42. Capítulo 42

Annabelle sabía que todos los ojos estaban puestos en ella y comprendía perfectamente cuáles serían los rumores.

Había renunciado al precario papel que había desempeñado en la sociedad.

Su única preocupación era que los rumores llegaran a su colegio y que la señora Rush se sintiera ofendida.

En primer lugar, era muy improbable y, en segundo lugar, la señora Rush no parecía propensa a dejarse influir por rumores sin fundamento, especialmente por la impactante idea de que hubiera asistido a un baile.

Ese no era el rumor que preocupase a alguien Era más bien la implicación de que asistiera a un baile con un vestido que estaba muy por encima de sus posibilidades mientras vivía en la mansión de un caballero soltero.

Sabía lo que parecía, y lo peor era que tenía su parte de verdad.

Una simple dotación y esa sería la realidad de la situación.

Aunque era tentador, y sería mentira decir que no se le había ocurrido, no podía hacerlo: vivir como su amante durante los veranos y luego marcharse en otoño.

No tenía la tolerancia necesaria para acomodarse a ambas situaciones.

Era demasiado. Porque si se entregaba a él de nuevo, ¿cuánto más difícil sería marcharse en otoño?

¿Cuánto más difícil sería verlo cortejar y luego casarse con una dama, tal vez incluso con alguien que estuviera en ese salón en ese momento?

Y luego volver al verano siguiente y ver a su amante ahora instalado en la cama de otra mujer.

Eso sería una crueldad que se negaba a infligirse a sí misma.

La verdad era que se vería fácilmente envuelta en una situación que le causaría un dolor infinito, y no quería esa carga, potencialmente para el resto de su vida.

Así que no, no podía sucumbir a la tentación.

El precio sería astronómicamente alto. Tal y como estaban tenía algunos recuerdos agradables y podía separarse de él con cierto cariño, pero sin ningún tipo de daño.

El baile terminó y ella volvió a colocarse a un lado.

¿Cuánto tardaría en poder abandonar el baile sin que se notara?

Incluso entonces sentía que sus emociones estaban en juego.

Percy también estaba en su tarjeta de baile.

Además, lo ideal sería que pudiera pasar la noche sin que fuera demasiado obvio lo marginada que estaba en la comunidad.

Lord Beaumont charlaba con algunos de sus invitados, y ella nunca lo había visto antes como anfitrión; excepto con sus amigos, lo cual era algo muy diferente.

—Estás maravillosa —dijo el señor Wellstock al acercarse a ella.

—Gracias —respondió ella con una sonrisa.

—Ese color te queda espectacular.

Parecía ser el color que Lord Beaumont había elegido para ella, y era precioso; rico y brillante como una joya, pero no podía imaginar otra ocasión en la que pudiera llevar ese vestido.

Era del mismo color que la estola que él le había regalado.

Había sido la cosa más bonita que había tenido nunca: ya tenía un vestido increíblemente hermoso.

—Me gusta mucho.

—Parece muy contento, aunque me sorprendió cuando supe que iba a celebrar un baile.

—Es importante afianzar las relaciones con sus vecinos.

—Sí, normalmente le importan un comino los vecinos.

—La cooperación es importante cuando se trata de la gestión de los cultivos. Se pueden llevar a cabo proyectos importantes si hay acuerdo entre vecinos.

—Por supuesto —dijo Percy—. Ahora cuéntame qué has estado haciendo. Me han dicho que te han llamado para ir a zonas salvajes incivilizadas.

—No tan incivilizadas. Bueno, el clima ciertamente tiene sus momentos.

Supongo que es cierto que los niños son un poco más salvajes.

Son muy capaces, pero los niños son niños.

La gente es básicamente igual en todas partes, en el fondo.

Había secciones transversales similares de personas sin importar a dónde fuera, pero tendía a encontrar refrescante la honestidad de las personas que no formaban parte de la sociedad.

Perder su lugar en la sociedad era algo que le había dado miedo, pero ahora ya no. De hecho, veía las restricciones y limitaciones como un perjuicio y algo totalmente innecesario. El grado de control que se ejercía en todas las cosas le parecía superfluo; al menos para las niñas y las mujeres.

—Y a usted, señor Wellstock, ¿cómo le ha ido?

—Oh, ya sabe. La vida de soltero. Tiene sus peligros y sus recompensas. He viajado.

—¿De verdad? ¿A dónde? —Su interés se había despertado.

—A Ámsterdam. Mi familia tiene algunos primos allí.

—Sería una ciudad maravillosa para visitarla. Es uno de los lugares a los que me gustaría ir.

—¿Le gustaría viajar?

—Mi intención es viajar. En el futuro. El problema es que no tengo nada de equilibrio para viajar por mar.

—Qué pena. ¿Entonces su regreso aquí es algo temporal?

—Mientras August lo desee, me quedaré.

—¿Y Lord Beaumont?

