39. Capítulo 39

Parecía que había pasado una eternidad desde que Aurelius había estado en Wiltmoore.

Las habitaciones seguían dando una sensación de abandono, pero él estaba demasiado ocupado y distraído como para prestar mucha atención a la mansión.

Había muchas otras cosas que requerían su atención.

August asistió a las dos primeras salidas, pero pronto encontró cosas mejores que hacer en la mansión.

Su primer año de colegio lo había cambiado.

Era un poco más alto, un poco mayor y más maduro.

Aun así, seguía queriendo saber exactamente cuándo llegaría la señorita Foster, y Aurelius no podía decírselo.

No había habido comunicación entre él y la señorita Foster durante todos esos meses.

No tenían motivos para intercambiar mensajes.

Incluso podía ser que ella no fuera a llegar.

August se sentiría decepcionado. Era evidente que August seguía pensando en la señorita Foster, y Aurelius incluso se preguntaba si se había sentido un poco decepcionado porque ella no había ido a recogerlo cuando terminó el curso escolar.

En su lugar, solo había ido su tío, y desde allí habían viajado a Wiltmoore.

Sin embargo, en el fondo, sabía que ella llegaría.

Ni siquiera se le pasaba por la cabeza que la señorita Foster abandonara a August. Ella cruzaría océanos por él.

Eso le provocaba una pequeña punzada de celos, porque nunca había habido nadie tan comprometido con él como con August. Fue privilegiado, pero no apreciado; al parecer, los privilegios significaban mucho más, pero le costaba verlo.

Lo mismo ocurría ahora. Siempre que se movía en sociedad, era privilegiado y codiciado por ese privilegio, pero no era apreciado.

Sus amigos habían sido la excepción, pero con el paso del tiempo, sus intereses se habían alejado de las amistades de su juventud; se estaba acostumbrando al hecho de que se le escapara, al igual que el menor significado de las amistades que había apreciado.

Especialmente porque la señorita Stokes había despertado el interés de Harry.

Lo único que deseaba era ir a dondequiera que ella estuviera.

Era totalmente tedioso. Aurelius no soportaba los eventos sociales y Harry no quería hacer nada más porque la señorita Stokes no estaría allí.

Había que evitar a Percy, porque sus comentarios se habían vuelto.

.. críticos no era la palabra adecuada, pero incómodos sí.

Samson estaba tramando algo y a Ben simplemente no le interesaba nada.

Pero ya tenía trabajo que hacer: poner la finca en orden y optimizarla.

También era el momento perfecto para pensar en las mejoras que había que hacer durante los largos días de verano, en los que maduraban las cosechas.

Había algo en él que esperaba con ilusión esos días, en los que no pasaba gran cosa, con una ligera lluvia de verano.

Solía ser más aburrido de lo que podía imaginar, pero ya lo veía de otra manera; quizás era porque los placeres de la ciudad se habían opacado.

Habían pasado muchas cosas en un año. Hacía un año, se había quejado de tener que traer a la señorita Foster para que se ocupara de August. Eso le había molestado muchísimo, debido a que August era un niño terrible.

Ahora ya no se parecía en nada a aquel niño.

A medida que el día se calentaba, regresó a la mansión, donde la mayoría de las ventanas estaban abiertas. El calor del verano aún no había llegado, por lo que la temperatura era agradable durante el día y las noches eran frescas. Cenó y luego trabajó, quedándose dormido por un momento.

Unos pasos estruendosos lo despertaron.

—¡Ya está aquí! —dijo August—. Ya viene.

Aurelius parpadeó y se despertó. No había duda de a quién se refería.

Parecía que ella estaba llegando. Aurelius se levantó y se acercó a la ventana.

Se veía un carruaje al final del camino, todavía bastante lejos.

Desde la ventana, pudo ver que August ya había salido por la puerta y corría hacia el carruaje, y envidió al chico por su entusiasmo desenfrenado.

¿Cómo era posible que se sintiera nervioso en ese momento?

No podía negarlo. Estaba emocionado y aprensivo.

Wiltmoore parecía insípido sin ella, lo cual era una completa idiotez, ya que ella había sido la pesadilla de su existencia cuando estaba allí.

Apenas había pasado un día sin que ella lo acusara de algún descuido.

