37. Capítulo 37

Aunque Aurelius nunca se había encontrado con August y la señorita Foster, su ausencia se notaba. La mansión parecía más vacía, aunque solo fuera por saber que no estaban arriba. Todo estaba como debía estar, se decía a sí mismo.

El frío intenso pasó lentamente y cada vez odiaba más estar encerrado en la mansión preparando la temporada de siembra en Wiltmoore.

Había sido tan diligente que lo tenía todo planeado.

Así que hizo lo que hacían todos los jóvenes de su edad: buscó distracciones.

Solo que las viejas distracciones ya no funcionaban.

Había otra inquietud que simplemente no podía calmar.

No había nadie que lo despertara, y cuando se encontró buscando a alguien que se pareciera a ella, comprendió que tal vez necesitaba darse un tiempo para dejar que el sentimiento se desvaneciera.

Así que, en su lugar, se centró en otras cosas, como volver a relacionarse con sus amigos.

Cada vez había más distancia entre ellos.

Al principio, buscó a Samson, porque él nunca cuestionaba nada.

Era a Percy a quien evitaba, porque él sí cuestionaba, especialmente sobre la señorita Foster.

Bueno, ya podía darle la noticia de que ella se había ido, lejos de donde la sociedad tenía algún lugar o alcance.

O tal vez el interés de Percy por ella se había desvanecido ahora que sabía que Aurelius se la había llevado a la cama.

No estaba orgulloso de haber dejado escapar ese dato, pero Percy no era malicioso; al menos, no había dicho nada hasta el momento, no de forma que la noticia se hubiera dado a conocer.

Era algo que apreciaba mucho de sus amigos: que sabían guardar un secreto.

¿De qué servía un amigo que no pudiera hacerlo?

Por otra parte, era ella quien saldría perjudicada, y tal vez el código de confidencialidad no se aplicara a ella.

Sin embargo, se enfadaría mucho con cualquiera que divulgara esa información.

Además, a nadie en la sociedad, con la posible excepción de Percy, le importaría lo más mínimo lo que hiciera la señorita Foster, y, de todos modos, su reputación ya estaba muy mancillada.

En realidad, ella no debería tener ningún papel en su vida en ese momento, y él tenía que dejar de pensar en ella.

Toda la sociedad estaba llevando a cabo sus actividades en Londres, tras la pausa del periodo navideño.

Debería aceptar algunas de las invitaciones que había recibido.

Harper las guardaba en algún sitio, estaba seguro.

—La señorita Roxburgh sigue soltera —dijo Samson—.

Estoy seguro de que me tiene en buena estima.

—Se trataba de la heredera más importante de la temporada.

No era ningún secreto que el objetivo de Samson era conseguir a la chica más rica disponible.

No se podía culpar de su ambición, centrándose en la única chica en la que todos los hombres tenían puestos los ojos.

Aurelius ni siquiera recordaba cómo era ella; quizás no les habían presentado.

—Estará en el baile de los Jamieson. Deberíamos ir.

Si no le intereso yo, tu título debería interesarle a ella.

—Siempre pragmático, Samson buscaba beneficiar a sus amigos si no podía beneficiarse a sí mismo.

No era de los que envidian las cosas buenas que les suceden a los demás, y Aurelius apreciaba eso de él.

Percy era un poco más complicado en ese sentido, mientras que Harry se alegraba si todos estaban contentos—. Deberías venir.

Su primer instinto fue decir que no, pero ¿qué otra cosa podía hacer si todos sus amigos asistían al baile?

¿Lamentarse de sus problemas con algún desconocido borracho?

Últimamente había estado haciendo eso demasiado, así que, cuando llegó el momento, se vistió y se dirigió a la mansión de los Jamieson, donde la gente estaba demasiado emocionada por verlo.

Concluyó que era una mala idea, pero que encontraría a sus amigos de todos modos.

—Beaumont —dijo Harry. Sus ojos vidriosos delataban que había estado bebiendo bastante ese día. Por suerte, era un borracho tranquilo, por lo que era poco probable que se avergonzara a sí mismo o a cualquier otra persona—. No esperaba verte aquí. Samson está jugando.

Samson solía ser bastante estratégico cuando se trataba de apostar, y este parecía ser un juego tenso. Sin duda había apuestas estúpidas, pero Samson nunca aceptaba apuestas que no estuviera seguro de ganar.

Percy estaba de pie al fondo, apoyado en otra mesa.

—Mira quién ha hecho una incursión en la sociedad —dijo también.

Observaron en silencio durante un rato—.

La señora Arthon está aquí esta noche —dijo al cabo de un rato, indicando con la cabeza hacia la pista de baile del salón contiguo.

Por un momento, la vio pasar balanceándose en brazos de alguien, pero no le interesó.

Era curioso: antes siempre le había llamado la atención, pero ahora descubría que no le importaba.

—¿Qué hay en juego?

