43. Capítulo 43

El baile finalmente llegó a su fin. Annabelle regresó media hora más tarde. Sonrió y habló con el señor Smith, del pueblo. Parecía que se lo estaba pasando bien, pero él sabía que había algo más.

Algunos caballeros más la invitaron a bailar y ella aceptó.

Su sonrisa revelaba que se lo estaba pasando bien, aunque se comportaba con la más estricta etiqueta.

No había duda de que era la reina del baile.

El vestido le quedaba muy bien, como él ya sabía.

Nada que ver con los vestidos oscuros y monótonos que solía llevar.

Llegó el momento de despedirse del último invitado, y allí estaban los cuatro: él, Annabelle, Harry y Percy. Harry bostezó.

— Este es un final feliz. Sin dramas —dijo Aurelius

—Qué pena. Me encantan los dramas —dijo Percy.

—¿Alguien quiere tomar algo? —preguntó Aurelius, pero se dirigió a Annabelle. De hecho, le habría encantado que Harry y Percy se negaran.

—Creo que debo retirarme —dijo ella, y la decepción le dolió.

—Yo también —dijo Harry.

—Tomaré una copa contigo —dijo Percy—. Annabelle, ese es el vestido más espléndido que he visto nunca.

Su sonrisa fue sincera y se sonrojó por un momento, antes de hacer una reverencia.

—Les dejo para que descansen. Se lo han ganado. —Subió las escaleras por donde Harry había subido unos momentos antes, y él la vio desaparecer tras la esquina.

—Tú no puedes —dijo Percy.

—No sé de qué estás hablando.

—Sí que lo sabes. Toda esta noche ha sido para sacarla de su caparazón, y ella no quiere.

—¿Te ha dicho algo? —Su atención se centró en Percy.

—Si quisiera estar en tu cama, ya estaría. Vamos, busquemos esa copa.

A Aurelius no le gustaba el rumbo que estaba tomando la conversación, pero tal vez debía aceptar lo sensato de ello.

Llevaban allí más de un mes y ella solo había buscado su compañía cuando había algo que decidir.

El baile había servido para cambiar el ambiente, para acercarlos.

Bueno, no del todo. Esa había sido su esperanza, pero él quería verla feliz y, en el fondo, sabía que no lo estaba.

—Si la obligas a ser tu amante, será muy infeliz —dijo Percy—. No es para lo que está hecha.

Percy no tenía ni idea de para qué estaba hecha. No tenía ni idea de cómo respondía a sus caricias. Estaba hecha para ser amada.

—Tu deseo le está complicando las cosas y la estás alejando —dijo Percy—. Harper, creo que necesitamos un par de whiskies .

—Por supuesto —dijo el caballero. Aurelius lo siguió de mala gana y tomó asiento. Le dolían los pies de tanto estar de pie esa noche.

En ese momento, no sabía muy bien qué decir, no se atrevía a hablar.

—¿Y si mis intenciones son más... honorables? —Se le escapó sin más, no era algo en lo que hubiera pensado realmente.

—No lo son.

Bueno, eso dolió, que su afirmación fuera rechazada de forma tan tajante.

¿Era eso cierto? ¿Percy veía cosas que él no veía?

No era como si sus intenciones fueran deshonrosas.

En realidad, su expectativa era que estaría tan enamorado de ella que no podría concebir casarse con otra persona.

Pero quería que eso se desarrollara, tener seguridad.

—La lujuria nunca es una buena base para el matrimonio.

No era solo lujuria. Eso no explicaba ni remotamente lo que sentían cuando... se unían. Era cierto que esos sentimientos eran el impulso, pero había sido mucho más profundo.

Lo que le molestaba era lo rotundamente que ella había rechazado la propuesta de ser su amante.

Parecía que no había peor resultado para ella que estar afligida por el hecho de llevar a su hijo en su interior.

Eso le hizo reflexionar. O bien ella no confiaba en que él la cuidara, o bien le repugnaba la idea de él.

En cambio, ella eligió una situación lo más alejada posible, en los confines de la civilización, sin perspectivas y con un mínimo de seguridad.

Esa fue la opción que eligió por encima de él, por encima de lo que sentían el uno por el otro.

Incluso había dicho que quería experimentar estar con un hombre, ya que no tenía intención de volver a estar con uno.

Lo había elegido para esa tarea por conveniencia.

Quizás era una criatura despiadada. No, eso no era cierto. Habría soportado cualquier incomodidad por August. El niño tenía su lealtad, él no.

Algo dentro de él quería enfurecerse, derribar todo lo que le permitía marcharse, pero si la conocía bien, sabía que era increíblemente obstinada.

