33. Capítulo 33

Aurelius seguía sintiéndose mal. Hiciera lo que hiciera, parecía incapaz de volver a ser como antes, y echaba de menos su antiguo yo.

La ciudad estaba cambiando, todo el mundo se preparaba para la Navidad.

Se respiraba una alegría que no existía en ninguna otra época del año.

Aunque entonces hacía mucho frío: la escarcha formaba pequeñas medias lunas en la parte inferior de las ventanas.

Un pequeño ruido llamó su atención y al levantar la vista vio a la señorita Foster de pie en la puerta de su estudio. Inmediatamente se sintió acosado.

—Señorita Foster. —Por lo general, no había ninguna razón válida para que ella lo buscara, salvo para informarle de alguna de las graves deficiencias de él. —¿En qué puedo ayudarla?

— Lord Beaumont. ¿Ha comprado un regalo para August? Supongo que no es usted un caballero que suele hacer regalos.

—Mis manos no sirven para hacer cosas. Da la casualidad de que no lo he hecho. Tenía intención de salir esta tarde. —Sin duda, ella lo censuraría por dejarlo para tan última hora. La Navidad estaba a la vuelta de la esquina.

Ella asintió rápidamente con la cabeza.

—Pensé que le gustaría saber que ayer, mientras estábamos de compras, se mostró muy interesado por un par de patines de hielo que vio.

—Lo tendré en cuenta —dijo él—. Gracias.

Con un rápido movimiento de cabeza, ella se marchó y él se quedó mirando el espacio que había dejado.

En realidad, eso le había sido de gran ayuda; no se le habría ocurrido a él y le proporcionaba una solución al problema.

Con eso, podía enviar a uno de los sirvientes a comprarlos, ahorrándose tener que ir él mismo, por lo que estaba aún más agradecido.

El aroma de ella permaneció en el aire después de que se marchara, él estaba seguro de ello.

Sin embargo, no sabía cómo sentirse respecto a que ella le ayudara.

Ya lo había hecho antes durante la cosecha y él se había comportado de forma atroz.

Era una maravilla que ella hubiera vuelto a intentar ayudarle ; de hecho, ella había jurado que no lo haría.

Era parte de su naturaleza ayudar en lo que pudiera, y no podía evitar abordar un problema que percibía: en ese caso, su percepción de la dificultad que él tenía para comprar regalos había sido acertada.

No, él decidió que iría a comprar los patines él mismo.

Era un mejor uso de su tiempo que quedarse allí sentado reflexionando sobre las peculiaridades de la señorita Foster.

El aire fresco podría ser justo lo que necesitaba.

Su antigua niñera había insistido en que el ejercicio era la clave para resolver cualquier malestar, y en ese momento necesitaba probar cualquier sugerencia.

Poco después, pidió su abrigo. Hacía mucho frío cuando salió, pero no le importó.

Entonces se dirigió hacia Bond Street, pero no fue la tienda de juguetes lo que le llamó la atención , en cambio, fue un vestido en el escaparate de Casa de Moda Parisina de la señora Stokes.

Era un impresionante vestido de seda verde.

Le quedaría precioso a la señorita Foster, pero ella nunca aceptaría un regalo así. ¿Debería comprarlo de todos modos?

El plan de ella era claramente abandonar Londres, probablemente incluso Inglaterra. Lo único que ella había dicho era que tenía intención de ir a algún lugar con un clima mucho más severo. Eso significaba que tenía que ir al norte. A algún otro puesto en un lugar del norte.

Al entrar en la tienda, no estaba muy seguro de lo que estaba haciendo. Ese vestido evidentemente no era adecuado para climas más rigurosos; era un vestido para salones de baile, un lugar al que ella nunca iba. ¿Debería comprarlo de todos modos?

—¿Puedo ayudarle? —le preguntó una vendedora. Parecía tener unos cuarenta y cinco años y vestía con elegancia.

—Necesito comprar algo para una dama.

—¿Su esposa?

—No.

—¿Su amante, entonces?

¿Cómo podía responder a eso? Sí, en cierto modo, pero ella rechazaría rotundamente ese término. De hecho, esa pequeña parte de su relación era algo que ella fingía que nunca había existido.

—Es una institutriz.

—Puede que esta no sea la tienda más adecuada —dijo ella con una sonrisa—. Pero quizás podamos encontrar algo. ¿Cómo es ella?

—Complicada.

—Una institutriz complicada. Vaya. ¿Qué podría ser lo adecuado?

—Algo cálido.

—¿Espera que eso la haga menos complicada? —dijo ella con un guiño—. Tengo un precioso manguito de piel.

—Demasiado ostentoso. No le gusta la piel.

—Entonces seda. ¿Una estola, quizás?

—Sí, tal vez —dijo él. La vendedora procedió a mostrarle una selección de estolas, y una era de color verde pavo real con un brillo azul, similar al vestido del escaparate.

Eso era un compromiso que parecía ser como todas las transacciones que se desarrollaban con ella.

Excepto aquella en la biblioteca. Allí no había habido compromiso alguno.

