41. Capítulo 41

Aurelius estaba impresionado por lo organizada que era la señorita Foster.

Cada semana, ella acudía a él para discutir las decisiones que había que tomar, o más bien, para que él diera su visto bueno a las decisiones que ella proponía.

Tenía un sistema muy bien organizado, un diario en el que anotaba todos los detalles, incluyendo con quién había hablado y cuándo.

La lista de invitados estaba lista, las invitaciones escritas y enviadas, el personal contratado y el menú planeado.

Cada detalle estaba en su diario. ¿Cómo no iba a estar impresionado?

En general, él estaba de acuerdo con todo lo que ella sugería, excepto con la idea de que ella llevara uno de sus vestidos. Eso simplemente no podía ser. ¿Cómo no iba a agradecerle todo el esfuerzo que había dedicado a planificar todo esto? Eso fue lo que le dijo.

Cuando llegaron las modistas, ella se sintió incómoda, pero no protestó.

Él las había traído desde Londres y estaba deseando verla con el vestido que había encargado.

Y él había elegido el vestido, porque si no, ella habría pedido algo práctico.

Ese baile no era para ser práctico. Por primera vez, él aceptaba la idea de que un baile debía ser extravagante e incluso mágico.

Bueno, esa nunca había sido su experiencia, pero ¿qué había de malo en vestirla con un hermoso vestido que sería la envidia de todas las mujeres allí presentes?

Habría comentarios, pero no le importaba.

Ese podría ser el único baile que organizara en su vida, y si la gente decidía no ser magnánima, no era asunto suyo.

Cuando ella sugirió invitar a sus amigos, él dudó por un momento, pero luego cedió cuando ella lo miró con curiosidad.

Sería agradable verlos, si decidían venir.

Sin embargo, era un largo viaje para asistir a un baile, y él se lo advirtió por si acaso ella se decepcionaba: notó que ella no parecía lamentar la idea.

Cuando llegaron las modistas, ella no irrumpió en su estudio para quejarse del lujo del vestido. Por lo que él entendía, el vestido ya estaba prácticamente terminado cuando llegaron; solo había que ajustarlo.

Entonces llegó la semana. Percy y Harry llegaron. Samson no, ya que todavía estaba cortejando a su heredera. August los recordaba, especialmente a Harry.

—No tenían que venir —dijo Aurelius cuando los saludó, «pero me alegro de que lo hayan hecho.

—Ben no ha podido venir. Sigue en Londres. Su hermano ha contraído deudas.

Eso sonaba desafortunado. Lo suficientemente grave como para que siguiera en Londres.

—Contármelo —dijo, y los invitó a pasar al salón. Resultó que el hermano de Ben no tenía el talento para el juego que tenían Samson o Percy, y su padre estaba furioso con ambos.

—Espero que le sirva de lección —dijo Percy—. Es imprudente. Supongo que la señorita Foster ha regresado.

Aurelius se sintió tenso al instante debido al implacable interés de Percy, incluso después de todo lo que había sucedido. Seguramente no estaría interesado en ella, ¿no?

—Sí, ha vuelto. Ha hecho un trabajo maravilloso organizando este baile.

—Le dejaste la organización a ella —dijo Percy con una sonrisa acusadora.

—Hay que aprovechar las mejores habilidades disponibles.

—Recuerdo que antes no alababas tanto su utilidad.

Había un trasfondo que no le gustaba.

—¿Y qué hay de la señorita... ¿Cómo se llamaba? —le preguntó Aurelius a Harry.

—La señorita Stokes. Ahora mismo está en Francia.

Era evidente que no lo habían invitado a viajar con ellos, lo que sugería que no se había llegado a un acuerdo entre las familias, si es que se había intentado.

Quizá era demasiado pronto. ¿Qué sabía él de esas cosas?

Si sucedía, Harry sería el primero de sus amigos en comprometerse; dado que era el más sensible de todos, tal vez no fuera sorprendente.

—Las jóvenes se han vuelto más interesantes —dijo Percy—. ¿Quién más va a venir?

