38. Capítulo 38

El viento helado era un compañero constante.

Algunos días era demasiado fuerte como para salir al exterior y silbaba a través de las ventanas de las habitaciones de Annabelle.

Otros días eran más clementes y ella podía aventurarse a salir.

Resultó que una estola de seda debajo de una bufanda de lana era absolutamente perfecta para mantenerla protegida.

La lana para abrigarse y la seda para bloquear el viento que la lana no podía detener del todo.

La llevaba puesta todos los días y, cada mañana, cuando se la ponía, recordaba cosas que desearía poder olvidar.

Sus habitaciones consistían en un dormitorio y una sala de estar con chimenea.

Hacía frío, incluso con el fuego encendido, pero se estaba acostumbrando.

Le animaba saber que a partir de ahora cada día sería más cálido.

Las niñas a su cargo eran quizás un poco más libres de espíritu, ya que allí crecían más salvajes, sabían cosas prácticas como la pesca y la cría de animales, mientras que el trabajo de ella consistía en enseñarles cosas que en gran medida les interesaban poco, como el bordado, la música y las matemáticas; si bien, no a todas.

Había excepciones a todas las reglas, y había algunas niñas que se adaptaban mejor a lo académico.

Había partes de dar clase que le gustaban.

En general, era más desafiante y tumultuoso que estar a cargo de uno o dos niños.

A menudo la hacían reír, pero su papel era mantener el orden y la concentración.

A veces, por la noche, estaba agotada, y otras veces necesitaba salir a caminar simplemente para pasar un rato sola, porque en la escuela nunca había un momento de aburrimiento.

También era interesante formar parte de un personal compuesto íntegramente por mujeres.

Provenían de diferentes ámbitos, un par de ellas eran de las islas y habían regresado para enseñar, mientras que otras habían sido transferidas.

La directora llevaba veinte años enseñando allí.

Ninguna de ellas estaba particularmente interesada en su pasado, y ella apreciaba que se centraran exclusivamente en el aquí y el ahora.

Antes de que se diera cuenta, habían pasado varias semanas.

Se acercaba la Pascua. Asistían a una iglesia en el pueblo, que estaba a media hora a pie.

La gente venía de todas partes, pero para muchos, la observancia religiosa era poco práctica.

La comida, sin embargo, era fresca: cordero, pescado y cordero lechal.

Siempre comían bien, pero todo lo que había que traer a la isla solía ser caro.

En general, era una vida bastante agradable.

Se sentía valorada, por tener allí un lugar y un propósito, y no ser como una invitada no deseada a la que apenas se toleraba.

Ahora que experimentaba tener un puesto adecuado, se dio cuenta de que se había sentido rechazada durante mucho tiempo.

Era una sensación preciosa, la de pertenecer a algún lugar.

No es que fuera así; estaba más que claro que se la consideraba una forastera en esa isla, pero se la respetaba lo suficiente y tenía un propósito real.

Quizás, con el tiempo, incluso haría algunos amigos.

Llegaban cartas de August, pero no tantas como las que ella le escribía.

Parecía que le gustaba la escuela, o al menos no le contaba ningún problema.

Entendía que sus días estaban muy ocupados.

Estar separada de él le rompía el corazón, pero sabía que tenía que ser así.

Sin embargo, tenía el verano por venir; aunque veía, como le había explicado Lord Beaumont, que su papel en la vida de él sería cada vez más pequeño, y que luego estaría demasiado ocupado para ella.

Eso era algo que tendría que afrontar cuando llegara el momento.

En cuanto a Lord Beaumont, intentaba no pensar en él en absoluto.

No era como si tuvieran una conexión real: no eran familia, ni amigos.

Habían sido amantes fugaces, pero eso era cosa del pasado.

No era algo de lo que se arrepintiera, pero se negaba a tener ideas románticas al respecto.

Su vida estaba ahora allí. En cuanto al verano, ya vería.

Por lo que sabía, él podría estar casado para entonces, lo que haría que su regreso fuera demasiado incómodo.

Hasta el momento, ni él ni August le habían dado noticias al respecto y, si llegaba el caso, estaba dispuesta a alquilar habitaciones en el pueblo para pasar el verano. No debería ser demasiado difícil.

El resto del año escolar pasó rápidamente.

Su confianza como profesora creció y, cuando se sintió realmente cómoda en el aula, llegó el momento de terminar el curso.

El tiempo se volvió más cálido, o mejor dicho, dejó de hacer tanto frío y ella podía caminar más lejos.

Los días se alargaron notablemente y se acercaba el día en que debía emprender el arduo viaje de vuelta.

Llegar a las islas había sido un infierno: pasó días sentada en diligencias abarrotadas, y luego vino la travesía en barco hasta la isla, que había sido bastante miserable.