Si se ponía en su contra, no cedería, por muy dulce que fuera su relación sexual.

¿Era eso cierto? Una estúpida esperanza se encendió en él, pero solo era una estúpida esperanza.

No era lujuria. ¿O sí? ¿Cómo podía saberlo?

—Estás confundido porque tú y la señorita Foster han vivido como marido y mujer, criando a un hijo, viviendo juntos, trabajando juntos, incluso... estando juntos en la intimidad más absoluta. Si quieres saber cómo es el matrimonio, ya lo has experimentado.

La afirmación tardó un momento en calar. No podía ser cierto, aunque él mismo había dicho algo parecido en el pasado. El matrimonio sin las partes buenas. Eso había sido antes...

—El matrimonio no es más que una mujer enfadada contigo la mayor parte del tiempo —continuó Percy.

Sin duda, ellos habían tenido eso, tuvo que admitir Aurelius con una sonrisa.

—Con momentos de unión más dulces que cualquier otra cosa.

Y eso es un buen matrimonio. En la mayoría de los matrimonios, no puedes soportar ver a la persona con la que te has casado.

—Eso también lo habían vivido ellos—. Elegir a la persona con la que te casas es la decisión más importante de tu vida.

¿Cómo se puede siquiera plantear eso por un pedazo de tierra?

—Eso ciertamente no se aplicaba en este caso—.

Supongo que para algunos, el éxito social es más importante que la relación más íntima de toda su vida.

Miseria en casa, pero la sociedad te ve con más cariño.

Las personas de mente rigurosa hacen ese sacrificio. No se pueden tener ambas cosas.

—¿Por qué no?

—Porque tienes que pagar por tu decisión —dijo Percy y se quedó mirando el fuego—.

Siempre hay un precio. Samson lo pagará y fingirá que está contento con ello.

De hecho, probablemente estará contento con ello.

No le da ningún valor a... —Percy parecía dudar en terminar la frase—. ¿Crees que realmente existe el amor?».

¿Cómo se suponía que debía responder a eso?

Sus pensamientos se dirigieron a la señorita Foster.

Ella no lo amaba. Eso lo sabía. Ella amaba a August, y August la amaba a ella.

Pero ¿qué sentía él? ¿Qué era lo que habían encontrado en su cama en la noche más oscura?

¿Había sido simplemente lujuria? ¿Curiosidad?

¿Ella realmente lo despreciaba? Mientras tanto, él había estado esperando su regreso, con el corazón acelerado cuando se acercó su carruaje.

Había organizado un baile para ella, solo para verla con ese vestido y bailar con ella.

Y la acusación era cierta, para instarla a volver a su cama.

—Si la amo, ¿importa si ella me ama a mí?

Percy le dirigió una mirada compasiva.

—¿Te imaginas un infierno peor? No te hagas eso.

Tenía que admitir que eso le había dolido como una puñalada en el corazón.

—Pero estamos demasiado borrachos para resolver en una noche los problemas que han acosado al hombre desde el principio de los tiempos —dijo Percy, y eso sorprendió a Aurelius, porque no se sentía borracho en absoluto—.

Tengo que despedirme, porque cada trago que tome ahora no me dará más placer, sino más dolor por la mañana.

—Siempre eres tan sabio —dijo Aurelius.

—Oh, cómo desearía que eso fuera cierto.

Tampoco sintió resaca por la mañana, y se despertó cuando oyó la voz de August desde fuera.

Durante un momento, se quedó tumbado en la cama y se limitó a escuchar.

Si August estaba hablando, lo más probable era que estuviera hablando con la señorita Foster.

Incapaz de contenerse, se levantó y se acercó a la ventana.

Ella salió con su vestido de muselina y una chaqueta roja corta.

Sin sombrero. A la señorita Foster no le importaba broncearse.

August montaba su poni a su alrededor mientras ella caminaba con los brazos cruzados.

¿Realmente habían vivido como marido y mujer? No, no podía ser cierto. La mayoría de las veces solo la veía desde la distancia, excepto cuando inventaba alguna excusa para que ella estuviera en su presencia. Aquella no era una esposa, y desde luego no era alguien que quisiera estar con él.

Le dolía admitirlo. Tampoco era lo que él quería: una esposa que lo evitara en la medida de lo posible.

Que ella deseara su presencia era la cualidad fundamental que él buscaba en una esposa.

Aun así, no se atrevía a alejarse y se quedó observando cómo ella y August se marchaban a vivir su aventura, una aventura en la que él nunca era invitado a participar.