45. Capítulo 45

Annabelle no fue a la biblioteca, que era su intención original. En su lugar, se dirigió a la sala de música, porque rara vez se utilizaba y él no la encontraría si la buscaba.

Le dolía en lo más profundo, como si le hubieran dado un puñetazo. ¿Por qué insistía con eso? Era cruel. Ella sabía lo que él quería: volver a sus relaciones de Navidad. Era algo que emanaba de él, y estaba buscando formas de llevarlo a cabo, yendo cada vez más lejos.

Puede que incluso fuera sincero hasta cierto punto, como decía, pero ¿cuánto tiempo tardaría en arrepentirse de esa decisión?

Una vez que se entregara a él, ¿cuánto tiempo estaría contento con lo que había sacrificado?

¿Cuánto tardaría en recobrar el sentido común?

¿Antes de la boda? ¿O después? ¿Un año más tarde?

En algún momento, se arrepentiría de haberse casado con una simple institutriz, en lugar de con la heredera que le proporcionaba tierras, riqueza y conexiones.

Le dolía, pero era la cruda realidad, y ella era demasiado sensata como para ver un cuento de hadas en todo esto. Así era el mundo. Las personas como ella no encajaban con personas como él. Era su falta de previsión lo que le impedía verlo.

Por supuesto que quería volver a lo que habían creado, pero el precio sería demasiado alto.

Él podría aferrarse más a ella y ella sufriría más con la separación.

Una cosa era tener buenos recuerdos que llevar consigo por el resto de su vida y otra muy distinta separarse del hombre que amaba.

Eso era mejor; solo tenía que ser fuerte.

Solo faltaban unos días para que August tuviera que volver al colegio, y la cosecha haría que los días fueran muy ajetreados.

Para el próximo verano, Lord Beaumont probablemente se habría casado con alguien adecuado a su posición social, y ella no quería volver allí para ver cómo el hombre al que amaba se derretía por su nueva esposa.

O peor aún, ser infeliz: eso podría ser aún peor de ver. Nada bueno podía salir de aquello.

Sentada en una silla en la habitación a oscuras, esperaba a que pasara el tiempo.

Todo eso le parecía horrible, pero era lo que tenía que pasar.

¿Quién hubiera pensado que, de los dos, él era el romántico y ella la realista?

, incluso cuando cada parte de su cuerpo quería rendirse y sus sueños la traicionaban cada noche.

Esa era la esencia misma de la tentación, lo que se predicaba casi todos los domingos. Una tentación que no ofrecía más que dolor y devastación; aunque tenía que reconocer su poder, la forma en que se filtraba en los huesos y sacudía cualquier fuerza de voluntad.

No estaba segura de cuánto tiempo esperó, pero fue un rato, y regresó en silencio a su habitación, sin que nadie la interrumpiera. Agradecida, valoró que él no fuera tan obstinado como para quedarse esperando.

En su habitación, se metió bajo las mantas y se esforzó por no dejarse abrumar por sus emociones. Ese verano había sido difícil en muchos sentidos, pronto terminaría. Solo tenía que perseverar.

Como tenía un viaje más largo, tenía que marcharse antes de agosto, y eso le disgustaba.

Sin embargo, habían pasado un verano maravilloso juntos y ahora era el momento de separarse.

Lord Beaumont había accedido a llevarla en coche a un pueblo cercano desde donde salía la diligencia.

Era desgarrador marcharse, pero no tan difícil como lo había sido después de Navidad, aunque pasarían nueve meses hasta que volviera a verlo, más tiempo del que habían estado separados antes, pero ese era un nuevo capítulo y estarían separados la mayor parte del año.

El viaje era demasiado largo y arduo como para planteárselo en Navidad; simplemente no había suficientes días para que valiera la pena.

Eso era lo que tenía que pasar en esa ocasión, le gustara o no.

El trayecto hasta la ciudad cercana fue sombrío, pero se consoló con el hecho de que a August le gustaba su nueva escuela, lo cual era un gran alivio.

No estaba del todo segura de poder soportarlo si él se sentía infeliz.

Aun así, poco podría hacer al respecto, ya que no podría estar cerca para consolarlo.

Ambos tenían que aceptar ese nuevo capítulo.