El pensamiento lo emocionó por un momento—.

Esta —dijo, dejando que la estola de color pavo real se deslizara entre sus dedos.

El género era fino y grueso, y tenía una fluidez que le gustaba.

Por un momento, le recordó a la piel de ella.

Le gustaba la idea de que ella llevara algo que él había elegido para ella, tal vez todos los días.

Que estuviese envuelta en algo que él le había obsequiado—. ¿Puede enviarlo a mi mansión?

—Por supuesto —respondió ella. Después de pagar, se marchó y encontró una tienda de juguetes. Había patines para hielo en el escaparate, y pidió que le enviaran un par.

Había sido muy fácil y ahora ya no tenía que preocuparse por eso, pero seguía inquieto. La señorita Foster, de alguna manera, le había calado hondo y aún lo estaba pasando mal. Quizás porque ella ya no quería tener nada que ver con él, si no era por August.

Lo último que quería era volver a la mansión: se sentía.

.. desolada. Aunque, al mismo tiempo, quería volver corriendo, solo para poder.

.. Esa no era una frase que estuviera dispuesto a terminar.

Tanto la señorita Foster como August habían salido de su mansión, y eso era lo que tenía que tener presente.

Primero fue a su club, donde fumó, leyó el periódico y bebió un buen whisky.

Sin embargo, la inquietud lo siguió hasta allí.

Cuando encontró la calma demasiado perturbadora, se dirigió a un lugar más animado, un lugar con más distracciones.

¿Siempre se había tratado de distracciones?

No, se había tratado de emociones, de amistad y de descubrimiento.

En ese momento, se trataba de distracciones, y eso le disgustaba.

Cuanto antes desapareciera la señorita Foster de su vida, mejor.

Las bebidas seguían fluyendo y él seguía bebiendo.

Pronto, el mundo le pareció un lugar más agradable; al menos allí, porque fuera había dureza.

Era mejor quedarse allí, donde podía satisfacer cada uno de sus caprichos.

Desgraciadamente, no tenía ningún capricho que pudiera satisfacerse allí.

Sus caprichos definitivamente no iban a ser atendidos de la manera que él quería.

Todo lo que tenía que hacer era aguantar ese tiempo y, cuando ella se hubiera ido, recuperaría el equilibrio.

—Aurelius —dijo una voz familiar, y una palmada le aterrizó en los hombros—. Últimamente estás muy ausente. — Era Percy. Una vez más, no sabía cómo sentirse. Habían tenido una desavenencia, precisamente por la señorita Foster. La mujer que había causado estragos en su vida.

—¿De verdad? —No se había dado cuenta. Era culpa de ella.

—¿Cómo está la señorita Foster?

Aurelius se rió con amargura.

—Igual.

—Deberías traerla a cenar alguna vez.

—Te das cuenta de lo inapropiado que sería para mí traer a la institutriz a una cena.

—Los dos sabemos que no es una simple institutriz.

—No, no lo es —admitió él. Percy parecía ser el único que se daba cuenta de ello.

—¿Cómo está?

—Se marcha pronto. Se va a un lugar frío.

Percy parecía preocupado.

—¿Entonces has conseguido ahuyentarla?

—August empezará el colegio después de Navidad.

—Ya entiendo. No hace falta una institutriz si no hay niños.

—Casi lo hay —se oyó decir Aurelius antes de poder contenerse.

—¿En serio?

Oh, qué estupidez. Ahora había desvelado el secreto. Probablemente la señorita Foster lo odiaría por ello.

—Cuéntame.

—¿Alguna vez te he parecido un hombre que cuenta cosas?

—Creo que debes hacerlo, teniendo en cuenta que estás aquí, escondido en el fondo de una botella. Solo. Es evidente que algo te preocupa.

—Me utilizó para tener sexo —soltó—. Ahora finge que no pasó nada. Como si fuera fruto de mi imaginación.

—¿Estás seguro de que no lo fue?

—Estaba más o menos sobrio. Dijo que me permitía llevarla a un lugar al que nunca volvería. Quería saberlo y me utilizó para averiguarlo. Quizás pensó que yo era seguro, o que no me importaba. Alguien a quien podía utilizar y desechar.

—¿Importa eso? Supongo que, desde su perspectiva, tú eras alguien fiable.

—¿En el sentido de que simplemente bailaba según su pauta?

—Es un cumplido que ella piense que no eres alguien que utilizaría esa información de forma maliciosa. Debió, hasta cierto punto, sentirse segura contigo para pedirte que... la desflorases. Supongo que eso es lo que estaba pasando.

—Por supuesto. —¿Por qué le ofendía la afirmación de que la señorita Foster no era virgen? Bueno, ya no lo era. Él se había encargado de ello. ¿Adónde pensaba ir? ¿A un convento?

—Hay otras opciones.

Era evidente que se refería a algún tipo de acuerdo.

—No quiere ni oír hablar de ello. Me ha utilizado y ya ha terminado.

—Lo siento. Parece que no te lo estás tomando bien.

—¿Qué estás insinuando? Estoy perfectamente bien.

—Como tú digas.