Aun así, había algo un poco desconcertante en su inminente llegada.

A medida que el carruaje se acercaba, se encontró yendo hacia la puerta para recibirla.

¿Por qué no iba a recibirla? ¿O no debía hacerlo?

Ella no era exactamente una invitada. Tampoco era una institutriz.

Era, a todos los efectos, la madre de August y también su antigua amante.

Esa parte no necesitaba recordársela en absoluto.

August estaba de pie en el estribo, colgando del lateral del carruaje que había alquilado para llegar hasta allí. August abrió la puerta y ella salió y lo abrazó inmediatamente.

—Oh, qué alegría verte —dijo, envolviendo al chico en un fuerte abrazo. Tenía buen aspecto, las mejillas sonrosadas y el pelo recogido en un moño que llevaba bastante tiempo sin arreglar. Estaba preciosa. Llena de vida y feliz—. Entra y toma un té —le dijo al conductor.

Ya está invitando a gente a su mansión, pensó Aurelius, pero también se dio cuenta de que era generosa con todo el mundo, incluso con el conductor, al que no conocía de nada y al que no volvería a ver.

Ella se asomó al carruaje y sacó una bolsa. No había traído un baúl, sino una bolsa, lo que sugería que se trataba de una visita.

—Yo la llevaré —dijo August, y se la quitó de las manos. No era mucho más pequeña que él.

—Has crecido. ¿Por qué no me lo dijiste?

—No me había dado cuenta —declaró August.

— Lord Beaumont —dijo ella mientras subía las escaleras y hacía una reverencia. August ya había entrado—. Tiene buen aspecto. Al igual que Wiltmoore.

—Tú también. —Una vez más, parecía llena de vida y feliz.

—Espero que tu viaje no haya sido demasiado arduo.

—He aprendido que viajar por mar nunca me resulta agradable.

—Quizás no deberías vivir en una isla.

—La vida en la isla es perfectamente aceptable, ahora que estoy allí. Espero que todo le vaya bien.

Sentía que su saludo debería ser menos formal, pero no era así.

La incomodidad hacía que fuera fácil recurrir a la formalidad.

Lo que quería era abrazarla como lo había hecho August, pero eso sería completamente inapropiado.

Aún más inapropiado era que quisiera hundirse en su cuerpo suave y cálido y quedarse allí todo el verano.

—Tengo mermelada de bayas de miel para Cook. Un descubrimiento reciente. Maravillosa con bollos. Nadie hace bollos tan buenos como Cook. Supongo que puedo molestar al señor Harper para que me sirva un poco de té.

—Seguro que puedes —respondió Aurelius. Pasó otro momento incómodo y luego ella entró en la mansión. La vio subir las escaleras, donde August la esperaba en el rellano.

¿Por qué se sentía como si acabara de correr una carrera?

Por no mencionar que quería correr tras ella y atraerla hacia un beso apasionado.

Eso era algo que quizá tenía que superar.

Era absolutamente incorrecto tener tales expectativas con una invitada, aunque lo deseara con todas sus fuerzas.

Si algo así fuera a suceder, tendría que ser ella quien lo iniciara.

¿Le había echado de menos? ¿Las cosas que habían hecho? ¿Cómo no iba a hacerlo? ¿Había alguien más? ¿Algún escocés rudo? La idea le atravesó la mente como un atizador al rojo vivo.

Por encima de todo, necesitaba controlar su propia mente.

Era ridículo pensar así. Como Harper estaba ocupada acomodando a su invitada, Aurelius cerró la puerta y regresó a su estudio, pero se sentía demasiado confuso para concentrarse en la tarea que tenía entre manos. ¿Era demasiado pronto para beber?

En otro sentido, que no podía definir con claridad, también se sentía más tranquilo.

Nunca era demasiado pronto para beber si la ocasión lo requería.

Se sirvió un poco de whisky , se sentó junto a la chimenea apagada y dio un sorbo.

Tenía la sensación de que todo estaba como debía estar.

La señorita Foster había vuelto, impregnando las paredes con su energía y su presencia.

August estaba feliz. Eso era lo que importaba, pensó.

¿Y qué demonios eran las bayas de miel? Nunca había oído nada con ese nombre. Quería saberlo, pero no podía invitarse a sí mismo a tomar el té con ella en su sala de estar.