46. Capítulo 46

Los ojos de Aurelius estaban distraídamente fijos en el escenario, donde mujeres con escotes pronunciados y faldas cortas bailaban con brillantes sonrisas y rostros pintados.

Todo le parecía puro artificio. Estaba seguro de que las bebidas estaban aguadas, pero ya se había tomado unas cuantas.

La verdad es que no quería estar allí, pero tampoco quería irse a la mansión.

Así que allí estaba, en un establecimiento de dudosa reputación, bebiendo bebidas que no le gustaban particularmente.

Al menos las mujeres allí eran descaradas en su intención de conseguir dinero, mientras que en la alta sociedad, la misma ambición se disimulaba con bonitos modales.

Seguía siendo la misma ambición. Hombres, mujeres, todos eran iguales. Todos buscaban obtener algo a cambio.

—Aurelius —dijo una voz, y le dio una palmada en la espalda. Samson se sentó. Hablando de una búsqueda honesta de ganancias, Sansón era tan honesto al respecto como nadie lo había sido jamás—. ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—No lo sé —respondió con sinceridad—. ¿Qué hora es?

—La madrugada —dijo—. ¿Por qué estás fuera tan tarde?

—Simplemente se me olvidó irme a casa —respondió Aurelius—¿Y tú?

—Estaba buscando a Fortescue Monty.

—¿Te debe dinero?

—Le compré una herramienta y aún no la he visto.

—Te la entregará cuando le parezca oportuno. ¿Cómo va tu cortejo a la señorita… ? ¿Cómo se llamaba?

—La señorita Roxburgh. Sigue siendo irritantemente evasiva.

—Eso es... Quizás no le gustas.

—¿Cómo es posible? Hago todo lo que se debe hacer en un cortejo al más alto nivel.

—Quizá eso la desanime.

—De otra forma, no se fijaría en mí. Tengo que convencerla de que se decida por mí, pero ella espera una propuesta más espectacular.

—A veces las mujeres no quieren que las convenzan —dijo Beaumont y volvió a mirar hacia el escenario—. A veces simplemente no les gustas lo suficiente y lo tienen en cuenta.

—Estás siendo pesimista —dijo Samson a la defensiva—. Creo que ella tiene el ojo puesto en Everette Haulding. Muchos dicen que el condado le será otorgado a él.

—No todas las mujeres se preocupan por los títulos.

—Solo las que no tienen posibilidades de casarse con uno —dijo Samson con desdén.

En su opinión, el mundo era blanco o negro.

Todas las acciones y decisiones se tomaban en función del beneficio económico.

No era así cuando eran más jóvenes. Era algo reciente y, de alguna manera, le hacía parecer inferior, como si los matices y el color hubieran desaparecido de su personalidad.

Lo más probable era que, si la señorita Roxburgh tuviera algo de sentido común, se daría cuenta de lo obstinado que era Samson y eso la desanimaría. Entonces él se sintió desleal por pensar así.

—¿Cómo ha ido la cosecha? —preguntó Samson.

—Bien. —Sus pensamientos volvieron a la decepción que había superado la satisfacción de haber conseguido una buena cosecha.

Todavía le dolía—. Creo que estoy enamorado de la señorita Foster —soltó de repente.

En alguna parte de su cerebro, sabía que decirlo era una mala idea, pero también deseaba expresarlo.

Quizás así no tendría que seguir dándole vueltas.

—Qué mala suerte —dijo Samson con un resoplido—. ¿Te ha engañado con sus artimañas?

—A veces las mujeres te quitan lo que quieren y luego no quieren saber nada de ti.

—¿No es así con la mayoría?

—No, no lo es. —No tenía mucho sentido intentar explicárselo a Samson.

—Percy dijo que estabas enamorado de ella.

Genial. Estaban hablando de eso.

—Sí —continuó Samson—. Incluso el verano pasado dijo algo parecido.

—¿El verano pasado? —¿De qué está hablando? No hubo ningún... acuerdo entre ellos el verano pasado. El verano pasado, él no había tolerado su presencia. De hecho, se había emborrachado y le había pedido que se casara con él, según recordaba, más o menos. ¿Era a eso a lo que se refería Percy?

—Pues instálala en una casa. Es lo que se hace.

—Ella no quiere. Prefiere ser maestra. —Prefiere no volver a invitar a otro hombre a su cama. Esas fueron sus palabras.

—Quizá piensa que si aguanta, le pedirás matrimonio.

En el fondo, sabía que eso no era cierto. Ella no habría sido tan desdeñosa con ese asunto, insistiendo en que no podía romper su promesa de volver a la escuela el siguiente trimestre. Nada en su comportamiento sugería que siquiera lo tuviera en cuenta.

