28. Capítulo 28

Así que resultó que Aurelius había vuelto a actuar con total estupidez con respecto a la señorita Foster.

En realidad, no solo con respecto a ella, sino delante de ella.

Esta vez la había besado y había recibido una sonora bofetada por ello.

Tenía que admitir que se lo merecía. Parecía que cada vez que bebía, algo que se había vuelto más frecuente durante el último año, hacía alguna estupidez, como regañarla, burlarse de ella, y ahora había llegado al extremo de besarla sin permiso.

Es cierto que la chica era extremadamente molesta, orgullosa y moralista.

Nunca consideraba que estuviera haciendo nada malo: si ella lo pensaba, entonces debía de ser lo correcto.

En todo lo relacionado con August, él estaba equivocado y ella tenía razón.

Quizás ella no tendría tan mala opinión de él si dejara de hacer tonterías cuando bebía, tenía que admitirlo.

Sin embargo, una vez más, estaba fuera de la mansión buscando entretenimiento y diversión; aunque le costaba encontrar un lugar al que realmente quisiera ir.

En primer lugar, había ido a su club, que no era precisamente el centro de la diversión, en cambio, era tranquilo y discreto, el típico lugar al que acudían los hombres mayores y casados para escapar de sus esposas.

Aunque eso no lo representaba, descubrió que era un lugar donde lo dejaban en paz, porque ahora, fuera donde fuera, se sentía observado.

En cuanto entraba en un salón de belleza o en cualquier establecimiento, era como una presa entrando en una sala llena de buitres.

Las mujeres intentaban llamar su atención y los hombres querían hablarle de sus inversiones.

Un título y una fortuna lo hacían tan notable como una dama hermosa.

Buscar una oportunidad, celos, envidia era la respuesta que obtenía, y eso se reflejaba en casi todas las conversaciones.

Como persona, ni siquiera era visible cuando lo miraban.

Odiaba el exceso de atención que ahora le prestaban, siempre lo llevaban al mejor asiento de la casa, le pedían a la gente que se retirara; sonreían cortésmente atendiendo cada capricho.

Las mujeres se le insinuaban, tanto las de la alta sociedad como las del demi monde .

Ni siquiera tenía que esforzarse por coquetear y seducir.

Siempre le decían: «Por supuesto, milord .

Lo que usted desee». Aunque eso era probablemente el sueño de muchos caballeros, en realidad era bastante aburrido.

Nadie mostraba su verdadera naturaleza. Todos se presentaban de la mejor manera posible para aligerarle la cartera.

Pero en su club, donde los mayores y los casados encontraban la paz, la mayoría se contentaba con dejarlo solo o charlar sobre política.

¿Cómo era posible que tuviera veinticuatro años y se sintiera más cómodo con hombres de sesenta?

Era una situación triste. Quizás cambiaría una vez que se casara, pero, a diferencia de Percy, él no estaba preparado para tal empresa : estar atado a una mujer decepcionada y desaprobadora por el resto de su vida.

Eso era lo que tenía ahora con la señorita Foster.

Si hubiera deseado una muestra de lo que era el matrimonio, ese año le habían dado exactamente eso: estar casado sin ninguna de las ventajas.

Bueno, había tenido un poco. La había besado y el mundo se había movido.

Por un momento, sus labios habían sido ambrosía.

¿Cómo era posible que supieran a miel? Si ella no le hubiera abofeteado, ¿quién sabe hasta dónde habrían llegado?

Y realmente tenía que dejar de pedirle que se casara con él.

¿Cómo era posible que perdiera repetidamente el sentido común cuando estaba con ella?

, pensó mientras miraba el vaso de whisky que había sobre el reposabrazos.

Sabía que era porque quería ganar, quería que ella cediera, aunque él sabía que él no tenía intenciones sinceras.

No era algo de lo que se sintiera orgulloso.

En ningún momento había sido alguien que jugara con las mujeres.

Había hombres así, con intenciones maliciosas, pero él nunca había aprobado esos juegos, excepto que en ese momento él mismo lo estaba haciendo; peor aún, lo estaba haciendo con alguien que no tenía cabida en ese mundo.

Ya era bastante malo jugar con alguien como la señora Arthon, que tenía todo el poder y el ingenio que una mujer podía tener.

La señorita Foster no tenía posición social, ni familia y, básicamente, tampoco perspectivas de futuro, y él la estaba provocando con una propuesta falsa.

Sinceramente, la chica sacaba a relucir cualidades tan horribles en él que ni siquiera sabía que era capaz de tenerlas.

Solo sería por un tiempo. August estaba creciendo; cada día maduraba más.

