36. Capítulo 36

Annabelle no sabía cómo sentirse durante los días siguientes.

Sus emociones eran un torbellino, porque los días pasaban rápidamente y August estaba a punto de comenzar su primer año de escolarización formal.

Sentía como si se le acabara el tiempo. En cuanto a Lord Beaumont, no tenía ni idea de qué sentía por él y por las cosas que habían hecho en la oscuridad de la noche.

No tenía espacio en su mente para pensar en él ni en aquello.

August estaba emocionado por empezar la escuela.

Era un gran hito para él, una prueba de que estaba creciendo.

A ella todo le preocupaba, incluso que los otros niños fueran amables con él.

La insistencia de Beaumont en que tenía que ser fuerte le preocupaba.

¿Y si los otros niños eran crueles? Pero no había nada que ella pudiera hacer para protegerlo.

No era que pudiera esconderlo y evitar que creciera, por mucho que quisiera.

En realidad, ella quería llevarlo de vuelta a Willowby Hollow y volver a vivir aquella vida.

Una vida sencilla con sus propias preocupaciones, pero con la que habían sido felices.

Solo estaban él y ella, y se las habían arreglado; pero eso no podía ser.

Y además, a ella le esperaba una nueva vida.

En ese momento, estaba demasiado centrada en August como para pensar en ello.

Quería alargar cada momento, llenar los días con todo lo que pudieran.

Compraron provisiones, ropa, le tomaron las medidas para el uniforme.

Había mucho que preparar. Le esperaban largos y duros días de viaje, y no había nada que le ilusionara al respecto, pero ella supuso que tenía los recursos necesarios para dividirlo en etapas, pasar las noches en posadas, en lugar de viajar durante la noche y dormir sentada rodeada de extraños.

Le parecía un castigo, pero no sabía por qué; por Sophie, supuso.

El control se le estaba escapando de las manos otra vez.

Le habían impuesto cambios y necesitaba poner en orden sus ideas.

La escuela a la que iba a asistir había sido decisión suya, y necesitaba mentalizarse para poder esperar con ilusión los beneficios que le reportaría: un futuro estable.

Vería a August durante los veranos, y ese año no estaba tan lejos : cinco meses.

Y le escribiría al menos una vez a la semana.

En la mayoría de los casos, evitaba a Lord Beaumont, pero se sonrojaba cada vez que pensaba en él y en lo que habían hecho.

No es que se arrepintiera, sino que le daba un poco de vergüenza el entusiasmo que él había despertado en ella; o tal vez había sido simple libertinaje.

Había sido una revelación sobre su propia naturaleza que no sabía que existía, y no sabía cómo asimilarlo.

Había hecho exactamente lo mismo que había llevado a la ruina a Sophie.

Era algo con lo que tendría que reconciliarse más adelante.

En ese momento, su tiempo era para August.

Los días pasaron demasiado rápido. El año nuevo llegó en un abrir y cerrar de ojos, al igual que la duodécima noche.

Supuso que Lord Beaumont estaría de juerga en algún sitio.

No habían hablado desde el día de Navidad, cuando ella se había escapado de su dormitorio al anochecer.

Su comportamiento aquella noche todavía la emocionaba y la angustiaba; al igual que la revelación de que se podían tener citas así sin consecuencias.

¿Todo el mundo lo sabía? ¿Por qué Sophie no lo sabía?

¿Quién se lo habría dicho? Se podrían haber evitado tantas penas.

Pero entonces August no estaría allí. Había tanta alegría a partir de una tragedia tan grande.

Llegó el momento de hacerle la maleta. La emoción de August era palpable y a Annabelle le preocupaba no haberlo preparado lo suficiente.

¿Debería haber escuchado más a Beaumont en cuanto a su preparación?

¿Había sido demasiado blanda con él y lo pagaría caro?

¿Cómo no iba a preocuparse por él? Y no había nada que pudiera hacer ; no era como si pudiera ir allí y rescatarlo.

Tampoco quería preocuparlo ni disminuir su entusiasmo.

Todo iría bien, trató de asegurarse a sí misma.

Era desgarrador, pero lo más probable era que se preocupara por nada. Al fin y al cabo, August no era un chico demasiado blando; era solo un niño y lo más probable era que encontrara amigos. Lo que le preocupaban eran los chicos mayores. Seguramente la escuela tenía algún tipo de control.

No estaba preparada, pero era hora de partir hacia Windsor.

Las maletas de ambos estaban hechas, pero ella no se sentía preparada.

Eso no importaba, porque era hora de partir.

Lord Beaumont esperaba abajo. Tener que tratar con él era otra cosa que no quería hacer, pero les estaba prestando su carruaje y acompañaría a August a Windsor.

Ahora recuperaría su vida, podría seguir adelante en paz y con tranquilidad, aunque August no le había causado demasiados problemas.

En cuanto a ella, no estaba del todo segura de cómo estaban las cosas.

Durante mucho tiempo, el mayor deseo de él había sido deshacerse de ella, y hoy eso se estaba haciendo realidad.

En cuanto a la estola de seda, no estaba segura de si debía ponérsela o no.

¿Parecería presuntuoso ponérsela? ¿Estaría insultándole si no lo hacía?

No existían reglas claras para una institutriz que se había acostado con su empleador y luego había abandonado su empleo.

Normalmente, las circunstancias que rodeaban una situación así eran más dramáticas.