Qué comentario tan curioso. Le hizo sospechar que tal vez él sabía algo de los asuntos privados entre ella y Beaumont, lo cual sería... desafortunado. ¿Se lo estaba contando a sus amigos?

—Bueno, supongo que tiene demasiadas cosas en la cabeza como para... preocuparse por esas cosas.

—¿Y tú qué vas a hacer?

—Daré clases y viajaré. Quizá August pueda acompañarme algún verano. Lo más probable es que esté ocupado con sus amigos. Los amigos son importantes.

—En el orden de las cosas, hay cosas más importantes, como la familia.

Eso le dolió un poco más.

—El destino de una madre es perder a sus hijos, día tras día. Crecen y envejecen, y ya no necesitan a sus madres.

Era difícil discernir la mirada que le dirigió. En ningún momento él ni ninguno de los amigos de Beaumont habían mencionado a sus madres.

—Una triste realidad —confirmó—. Ahora, creo que tenemos un baile programado.

Era divertido bailar con Percy Wellstock. Sus bromas la hacían reír con sus observaciones. Aunque vio a Lord Beaumont y él no parecía divertido. ¿Se había pasado de la raya? ¿No se suponía que debía disfrutar? Quizás estaba llamando demasiado la atención. Se puso seria y se concentró en sus pasos.

Cuando terminó el baile, volvió a quedarse a un lado. No había más invitaciones en su tarjeta de baile y en ese momento se sentía cohibida, pero el reverendo Waltman se acercó a hablar con ella.

—Señorita Foster, creo que la velada está siendo todo un éxito —dijo.

—Sí —asintió ella—. Parece que la mayoría de la gente lo está pasando bien.

—Supongo que muchas de las jóvenes aquí presentes estarán decepcionadas porque Lord Beaumont no baila más.

—No creo que sea su actividad favorita.

—Es curioso que haya organizado un baile.

—Sospecho que es más por el bien de los demás.

—Sí, claro. Me alegro de haber podido ayudar con la organización. Creo que los detalles de la velada se deben más a tus esfuerzos.

Por el rabillo del ojo, vio que el señor Wellstock y Lord Beaumont estaban hablando, evidentemente sobre ella.

Una vez más, se preguntó si había hecho algo mal.

Lo único que quería era escapar, pero el reverendo Waltman seguía hablando de la fiesta de ese año y le preguntaba si estaría allí para la fiesta de la cosecha.

—No lo sé exactamente. Es más o menos cuando me voy. —Ya había pasado la mitad del verano, de hecho, un poco más.

—Sí, a la escuela en la que enseñas —afirmó él.

—Debo estar allí para recibir a los niños cuando regresen. Además, August también debe volver a la escuela. Ambos de nosotros. Solo que en direcciones diferentes.

—Debe de ser un viaje terrible ir hasta allí. —Desde luego, no era agradable.

—Los niños merecen todo el esfuerzo. Hablando de eso, probablemente debería ir a ver a August. Discúlpeme, por favor.

Fue un alivio cuando por fin salió del salón de baile.

—¿Adónde vas? —dijo una voz detrás de ella. Por supuesto que sabía quién era. Se volvió para mirarlo. ¿La había seguido o era una coincidencia? ¿Era ese el momento de la reprimenda? Por lo que fuera que hubiera hecho mal.

—Solo iba a ver si August está bien —dijo—. El baile es todo un éxito.

—Es demasiado pronto para marcharse.

—Lo sé. Solo quiero asegurarme de que está donde debe estar.

—Espiar en una fiesta es una tradición infantil. —No en su infancia.

—Espero que usted esté disfrutando de la velada.

—¿Estás tú disfrutando de la velada?

—Sí, por supuesto. Es espléndida. Hacía mucho tiempo que no disfrutaba tanto de un baile.

Eso era absolutamente cierto, pero era una afirmación relativa, porque no le había gustado especialmente asistir a bailes con Sophie, donde se esperaba que las chicas en su posición se sentaran a lo largo de la pared.

Bailar nunca había sido algo que se esperara que hicieran.

Aunque siempre había formado parte de su tarea enseñar a bailar a sus pupilas.

Sin embargo, se esperaba que las institutrices y las chaperonas se sentaran en silencio y pasaran desapercibidas, vistiendo vestidos moderadamente sobrios, pero no lo suficiente como para destacar.

El silencio se prolongó entre ellos por un momento, como si hubiera que decir algo, pero a ella no se le ocurría qué.

—Volveré en breve. Eso me tranquilizará.

—Por supuesto —dijo él con un gesto de asentimiento y ella continuó subiendo las escaleras.

¿Por qué últimamente le dolía el corazón cada vez que hablaban?

Quizás fuera únicamente cosa suya. Él se mostraba amable y servicial, y ella buscaba la manera de salir de la conversación a cada momento.

Eso la hacía sentir poco generosa, pero si no protegía su corazón, nadie lo haría.