En comparación con cómo era cuando Aurelius lo había recogido de aquel horrible pueblo, había cambiado considerablemente.

Seguía siendo terco como una mula, pensó con una sonrisa, y aunque al principio había sido difícil llevarse bien con él, ya eran más amistosos.

August ya estaba tranquilo y era curioso.

En solo unos meses, se iría a Eton. Parecía una eternidad, pero esos meses pasarían rápido y volvería a tener una mansión tranquila y vacía.

Durante la semana siguiente, o quizá tres, Lord Beaumont no buscó a Annabel.

Ella tampoco lo buscó. De hecho, se mantuvo alejada a propósito de las zonas familiares de la mansión para minimizar cualquier posibilidad de encontrarse con él sin querer, lo cual nunca resultó difícil si tomaba precauciones.

Solo cuando salían por la tarde había muchas probabilidades de que se encontraran, ya que él solía estar en su estudio.

Y por la noche, él salía de la mansión y no volvía hasta medianoche; aunque últimamente parecía volver un poco antes.

En ningún momento la había buscado, lo que solo demostraba que le avergonzaba su comportamiento.

Y no era de extrañar. Su comportamiento era raro, por decirlo suavemente.

Quizás era simplemente un hombre que no toleraba bien el alcohol, porque no era la primera vez que actuaba de forma rara cuando había bebido.

Era evidente que la estaba provocando, y no de una forma agradable y bienintencionada. Había un sentimiento intenso detrás de ello, pero se había excedido demasiado.

Cogió su abrigo, su sombrero y sus guantes, se los colgó del brazo y esperó a que llegara August. Ese día iban a ir a una de las galerías.

August estaba desarrollando un interés más serio por el dibujo, y era algo que ella quería fomentar.

Como de costumbre, llegó saltando por el pasillo, siempre tan entusiasmado, pero así eran los niños de esa edad: cualquier cosa fuera de lo normal era nueva y emocionante.

¿Ella también había sido así de niña? No lo recordaba.

La ausencia de su madre había dejado una profunda huella en el hogar de su infancia, y su padre nunca había sido muy expresivo.

La mayoría de la gente perdía el entusiasmo por todo al hacerse mayor.

Lord Beaumont sin duda lo había perdido.

Sin embargo, le costaba imaginarlo de niño, viviendo en la habitación que ahora ocupaba August. Era hijo único, como August, hasta que llegó Sophie.

No obstante, para entonces él ya estaba en el colegio.

Probablemente le ocurriría lo mismo a August cuando Lord Beaumont se casara.

Quizá no de inmediato, pero con el tiempo, y esa dama sería la madrastra de August. Esperaba que lo tratara bien; por eso era importante que Lord Beaumont se casara bien.

No debería ser demasiado difícil. Según su experiencia, eran pocas las personas que no tenían buenas intenciones.

La mayoría de los malos comportamientos eran impulsos provocados por la falta de reflexión o por algún tipo de miedo que les hacía actuar de forma diferente a como solían hacerlo, normalmente por temor al juicio ajeno.

Por lo que ella había visto, evitar el miedo solía provocar que este se manifestara.

Estaba segura de que había algún tipo de lección divina en ello.

—Muy bien —dijo—. ¿Llevas ropa de abrigo suficiente? El cielo está despejado, pero hace mucho frío.

August asintió con la cabeza, algo que habría hecho independientemente de lo que llevara puesto; sin embargo, se había puesto el abrigo. Eso le dio cierta confianza en que se las arreglaría solo cuando fuera al colegio.

Cuando llegaron abajo, apareció el señor Harper.

—Una carta para usted, señorita —dijo.

—Oh, gracias.

—¿Quiere que vaya a buscar un carruaje?

—No, no hace falta, podemos ir andando. —La carta que le entregó procedía de Escocia, y Annabelle sintió inmediatamente un nudo en el estómago.

Solo podía ser de la escuela a la que había solicitado información desde su conversación con la señorita Moretown—.

Gracias —dijo distraídamente, y salieron al aire frío. Sin duda el invierno se acercaba.

—Deberíamos tomar un chocolate caliente mientras lees la carta —sugirió August.

Su perspicacia no hacía más que aumentar, y a ella le sorprendía cómo estaba cambiando.

Los niños pequeños nunca ven más allá de sus propias preocupaciones, pero él estaba utilizando las preocupaciones de ella para conseguir lo que quería.

Era muy inteligente. Con su mano enguantada, le acarició la oreja, y no tardaría mucho en dejar de permitirle hacerlo.

—Supongo que podríamos —dijo ella. Eso reforzaría su fortaleza para visitar una gran galería.