Ese día se podrían zanjar todas estas cuestiones.

Se separarían tras este viaje a Windsor.

Ese capítulo de su vida se cerraba y otro se abría.

Para cuando volvieran a verse, las cosas podrían ser muy diferentes: él podría incluso estar casado.

Aunque sería terrible que entonces le prohibiera entrar en su mansión, basándose en el hecho de que su moral estaba, de hecho, mancillada.

Por otro lado, ella no podía afirmar que mereciera la censura que la sociedad le dirigía.

Saludarlo fue incómodo cuando bajó las escaleras.

August estaba claramente emocionado, y eso le complacía.

Estaba muy elegante con su abrigo de viaje, pero él siempre iba bien vestido.

Fuera, August se subió rápidamente al carruaje y Lord Beaumont la ayudó.

Esa mano que había recorrido cada parte de su cuerpo ahora la ayudaba a subir al carruaje que la llevaría lejos.

Hacía mucho frío y ella se despidió en silencio de la ciudad, una vez más. Su vida había dado tantos giros y ahora se producía otro más.

August preguntó por la escuela y Beaumont respondió a todas sus preguntas.

Realmente era muy paciente con él; lo suficiente como para ser un buen padre algún día.

Annabelle pudo cerrar los ojos durante un rato después de unos días agitados, sobre todo para desconectarse de lo que estaba por venir: la despedida y los horribles días de viaje.

Eso ocurrió demasiado pronto. Llegaron a Windsor y luego al colegio, donde los recibieron unos porteros. Llevaron el baúl al dormitorio donde se alojaría. Lord Beaumont habló con el director y luego llegó el momento de marcharse. ¿Tan pronto? Apenas habían estado allí quince minutos.

—Muy bien, August —dijo ella, arrodillándose—. Te escribiré a menudo, pero supongo que mis cartas tardarán días en llegar.

August la abrazó con fuerza, pero estaba ansioso por reunirse con sus compañeros de clase.

Para él, todo eso era muy emocionante. Probablemente, no veía la magnitud de este cambio, solo la emoción de las nuevas experiencias; al fin y al cabo, ella estaría allí cuando él regresara en verano; a menos que esos planes se vinieran abajo.

También abrazó a Lord Beaumont, que no solía ser propenso a tales expresiones. Y luego se fue. Así, sin más.

Annabelle se sintió vacía, pero sabía que todas las madres pasaban por eso. Sin embargo, a diferencia de ellas, ella no volvería al hogar. Su baúl seguía en el carruaje y no habían hablado del siguiente paso, aunque Lord Beaumont debía de saber lo del baúl.

—Supongo que aquí también debo despedirme —dijo ella.

—¿Debo dejarla aquí?

—Si fuera tan amable de llevarme a la diligencia. Estoy segura de que hay una que va a Birmingham.

—Puedo llevarla a Birmingham, si lo desea.

—No es necesario —dijo ella con una sonrisa—. Usted tiene cosas que hacer y yo debo comenzar mi viaje.

—Como desee —dijo él.

La incomodidad entre ellos parecía haber crecido exponencialmente con la ausencia de August. Como si su presencia juntos ya no tuviera sentido.

Como antes, él la ayudó a subir al carruaje.

No estaba lejos de la estación de diligencias, donde el cochero y los sirvientes ayudaron a descargar su carruaje.

Y luego se quedaron allí, uno frente al otro.

—Parece que este capítulo ha llegado a su fin —dijo él, reflejando los pensamientos que ella había tenido durante todo el día.

—Sí. Empiezan cosas nuevas y usted recupera su mansión.

—Así es —asintió él. Era difícil descifrar su expresión. No era el regocijo que había prometido.

—Volveré en verano, si aún le parece bien.

—Por supuesto.

—Puede escribirme si cambia de opinión. Puedo buscar alojamiento. Supongo que no me prohibirá verle. Durante un momento, él no dijo nada.

—No lo haré —dijo finalmente—. Si no deseas marcharte, puedo hacer los arreglos necesarios.

Eso sería desastroso. ¿Resistiría ella la tentación o caería en la tentación de convertirse en su amante en poco tiempo? Probablemente sería lo segundo. Esa no era la vida que ella quería, y era muy probable que sucediera si no se separaban de inmediato.

—Le deseo lo mejor —dijo ella, y le tendió la mano. Él la tomó y, durante un rato, se limitó a sostenerla antes de llevársela a los labios—. Hoy comienza un nuevo capítulo para todos —dijo ella con una sonrisa un poco tensa.

—¿Quieres que espere hasta que salga la diligencia?

—No, no es necesario. Agradezco lo que ha hecho tanto por mí como por August. —Tenía que irse ya, o ella se debilitaría. Todo esto era demasiado para ella—. Ha sido un buen tío para él. Váyase ya. Seguro que le espera una velada emocionante.

—Si necesitas ayuda, puedes escribirme.

—Gracias.

Parecía indeciso, pero finalmente se dirigió al carruaje y se subió. Este partió y las lágrimas que ella había contenido finalmente brotaron. Todo aquello era demasiado. Qué día tan trascendental.

—¿Está esperando la diligencia, señorita? —le preguntó un portero, y ella se secó rápidamente las lágrimas.

—Sí, a Birmingham o incluso a Edimburgo.

—Le venderán un billete en la oficina. Yo llevaré su baúl —dijo el hombre.