47. Capítulo 47

El olor a tiza era omnipresente, en las manos, la ropa y el pelo de Annabelle; este bailaba en las corrientes de aire de su aula en un día soleado.

El otoño era muy agradable en las islas, y ella lo disfrutaba más que la primavera.

El tiempo seguía siendo difícil, pero los aromas del verano aún flotaban en el aire.

Los días cada vez más oscuros parecían encajar con el espectacular paisaje.

Ella entendía por qué a algunas personas les encantaba ese lugar ; había una tranquilidad en el lugar, una calma.

Quizás para ella eso tenía que ver en parte con la estabilidad que tenía allí.

Los días eran tranquilos, con suficiente estimulación por parte de los niños como para evitar el aislamiento.

¿Sería capaz de tolerar el aislamiento absoluto con el que vivían algunas personas de allí?

No, probablemente no. Los ermitaños de la antigüedad probablemente se habrían retirado a una isla como esta si vivieran en la actualidad.

—Señorita Lester, no la derrame —le dijo a una niña que utilizaba la acuarela descuidadamente sobre sus libros—. La señora Turner no le agradecerá que dañe ninguno de sus libros.

—Sí, señorita —dijo la niña y continuó utilizando la acuarela exactamente de la misma manera.

Era la hora del recreo, así que Annabelle se sentó en su escritorio y sacó la manzana que había traído de su habitación. La mayoría de las cosas que comía en esa ocasión también tenían un ligero sabor a tiza, pero le servirían para aguantar hasta la cena.

—Señorita Foster —dijo la señora Rush desde la puerta.

Rápidamente, intentó terminar el gran bocado que acababa de dar.

—Señora Rush, ¿va todo bien?

—Sí, bien. Acabo de recibir una carta extraordinaria.

Annabelle sintió un escalofrío de inquietud. ¿No sería alguien atacando su reputación, haciendo todo lo posible por destruir sus oportunidades? No había nadie que la odiara tanto. Bueno, había una persona, pero, por lo que ella sabía, ya habían superado eso.

—¿Ah, sí?

—Una propuesta de matrimonio, pidiendo mi permiso.

—Esos niños son demasiado jóvenes para casarse. Incluso las chicas mayores.

—Para ti.

Annabelle parpadeó. ¿Era imposible que un hombre la hubiera visto en el pueblo y le hubiera propuesto matrimonio sin haberle hablado nunca? ¿O habían hablado? No recordaba a ningún hombre que hubiera mostrado un interés especial por ella.

—De un lord .

Se le erizaron los pelos de la nuca. Solo había un lord al que podía referirse. No podía ser. Había otro antiguo empleador con ese título, pero era mayor. El calor se extendió por sus mejillas y no sabía dónde mirar.

—Un tal Lord Beaumont te pide la mano y está claro que cree que yo soy quien se la va a dar.

¿Qué significaba eso? Su mente se aceleraba, de hecho, su corazón también se aceleraba. Eso era... Eso era demasiado para ser una broma. ¿De verdad le había pedido que se casara con él?

—¿Es algo inesperado? —preguntó la señora Rush, con sus penetrantes ojos buscando una aclaración.

¿Qué podía decir? ¿Cómo podía explicarlo?

—Se había dicho algo parecido, pero era en broma.

—Menuda broma. Ahora le escribe a tu jefe y le pide tu mano. ¿Es una broma? Si lo es, no tiene mucha gracia. ¿Estás segura de que lo que tomaste como una broma no era en realidad eso?

Sus ojos se posaron en los de la señora Rush, tratando de encontrar alguna respuesta, pero ¿qué podía decir?

—Mmm —comenzó—. No lo sé.

—Este caballero es el tío del niño que adoptaste, ¿no es así? ¿Podría tratarse de algún tipo de maniobra legal?

—No, ya ha realizado la maniobra legal. No sé cómo explicarlo.

—¿Quizás simplemente desea casarse contigo? ¿Ha mostrado algún interés?

Annabelle no pudo evitar apartar la mirada. Su culpa debía de reflejarse claramente en su rostro, porque no era buena mintiendo, nunca lo había sido.

—Últimamente nuestra relación se ha vuelto más cordial.