No es que a ella le detestara volver a su colegio, que le proporcionaba una vida bastante cómoda, aunque con un clima más difícil, pero allí la necesitaban y era útil.

Lord Beaumont parecía un poco distante y ella sentía que no era del todo necesario que interactuara con ellos. Quizás agradeciera alejarse de Wiltmoore o hubiera cosas que necesitara. No era un viaje muy largo.

August charló sobre su colegio y lo que pasaría cuando volviera, lo que demostró una vez más lo mucho que había madurado.

Esos eran unos últimos momentos antes de la implacable incomodidad de una diligencia, sentada con extraños.

No es que tuviera objetos de valor que proteger.

El precioso vestido que había llevado al baile tenía que quedarse en Wiltmoore; permanecería en el armario de su habitación, protegido por una muselina.

No había ningún evento en las Hébridas en el que pudiera usar un vestido de esa naturaleza.

—¿Qué tamaño tiene el barco en el que viajas? —preguntó August.

—Es muy grande. Trae cosas a la isla y se lleva lana y pescado salado.

—¿Es peligroso?

Sí, podría ser.

—No, claro que no. Tienen mucha experiencia. Navegan por ese paso más de cien veces al año.

De hecho, había oído historias sobre todos los peligros, desde tormentas imprevistas hasta selkies y faros fantasma.

Estaba segura de que la mayor parte era fantasía.

Bueno, ella prefería creer eso. Los marineros borrachos siempre tenían historias, ¿no?

Eran conocidos por ello. No es que ella pasara tiempo con ellos, pero a los niños les contaban todas las historias.

Pero era cierto que cada pocos años, algún barco no llegaba a la isla o no regresaba de ella.

Esa no era la única razón por la que ella odiaba los viajes por mar, pero era la principal.

La atención de Lord Beaumont se centraba ahora en ella.

Parecía que quería decir algo, pero decidió no hacerlo.

Su mirada regresó a la ventana. Las cosas volvían a estar extrañas entre ellos, tensas.

Debería estar contento de haberse librado de ella.

Esa ya no era la situación entre ellos, pero tal vez ahora estaba contento de haberse librado de ella por otras razones.

Durante unos instantes, había habido una relación cómoda y colaboradora entre ellos, pero la mayoría de las veces no era así.

Él aborrecía verla y ella lo evitaba. Era, con mucho, la relación más tensa y precaria de su vida.

—No hay piratas —dijo August.

—No, pero hay un hombre allí que estoy convencida de que es un antiguo pirata —dijo ella con una sonrisa.

—¿De verdad?

—Los antiguos piratas guardan sus secretos muy bien.

—Porque los colgarían. ¿Puedo ir a visitarlo?

—Cuando seas mayor, por supuesto que podrás.

Era difícil imaginarlo mayor, pero crecería. Solo esperaba que entonces siguieran teniendo una relación y que la escuela y la sociedad no lo volvieran en contra de ella. Eso era algo para lo que también tenía que prepararse.

Los ojos de Lord Beaumont volvían a posarse en ella, y tuvo que esforzarse por no perderse en ellos. En ese momento, todo lo relacionado con él le resultaba incómodo: verlo, pensar en él, estar tan cerca de él.

Por mucho que odiara admitirlo, sintió alivio cuando llegaron a la estación de diligencias. No es que fuera a disfrutar en absoluto del viaje, pero al menos no habría tanta tensión. Quizá él estaba decepcionado con ella. En realidad no habían hablado.

Lord Beaumont salió primero del carruaje y luego la ayudó a ella después de que August saltara. Su mano estaba caliente. Debería llevar guantes, pero no los llevaba. Al soltarlo, abrazó a August, y él se dejó.

—Te echaré mucho de menos. Prométeme que me escribirás —dijo ella. Él asintió. Las lágrimas comenzaron a brotar por un momento, pero ella las apartó parpadeando. August no tenía por qué verla llorar.

—¿Por qué no vas a comprar unos sorbetes para la señorita Foster y para ti? —dijo Lord Beaumont, y él volvió a asentir. Cogió la moneda que le entregaron y salió corriendo.

—Las despedidas siempre son difíciles —dijo ella—. A veces desearíamos que los niños nunca crecieran.

—Pero siempre lo hacen —respondió él.

—Sí.

