.

Nombre: Maxine Smith. Edad: 35. Idiomas: inglés, francés, portugués y mandarín. Trabajos anteriores: compromisos corporativos en Sídney, Melbourne y Brisbane.

Cuatro idiomas. Blackwood no enviaba aficionadas. La mujer cumplía sin duda con todos sus requisitos.

Guardó el teléfono en el bolsillo de la chaqueta cuando el Hotel Hyatt apareció a la vista. Se había alojado allí antes; las suites eran amplias, el personal discreto, el tipo de lugar que entendía que su clientela valoraba la tranquilidad.

El coche se detuvo junto a la acera, y el conductor rodeó el vehículo para abrirle la puerta.

—¿Recogida a las siete mañana, senadora?

—A las seis cuarenta y cinco —dijo, y entró. A las cinco y cuarto ya se había duchado y estaba de pie en el vestidor, con una toalla sobre los hombros, estudiando los vestidos que había traído para los compromisos nocturnos de la Cumbre.

Eligió el verde, largo hasta el suelo, con un corte formal y escote modesto. Mientras se lo ponía, fue más exigente de lo habitual. Hizo una pausa ante el espejo para prenderse un pequeño diamante en el cuello, luego se apartó.

Se veía serena, lo cual era irritante, porque no se sentía así.

No estaba segura de por qué se sentía aprensiva.

El arreglo era práctico. Lo había hecho por una buena razón: para dejar de ser acosada durante las dos semanas de recepciones diplomáticas y funciones nocturnas.

Ningún hombre intentaría competir con una mujer inteligente de su brazo que pudiera mantener una conversación en cuatro idiomas, una que entendiera el protocolo de estos eventos sin necesidad de que le explicaran nada.

Perfectamente sensato.

Emery se sentó en el borde del sillón y se abrochó el tacón con un poco más de fuerza de la necesaria.

Era simplemente que no había hecho esto antes.

Otras veces había manejado las funciones sola, esquivando, excusándose temprano, pasando los viajes de regreso en frío silencio junto a cualquier representante que su oficina hubiera conseguido en el último minuto.

Esta era simplemente una solución más eficiente.

El reloj de la mesita de noche marcaba las cinco cuarenta y cuatro. Estaría allí en cualquier momento.

Se levantó, se alisó el vestido y caminó hacia la ventana.

Afuera, los jardines del hotel estaban suavemente iluminados en el crepúsculo, y los viejos árboles retenían los últimos rayos de luz en sus ramas más altas. Abajo, un taxi se detuvo y una figura bajó. Se inclinó hacia delante, expectante, solo para ver que era un hombre de cabello gris.

A las cinco cincuenta y ocho, Emery volvió a mirar el reloj.

Frunció los labios. La puntualidad no era algo menor.

Las personas que llegaban tarde generalmente no estaban preparadas, eran demasiado confiadas, o ambas cosas.

Se lo había dejado claro a Helen al organizar la reserva.

Si esta mujer pretendía llegar tarde con alguna excusa endeble sobre el tráfico de Canberra, el arreglo terminaría antes de empezar.

Las seis llegaron y pasaron. Cruzó hacia el minibar y se sirvió un poco de agua con gas en lugar de vino. El alcohol antes de una cena diplomática embotaba los sentidos, y a Emery le gustaba tener la mente afilada.

A las seis y cinco, fue a la ventana, cruzó los brazos y observó las luces de los faros moverse por la entrada circular de abajo.

Cada vez que un coche se detenía en el hotel, miraba hacia abajo automáticamente.

No era ella. A las seis y cuarto, tomó el teléfono y abrió el perfil de la agencia de nuevo, más con irritación que con interés.

¿Quién se creía que era Maxine? El nombre en sí sonaba inventado.

Estudió la fotografía por segunda vez. La mujer tenía uno de esos rostros que las cámaras adoraban instintivamente: cabello rubio, ojos azul claro muy abiertos, una boca demasiado sensual para pertenecer a alguien genuinamente respetable.

A Emery le desagradó el efecto de inmediato.

Una belleza tan obvia solía venir acompañada de vanidad.

Aun así, las credenciales de la agencia eran impecables.

Dejó caer el archivo cuando llamaron a la puerta.

Las seis y media. ¡Tres cuartos de hora tarde!

Su irritación se había convertido en una fría ira mientras caminaba hacia la puerta.

Emery inhaló lentamente por la nariz, ya preparando el comentario cortante que se le formaba en la garganta. Esto era inaceptable.

Cruzó la suite y descorrió el cerrojo con un giro brusco de muñeca. Cuando abrió, simplemente se quedó mirando. La mujer que estaba de pie afuera no era en absoluto lo que Emery se había preparado para ver.

Alta, para empezar, casi a la altura de sus ojos, y eso que Emery ya estaba por encima de la estatura media.

El vestido de Maxine era dorado, con un escote muy pronunciado que revelaba un busto impresionante.

El cabello rubio de la fotografía era real, y caía en ondas sueltas alrededor de un rostro mucho más impactante en persona.

No había sonrisa nerviosa, ni encanto excesivamente ansioso. Estaba de pie con aplomo casual, una mano apoyada ligeramente en el marco de la puerta, y observaba a Emery con unos ojos azules fríos que parecían levemente divertidos por el silencio que se extendía entre ellas.

Luego, con una voz baja y culta teñida por el más leve rastro de algo europeo, dijo:

—Senadora Moreton, supongo.