—Si habla en serio, es toda una propuesta. Eso te convertiría en una lady . Supongo que es un hombre bastante acomodado.

—¿Y qué interés tiene él en casarse con alguien como yo? Debería casarse con una dama de su misma condición social.

—¿Está enamorado de ti? Los hombres suelen ser malos ocultando esas cosas.

—Annabelle abrió la boca, pero no le salieron las palabras—.

Obviamente, no puedo tomar esa decisión por ti, pero no me interpondré en tu camino si deseas casarte con este caballero.

Sería una pena perderte, pero... No todos los días un lord se presenta y le pide matrimonio a una de mis profesoras.

Es extraordinario. —La señora Rush volvió a estudiarla—.

Pareces tener dudas. ¿Es cuestionable su carácter?

—Es demasiado joven para casarse —fue todo lo que dijo. Legalmente, no era cierto.

—Creía que ya había alcanzado la mayoría de edad.

—La tiene.

—Si estás inventando razones para no casarte con él, quizá deberías rechazarlo. Tu instinto sabe cuál es la decisión correcta. Confía en tus dudas.

—No sé si están justificadas —dijo ella con sinceridad—. Me preocupa que, aunque ahora me vea con buenos ojos, con el tiempo llegue a resentirse conmigo.

—Ah, el miedo.

Lo hacía parecer tan sencillo, y eso era molesto.

—¿Cómo sé que no será una decisión de la que se arrepienta?

—No podemos saber eso sobre nada. No podemos predecir el futuro en lo que respecta a nada. ¿Cómo sabes que no podrías tener un matrimonio más exitoso?

—¿No es la felicidad solo un cuento de hadas? Sé que el mundo es lo que nosotros hacemos de él, pero no se pueden controlar esas cosas si tienes que depender de otra persona.

—¿Crees que él haría el matrimonio infeliz? ¿Tiene vicios?

—No. —Bueno, bebía bastante y le proponía matrimonio cuando estaba borracho. Pero cuando estaban de acuerdo, cuando trabajaban juntos, había algo mágico en ello. A ella le gustaba mucho cuando estaban en armonía—. Tengo que pensarlo—. dijo finalmente.

—Probablemente sea lo más sensato —dijo la señora Rush y salió de la habitación.

No era una broma, ¿verdad? Pero si él hablaba en serio, realmente deseaba casarse con ella después de todo lo que había pasado.

Durante la mayor parte del tiempo que habían estado juntos, ella lo había tratado como a un enemigo, como a un adversario, pero había habido momentos en los que eso había desaparecido; incluso hubo momentos en los que se habían sentido como una familia.

¿Él también lo había sentido así? ¿Era eso lo que buscaba?

¿O eran los momentos en los que ella se había acostado con él?

¿Qué quería él de ella? Ser su esposa, obviamente, le decía una voz en su cabeza, pero había otra voz que le decía que fuera cautelosa, porque había habido momentos en los que él había hecho todo lo posible por destruirla.

¿Seguro que no era todo una elaborada artimaña?

En el fondo, no podía creerlo. Él no era tan malvado, pero, ¿y si ella se equivocaba?

En un momento, su mundo estaba completamente en calma y sabía cuál era su lugar, y al siguiente, él aparecía y lo desbarataba todo.

No era la primera vez que lo hacía. La primera fue alejarla todo lo que pudo, ahora era acercarla.

¿De verdad deseaba casarse con ella? ¿Por qué?

No tenía sentido. A menos que se considerara enamorado de ella.

¿Podría ella amarlo? Sí, si se lo permitía: su instinto se lo decía.

Simplemente no se lo había permitido. Aquellos momentos en los que él estaba despreocupado y sonriente, distraído haciendo algo que le gustaba, la seducían, si ella se lo permitía.

También estaba la decepción que él había sufrido, cómo había intentado recuperar las amistades que habían cambiado cuando recibió su título.

Lo había intentado con todas sus fuerzas, pero no había funcionado del todo.

Al igual que ella, su mundo había cambiado y él no tenía control sobre ello.

Ella también lo había visto. Y la forma en que había intentado relacionarse con August, y al principio tampoco había funcionado.

Ahora estaba intentando relacionarse con ella, y ella no se lo permitía, de hecho, había huido tan lejos como había podido, pero él no se daba por vencido.