Ella no era una persona hecha para el mar.

Primero, tuvo que despedirse de todos los alumnos que regresaban a sus hogares para pasar el verano. Un pequeño grupo de chicas vivía en la escuela todo el año, y uno de los profesores se quedaba con ellas durante los meses de verano.

La escuela parecía vacía cuando todos se marcharon, pero tuvo que esperar unos días hasta que zarpó el barco. Otros tres profesores viajaban en el mismo barco; con dos de ellos viajaría hasta Manchester. Calculaba que tardaría unos días en llegar a Wiltmoore.

—Ven a tomar el té de la tarde —le dijo la directora, la señora Rush. No era una invitación que le hubieran hecho antes, así que se sorprendió.

Las habitaciones de la señora Rush se parecían mucho más a un hogar, y estaba claro que llevaba mucho tiempo viviendo allí. Había estanterías repletas de libros, bonitos papeles pintados en las paredes con cuadros y recuerdos de todo el continente.

—Ha viajado mucho —dijo Annabelle.

—Sí. Desde Liverpool, a menudo es más fácil viajar al continente que al sur de Inglaterra.

¿Era eso algo que ella también podía hacer?

Las posibilidades la emocionaban. España.

Francia. Probablemente la señora Rush podría aconsejarla.

Parecía ser lo que hacía la directora, ahorrar su sueldo y viajar durante el verano.

Pero también Annabelle quería ahorrar para una casa de campo, u obtener una renta vitalicia que le permitiera pagar una casa de campo.

Eso era algo que iba a investigar. Era importante que aumentara los pequeños ahorros que tenía.

Quizás los viajes tendrían que esperar hasta que tuviera suficiente para asegurarse algo por sí misma.

La mesa estaba elaboradamente decorada con mantel, cucharas de plata y porcelana fina. Eso le hizo preguntarse por el pasado de la señora Rush, pero no iba a insistir si la dama no le daba información por su propia voluntad.

—Supongo que volverá con su pupilo —dijo la dama mientras servía el té.

—Sí, mi hijo. —Legalmente, no estaba segura de poder decir eso ahora—. Yo sigo viéndolo como tal.

—Una situación muy inusual. Hizo bien en cuidar del niño después de que lo abandonaran. No todo el mundo habría hecho lo mismo que usted. Se ha reunido con su familia, ¿no es así?

—Con su tío.

—¿Está segura de que no es su sentimentalismo lo que la impulsa a volver allí?

—Todavía es joven — dijo Annabelle, sintiéndose un poco desafiada—. Cuando sea lo suficientemente mayor, mi propósito en su vida... se desvanecerá.

—¿Cuántos años tiene ahora?

—Siete.

La mujer asintió con la cabeza, dando a entender que consideraba que el propósito de Annabelle ya se había convertido en algo egoísta.

—Hay que dejar marchar a los niños.

—Soy consciente de ello —respondió ella—.

Tomaré una decisión cuando sea el momento adecuado.

—Su tono transmitía claramente que no quería consejos de nadie al respecto.

Podrían ser acusaciones similares a las de Lord Beaumont, lo que la hacía preguntarse cuánto debía luchar si él intentaba echarla de nuevo. ¿En qué momento debía dejarlo?

—Algunas madres lo pasan peor que otras. A menudo, tienen otros hijos que cuidar. Yo no tengo ninguno. Mi marido murió durante la guerra.

—Lo siento.

—Vine aquí por casualidad —dijo con indiferencia—. Esta escuela se convirtió en el trabajo de mi vida. Es una vida sencilla, en cierto modo dura, pero también tiene sus recompensas.

—Lo entiendo.

—Es más adecuada para alguien que no lamenta lo que dejó atrás —continuó la señora Rush, y Annabelle supo que había algún tipo de advertencia en ello.

—Creo que todos sentimos cariño por nuestras vivencias pasadas —dijo Annabelle, esperando que eso apaciguara de alguna manera a la dama—. Pero me gusta estar aquí y tengo intención de quedarme todo el tiempo que me lo permita.

—Bien —dijo ella, dándole una palmadita en la mano a Annabelle—. No todo el mundo es adecuado para esto. Algunos no pueden soportar la soledad de estas islas. Otros desean otra vida. Un marido.

—Yo no. Aunque me gustaría viajar como tú. Sería muy emocionante.

—Sí, a uno le viene bien un poco de sol después de un largo invierno. ¿Una galleta? —Le ofreció un plato y Annabelle aceptó una galleta de mantequilla—. Será una gran decepción si no te vemos en agosto.

—Tengo toda la intención de estar aquí —dijo con una sonrisa.