—Sus dos caballos grises. —El orgullo y la alegría de Samson—. Una apuesta estúpida, pero hay un pequeño terreno en juego.

—¿Por qué querría un pequeño terreno?

—Está cerca de la finca de la señorita Roxburgh. Bueno, de la finca de su padre.

En realidad, eso fue bastante brillante. Ya tenía una excusa para estar allí, y posiblemente ser invitado a su mansión, siempre y cuando ella siguiera soltera cuando llegara el verano. El caballero pensaba con varios pasos de antelación. —¿De verdad cree que tiene alguna oportunidad con ella?

—Samson puede ser bastante persuasivo cuando se lo propone.

Había algo intransigente en él.

—Pobre señorita Roxburgh. —Pero, por otra parte, pocas personas se casaban únicamente por amor.

—Quizás la seduzca como tú sedujiste a la señorita Foster.

—Yo no... —comenzó a decir, pero no pudo terminar la frase. ¿Era eso lo que Percy pensaba de él, que seduciría a una dama en su propia mansión por capricho? ¿Lo había hecho? No lo había sentido así. Lo había sentido como algo irresistible, algo que no podía evitar que sucediera—. No fue así.

—¿De verdad? ¿Cómo fue entonces? ¿No ha huido del país para alejarse de ti?

—No, en absoluto. De hecho, volverá en verano. Cuando regrese August.

—Entonces, ¿por qué se fue?

¿Qué podía decir? Porque probablemente no habrían podido evitarlo si ella se hubiera quedado. Su naturaleza demostraba lo propensa que era a la tentación, y él no tenía absolutamente ninguna defensa contra ella. Por otra parte, no era él quien quería distancia entre ellos.

—¿No podías haberle ofrecido algo? —insistió Percy.

—No era el resultado que ella deseaba.

—¿En cambio, quería huir a algún lugar perdido en las inhóspitas tierras salvajes de Escocia?

—No fue mi elección. No importa; se ha ido —dijo, sin poder ocultar la irritación en su voz. ¿Por qué le importaba? ¿Por qué estaba tan preocupado por ella? Aurelius no quería continuar con la discusión, así que salió de la sala de juego.

Las mujeres estaban en el salón de baile, al igual que la señora Arthon, que ya no bailaba. Ella le sonrió y luego caminó tranquilamente hacia él.

— Lord Beaumont, últimamente no ha asistido. Me he sentido abandonada.

¿El interés de su marido ya se había desvanecido?

¿O era simplemente que ella no quería dejar escapar a un admirador?

La idea lo dejó frío. Parecía que su interés había desaparecido.

Las cosas que antes le parecían absolutamente encantadoras en ella ya no estaban allí: sus bromas, su timidez, sus coqueteos y la sugerencia de que apreciaba el interés de otros caballeros.

¿No debería ser el interés de su marido lo que ella ansiara?

Pero entonces se había casado por una alianza y por beneficio, más que por amor.

Eso le parecía grotesco. Y si él consideraba grotesca su alianza, ¿cómo no iba a considerar lo mismo todas las alianzas de la sociedad?

¿E incluso las intrigas de Samson para reclamar la mano de la señorita Roxburgh?

¿No había sentido en el mundo? Era como si él ya no encajara en él.

La señora Arthon lo deseaba porque eso alimentaba su orgullo.

La señorita Foster lo deseaba, pero no quería ese deseo.

¿Cómo era eso posible? Él incluso le había propuesto matrimonio y ella lo había ignorado.

Es cierto que no había sido con intenciones inocentes, y ella lo sabía.

En ese momento, él quería demostrar que ella se traicionaría a sí misma incluso por la perspectiva de la seguridad, pero ella lo rechazó.

De hecho, como había dicho Percy, ella había huido del país antes que depender de la seguridad que él le proporcionaba.

No era que él pensara que ella no le creía cuando decía que la quería: ella no lo quería.

Por un lado, decía que le debía a su linaje buscar un marido, y luego elegía esconderse en una escuela remota, con la intención de no dejar que ningún hombre la volviera a tocar. Ella había dicho esas palabras, él lo recordaba claramente.

La señora Arthon estaba pestañeando, coqueteando de nuevo.

¿Cómo había podido quedar tan hipnotizado por eso?

Lo que él quería era la total ausencia de artificios de la señorita Foster.

Su capacidad de maravillarse ante su propio placer.

Incluso ahora, solo con pensar en ella, sentía una amenaza muy real de reacción física.

Odio esto, pensó y miró a su alrededor. Lo odiaba todo.

Las falsedades, la etiqueta prescrita, las citas clandestinas y el engaño.

Las damas que se peleaban por un título.

Los estúpidos juegos. La mayoría de las chicas que buscaban casarse eran poco más que niñas, carentes de personalidad y deseosas de un cuento de hadas.

Se derrumbarían si tuvieran que pasar por lo que la señorita Foster había tenido que soportar.

Quería marcharse, pero ¿adónde iría? ¿De vuelta a su silenciosa mansión?