Ahora solo quedaban ellos dos, y ella no sabía qué decir.

—¿Seguirás hacia Londres después de llevar a August a Oxford? —Lo llevaba allí, ¿no?

—Sí.

—Bueno, espero que pases un buen invierno.

—Espero que tu invierno no sea demasiado duro. La oferta para que te quedes sigue en pie. Puedo poner a tu disposición una casa de campo.

—Gracias, pero he prometido volver. —Aquello también era su futuro y ya su profesión.

Permanecieron de pie, incómodos, esperando a que August regresara.

Antes de que ella comprendiera lo que estaba pasando, los labios de él se posaron sobre los suyos, sumergiéndola en una sensación y un sabor familiares.

Su mente se nubló y el beso se prolongó.

No deberían estar besándose, sonó una alarma en su cabeza.

Ahora no, así no. No en público. Sin embargo, no se atrevió a apartarlo.

Debería haberlo hecho, pero no fue necesario porque él se separó.

—Lo siento —dijo él.

La sensación aún la abrumaba y no podía ordenar sus pensamientos. ¿Cómo debía reaccionar? Ofenderse. Él le había robado un beso y luego se había disculpado.

—No debería haberlo hecho. Me pareció la única forma de decir adiós.

¿Significaba eso que no la invitarían a volver el año que viene?

Esa idea hizo sonar una alarma aún más grande en su mente.

No poder volver, no poder estar con August, era el peor resultado posible para ella.

¿Qué significaba eso? ¿Era demasiado difícil para él tenerla allí todo el verano?

No parecía que estuviera enfadado con ella, pero sí decepcionado.

Eso era lo que emanaba de él, y ella no podía hacer nada al respecto.

Y no solo eso, ella quería el consuelo de sus brazos alrededor de ella, porque allí encontraba consuelo.

No se podía negar. ¿Cómo era posible que sintiera todas esas emociones a la vez?

¿Y cómo se suponía que debía responder cuando las cosas estaban tan complicadas entre ellos?

No era como si pudiera sentirse ofendida. No estaba ofendida, solo triste.

—Yo... —comenzó—. Siento... —Siento no haber podido ser lo que tú querías. Era lo que quería decir, pero no sabía cómo.

—Es culpa mía —dijo él. Una vez más, evitaba mirarla a los ojos—. No tienes la culpa. Parecía que se refería a algo más que al beso. Pero ¿alguna vez se había referido a algo más que a los besos? Los besos eran el problema.

—Gracias por dejarme quedarme este verano. Yo... —¿Por qué le costaba tanto hablar? No se le ocurría nada—. Siento que tenga que ser como debe ser.

Él estaba dispuesto a discutirlo, pero ahora era ella la que se comportaba de forma irracional, y se apresuró a reclamar sus labios.

Una vez más, se sintió perdida por un momento.

Había cierta amargura en esa dulzura. Pasara lo que pasara a partir de ese momento, existía la posibilidad de que nunca volviera a verlo, y le parecía adecuado despedirse del hombre que había sido su amante.

Sintió que tenía que hacerlo y se apartó.

Nadie los observaba. Parecían hechos el uno para el otro. Bueno, quizá no, a juzgar por su ropa en comparación con la de ella. Tenían que parecer amantes despidiéndose, lo cual era efectivamente la verdad.

—No podía jugar con mis emociones más de lo que lo había hecho —dijo ella en voz baja—.

Tenía que ser así. —No tenía ni idea de si estaba logrando transmitir lo que sentía, pero no importaba, porque August regresó.

Ella lo abrazó de nuevo—. Ahora debes irte, y yo debo continuar desde aquí —dijo—.

Ambos tendremos un año maravilloso en la escuela.

Te escribiré todas las semanas. Vete ahora.

Las lágrimas estaban a punto de brotar y no podía contenerlas. Con enfado, se secó una.

—Vete ahora —repitió—. Que tengas un buen viaje.

—Tú también —dijo Lord Beaumont.

—Te escribiré todas las semanas —dijo August, y ella asintió con la cabeza. La multitud los engulló y ella ya no pudo contener más el llanto. Ahora no, así no. No en público. Sin embargo, no se atrevió a apartarlo. Debería haberlo hecho, pero no fue necesario porque él se alejó.