—Principalmente las familias del distrito.

—¿Alguien que conozcamos?

—Probablemente no.

—Buenas chicas de campo. Creía que no te interesaba el cortejo.

—No me interesa. Es un gesto de amabilidad hacia las familias de la zona. Siempre es aconsejable cultivar buenas relaciones con los vecinos, y es una de las únicas formas de reunirlos a todos.

—Por supuesto. Ahora debes ocuparte de esas cosas.

¿Por qué parecían tener siempre una relación despectiva cada vez que Percy venía a Wiltmoore? La respuesta obvia eran los celos. Por supuesto. También era la respuesta más probable, sobre todo porque la diferencia entre ellos se hacía evidente cuando estaban allí.

La mañana del baile, llevó a sus amigos a cazar, sobre todo para mantenerse alejado del personal que estaría preparando y montando todo.

Sospechaba que llegaban los suministros, se daba instrucciones al personal contratado y la cocina estaba frenéticamente ocupada.

Probablemente la señorita Foster lo dirigía todo, porque no podía evitarlo.

También era cierto que el personal le pedía consejo porque ella daba respuestas.

La casa era un caos cuando regresaron, y tanto él como sus invitados se retiraron a sus habitaciones para descansar y prepararse.

La señorita Foster no estaba a la vista.

De hecho, hacía varios días que no la veía.

En ese momento, aquello le parecía una locura, y no entendía muy bien por qué lo había hecho.

No, eso no era cierto, si era totalmente sincero consigo mismo.

Había sido una excusa para tratar con la señorita Foster.

No estaba seguro de cómo se sentía al reconocer esa verdad.

Quizás había querido presumir ante ella, o simplemente había creado una razón para asesorarse mutuamente. Sin duda, había funcionado.

Harper vino a ayudarle cuando llegó la hora de vestirse y sacó su mejor chaqueta de seda gris oscuro.

Era demasiado elegante para su gusto, pero esa ropa era necesaria para una ocasión como esa.

Maldita sea, iba a tener que saludar a todo el mundo, algo que no quería hacer, pero era la primera vez que veía a la mayoría de esas personas desde el funeral de su padre.

Cuando el primer carruaje apareció por el camino de entrada, ocupó su lugar y soportó el interminable desfile de parejas que entraban en su casa, cuestionándose su propia cordura por haber sugerido aquello.

La señorita Foster aún no había hecho acto de presencia.

Seguramente no iba a renunciar a eso. Ese baile estaba pensado para ella; aunque ella no era consciente de ello.

Percy y Harry hicieron lo que les correspondía para deleitar a los invitados.

Siempre se podía contar con ellos en ese sentido.

Las jóvenes estaban claramente emocionadas y sus madres se deshacían en elogios.

Sabía que todos pensaban que ese baile se había organizado porque él estaba buscando novia.

No era cierto. Nadie sabía que todo había sido planeado para divertir, y posiblemente molestar, a la institutriz de su sobrino.

Bueno, ella no era eso, pero no había un título apropiado para ella.

Era la madre adoptiva de su sobrino, cuya adopción había sido revocada, pero que seguía siendo importante para la familia. ¿No era eso algo digno de celebrar?

Ella seguía sin aparecer. La mayoría de los invitados habían llegado.

¿Por qué no estaba allí? ¿Pasaba algo? ¿Debería ir a buscarla?

Todos querían la atención de él: las mujeres, las madres, los hombres.

Todos le daban el pésame, le felicitaban por la buena cosecha del año pasado y querían hablar con él sobre sus expectativas para ese año.

Reconoció muchos de los rostros, pero no los conocía bien; quizás eso era algo que tenía que cambiar. Sin embargo, era agradable ver que, por una vez, se utilizaba el salón de baile.

—Señorita Annabelle Foster —anunció el señor Harper, y allí estaba ella, de pie en la puerta con ese precioso vestido verde pavo real.

¿O era azul? Eran ambos. Estaba nerviosa, se retorcía las manos mientras miraba alrededor del salón de baile.