—No la señorita Foster. —Excepto por el beso. Ella lo había besado, un beso de despedida. Casi un beso del tipo «no volveré a verte nunca más».

¿Era su intención no volver? No, ella nunca abandonaría a August de esa manera, aunque, cuántas veces le había dicho él que August dejaría de necesitarla.

Su atención se centraría en sus amigos, su círculo social y sus objetivos.

La señorita Foster perdería importancia.

Seguramente ella no iba a acelerar esa etapa, ¿no?

Una sensación de inquietud, incluso de angustia, acompañó a esa constatación.

Seguramente ella no tenía intención de no volver el año que viene.

Todo el esfuerzo que él había dedicado a mantenerla alejada, pero ya no tenía poder para retenerla.

No tenía ningún control sobre ella. Excepto August; por el momento.

A menos que ella hubiera decidido que él ya no la necesitaba.

—Las mujeres son criaturas astutas. Dicen todo tipo de cosas, te rechazan de todas las formas posibles, pero nunca se acaba hasta que hay un anillo en su dedo. Ya sea el mío o el de otro. —La atención de Samson había vuelto claramente a su propio cortejo, que tampoco fue bien recibido.

¿Podría la señorita Foster ignorarlo si su cortejo era sincero? Como ella había dicho, su obligación para con su familia era casarse. Era su palabra. Una que ahora no estaba cumpliendo.

—¿Y si es un matrimonio infeliz? —preguntó Aurelius—. ¿Sigue mereciendo la pena el cortejo? Esa dama estará contigo todos los días del resto de tu vida.

—Si eres lo suficientemente rico, puedes vivir en mansiones diferentes.

Así que cambiarías tener a alguien en tu vida, alguien que era la persona más importante para ti, alguien con quien tomabas decisiones, por más riqueza.

Sonrió. Y consecuencias. Alguien cuyos pasos temías y esperabas a la vez.

La que te miraba con los ojos entrecerrados, te gritaba y te distraía por completo.

También alguien a quien volvías en la oscuridad de la noche, donde ella cabalgaba más dulcemente que nadie lo había hecho jamás.

¿Cómo podía conformarse con un matrimonio con alguien que no hacía nada de eso? Una mujer cuya presencia no podría tolerar por mucho tiempo. A Samson le parecía perfectamente aceptable ese resultado; quizás incluso lo estaba planeando.

En cuanto a él, sinceramente no podía ver a nadie más que a la señorita Foster.

¿Qué tipo de persona podría ocupar su lugar?

¿Alguien que no quisiera nada más que el título y la riqueza?

¿Podría tener hijos con alguien que no luchara tan duro por ellos como ella?

No había batalla de la que ella se echara atrás al ser por el bien de August.

Pero ella no hacía manipulaciones sutiles, sino que se lanzaba y exigía.

—Quería que luchara por mí.

—¿Quién?

—La señorita Foster. Estoy muy borracho.

—Eso te ahorraría mucho trabajo —dijo Samson—. El truco con la señorita Roxburgh es conseguir que todas las personas de su entorno crean que soy la mejor pareja para ella. Son ellos quienes la aconsejan. Su hermano es un idiota, pero ahora somos buenos amigos.

—Eso es retorcido y manipulador —admitió Aurelius, pero no le sorprendió del todo.

—Si quieres conseguir algo que no va a llegar de forma natural, tienes que hacer lo que tengas que hacer. En el amor y en la guerra, todo vale. Bueno, en el matrimonio y en la guerra, todo vale.

La señorita Foster no tenía a nadie a su alrededor, excepto a August. Sin embargo, antes de desplegar una táctica como esa, tenía que abordar el hecho de que ella no creía que él hablara en serio.

Un buen comienzo era hacerle una propuesta formal.

Lo ideal era que fuera una que ella no pudiera ignorar.

Si todo valía en el amor y en la guerra, ¿por qué no iba a desplegar todas las tácticas que tenía?

Buscando en su mente, no encontró ninguna duda de que ese era el curso de acción correcto.

La señorita Foster iba a ser su esposa. Lo que no había previsto era el alivio que le produjo la decisión.

Obviamente, sería un escándalo. Los caballeros de su posición no se casaban con sus institutrices.

Su reputación podría incluso verse afectada, ya que el matrimonio era, con mucho, la forma más poderosa de adquirir riqueza y posición, y él estaba dispuesto a renunciar a ambas cosas.

Simplemente, no podía imaginar a nadie más en su mansión, en su vida.

Y no había nadie más a quien quisiera en su cama.