Era increíblemente guapa, con un peinado sencillo, pero perfecto.

Su collar era una cruz sencilla. ¿Por qué no le había comprado nada?

Porque sería inapropiado. ¿Y lo era? En realidad, era la madre de su sobrino.

¿Por qué no podía comprarle joyas para agradecerle que cuidara de August cuando la familia no lo había hecho?

Ella sonrió cuando lo vio, pero había incertidumbre en ese gesto. Él se dio cuenta de que eso la ponía nerviosa. No había nada por lo que estar nerviosa, pero probablemente temía el juicio de ellos; aunque no lo suficiente como para no acercarse a él.

—Gracias por el vestido. Es... espléndido.

—Le sienta muy bien —Tal y como había pensado cuando lo vio en el escaparate justo antes de Navidad.

Demasiado extravagante para un regalo de Navidad, pero no para un baile que se avecinaba.

Quizás incluso había planeado ese baile únicamente para verla con ese vestido.

Resaltaba la cremosidad de su piel y el color de su cabello.

Por un momento, se distrajo con los recuerdos de su piel.

Su olor, su sabor. Pensamientos que realmente necesitaba evitar en ese momento. —Estás preciosa.

Ella se sonrojó, como ya le había visto hacerlo antes. No había acudido a él en las últimas semanas; la oportunidad se había presentado en algún momento, pero ella no había acudido. Él esperaba que lo hiciera, pero entendía por qué no lo había hecho.

—Supongo que será mejor que me apunte en tu tarjeta de baile, si me lo permites.

Por un momento, ella dudó, pero luego se la ofreció con una sonrisa forzada. Él notó su vacilación.

—Señorita Foster —dijo Percy, apareciendo sin haber sido invitado. Le besó la mano—. Creo que es usted la más radiante del baile.

Ella se sonrojó de nuevo, incómoda con los cumplidos.

No había habido muchos, reconoció él. Aunque la había adorado con su cuerpo, en realidad no le había dicho las palabras.

¿O sí? Tenía tendencia a buscarla cuando estaba en su peor momento.

¿Quién sabe qué cosas le había dicho? Aunque recordaba las veces que le había propuesto matrimonio.

Un acto cínico que ella había visto claramente por lo que era.

Sus actos ahora no eran cínicos. ¿O sí? ¿Era todo aquello para tentarla a volver a su cama? Obviamente, él no diría que no si ella acudía. Incluso se podría decir que él lo deseaba: perder el control por sus labios, por su cuerpo. Una vez más, eran pensamientos que no podía seguir en ese contexto.

—Gracias, señor Wellstock. Todos están maravillosos esta noche.

No, eso no era cierto. No como ella.

—¿Me concedería el honor de un baile? —preguntó Percy.

Aurelius quiso poner los ojos en blanco, pero no lo hizo.

Percy no podía estar interesado en ella.

Eso era... inaceptable. O tal vez era otra forma de mostrar su antagonismo.

Eso tenía más sentido. Aunque Aurelius no sabía qué haría si Percy fuera cruel con ella. Podría ser el fin de su amistad.

No era difícil observar que los invitados sentían una recelo general hacia ella.

Su presencia los incomodaba, porque a sus ojos era una mujer de mala reputación, lo cual era ridículo: ella era mejor que la mayoría de las personas allí presentes.

Aunque también tenía que admitir que, por un lado, era exactamente lo que la acusaban de ser: una mujer seductora, a la que su amante había organizado una fiesta.

Sonaba sencillo, pero era mucho más complicado.

La música comenzó y las parejas empezaron a moverse hacia el centro del salón donde se bailaría.

En cuanto a recuperar su reputación, eso no ayudaría, pero él tampoco podía renunciar a ello.

Había esperado todo el verano para tomar su mano, guiarla, estar en su presencia.

Todos aquellos invitados estaban allí para que él pudiera bailar con ella.

Nadie lo sabía, ni siquiera ella, pero era la verdad más evidente.