27. Capítulo 27

Decir que Annabelle estaba sorprendida era quedarse corto.

Nunca antes la habían besado y ni en un millón de años había imaginado que su primer beso sería con Lord Beaumont.

¿Cómo podía tener sentido aquello? Sin embargo, sus labios ardían tras el beso, al igual que sus dedos tras abofetearlo.

Él se había atrevido a tomar lo que quería.

Eso le recordó la precaria situación en la que podía encontrarse como institutriz.

No es que hubiera creído jamás que correría tal riesgo con Beaumont, pero nunca se le había ocurrido que él pudiera besarla; aunque, de alguna manera, estuviera demostrando algo.

Fuera lo que fuera, se había perdido en el caos.

Tumbada en la cama, estaba demasiado alterada para dormir.

Se llevó los dedos a los labios e intentó que la sensación se disipara, pero persistía.

Durante tanto tiempo se había preguntado qué se sentiría al ser besada y, por un momento, para su vergüenza, se había dejado llevar.

Había experimentado las sensaciones que habían inundado su cuerpo.

Sensaciones curiosas que no había esperado: que un beso pudiera causar tal revuelo en su interior.

¿Era así siempre? Obviamente, había más.

Conocía la dinámica y, por las mujeres con las que había cosechado, sabía lo mucho que les gustaba.

De hecho, aparentemente, había ocasiones en las que resultaba irresistible.

No era que ella sintiera nada irresistible al respecto, pero tal vez eso se debía a quién era la otra persona; si fuera alguien que realmente le gustara, probablemente sería irresistible.

Pero ¿no sería horrible sentirse obligada a querer más?

Finalmente, se quedó dormida y se despertó un poco más tarde de lo que esperaba. Cuando ella se levantó August ya estaba despierto jugando en la guardería en camisón.

—Creo que hoy deberíamos salir —dijo, y miró por la ventana.

Era un día frío y húmedo de otoño, casi invierno.

Cómo había pasado el tiempo. No faltaba mucho para Navidad.

Siempre había pensado que era una época del año encantadora en Londres.

Había cierta alegría en el ambiente, incluso en el East End.

Hacía demasiado frío para los malhumorados y todo el mundo parecía un poco más tranquilo, esforzándose por ser cordial.

Ojalá la gente pudiera ser así todo el tiempo.

Francamente, no entendía por qué no podían.

¿Qué sentido tenía ser desagradable y malhumorado todo el tiempo?

Pero entonces se acordó de Lord Beaumont y recordó lo mucho que le molestaba ese hombre.

Sin embargo, ya sentía algo nuevo, una sensación de nerviosismo que antes no tenía.

Todo se debía a ese estúpido beso. ¿En qué había estado pensando?

Bueno, no había estado pensando. Toda la noche anterior él se había dedicado a demostrarle algo: que ella estaba tan desesperada por casarse con alguien que aceptaría su falsa propuesta, con la mera posibilidad de que él realmente la llevara a cabo, lo cual no haría.

Sin embargo, había algo más que él había dicho que permanecía en su mente, que ella podría obligarlo a hacerlo.

¿Qué había querido decir? No lo entendía.

No había forma de que pudiera obligarlo, ya que no tenía familia que le pidiera cuentas.

Debió de ser alguna forma de lógica ebria que no tenía sentido para una mente racional.

En realidad, así era como ella los veía, ella como racional y él como irracional.

Se imaginaba perfectamente lo mal que se lo tomaría él si ella lo dijera en voz alta, pero era cierto, él no tenía ni idea de niños ni de cómo relacionarse con ellos.

No eran simplemente adultos en miniatura.

Aunque reconocía que tenía buenas intenciones, al menos hacia August. En cuanto a ella, bueno, él había sido bastante claro: su única intención era deshacerse de ella lo antes posible. Lamentablemente, ese día se acercaba.

—Vistámonos bien y vayamos al parque —dijo ella. Los niños necesitaban aire fresco, y un día lluvioso no era un inconveniente si se estaba preparado. De hecho, era un buen momento, porque la mayoría se quedaba en casa y ellos tendrían el parque para ellos solos.

—¿Podemos usar el velero? —preguntó August, mirándola desde su posición agachada.

Por un momento, ella no supo a qué se refería, pero luego vio que sus ojos se dirigían a la estantería, donde había un velero en la parte superior.

Curiosamente, no lo había visto antes, así que se acercó y se estiró para cogerlo.

Pesaba mucho. Estaba hecho de madera maciza.

Debía de ser de Aurelius. Le produjo una sensación extraña, porque no podía imaginarlo joven como August, pero en algún momento lo había sido y había vivido allí.

Había sido suyo antes de que Sophie naciera.

—Podemos ver si flota —dijo ella con una sonrisa—. Vamos a vestirte.

August llevaba el barco con orgullo mientras caminaban hacia el parque. Era un juguete precioso. Probablemente había sido bastante caro.

Como era de esperar, las carreteras estaban despejadas y el parque estaba prácticamente vacío.

Todo brillaba por la humedad. A diferencia de muchos, a ella no le importaba el frío y la humedad; le resultaba reconfortante, como si nada dramático fuera a suceder con un tiempo así.

Tenía un atractivo que no todo el mundo apreciaba.

Mientras permanecía bajo su paraguas, August lanzó el velero al agua. Tenía una cuerda atada para poder recuperarlo si se alejaba demasiado. Efectivamente, flotó, lo que significaba que ella se había librado de tener que meterse en el estanque para recuperarlo.

—¿Señorita Foster? —dijo una voz suave y Annabelle se volvió para ver a una chica con un rostro que le resultaba familiar. Dos niñas pequeñas la acompañaban. Era una institutriz. Annabelle intentó recordarla; se habían conocido en uno de los eventos de Sophie. En más de uno, según recordó.

—¿La señorita Moretown, verdad? —dijo Annabelle con una sonrisa.

—Sí. No sabía que habías vuelto a Londres. Había oído rumores, pero parece que no eran ciertos.

—Pueden ser ciertos, dependiendo de lo que hayas oído.

—No tenía sentido intentar ocultarlo. Todo el mundo habría oído hablar de la desgracia de Sophie.

—Tenía entendido que habías dejado la profesión, pero parece que no es así.

Tienes buen aspecto. Estas son mis pupilas, Prudence y Cecily.

—Las niñas no prestaron atención, ya que el velero les resultaba mucho más interesante.

—Este es August, mi pupilo. —Sonaba falso, y ella odiaba dar una imagen falsa de sí misma—. También es el pupilo que adopté.

La señorita Moretown parpadeó un momento y luego miró al niño.

—¿Así que lo has criado tú todo este tiempo?

—Bueno, ahora su familia lo ha reclamado.

—Los Templeton.

—Ahora solo queda uno, el actual Lord Beaumont.

—Es complicado, ¿no?

—Sí. —Más aún después del beso de anoche, pero desde luego no iba a mencionar eso.

—¿Entonces es cierto lo que dicen?

—Sí, probablemente.

—Me preguntaba si te costaba encontrar un prometido, dada la reputación que, por desgracia, te han atribuido. Estoy segura de que eres completamente inocente en todo eso.

—Lo soy —admitió Annabelle. Aun así, seguía sintiéndose culpable, porque la desgracia de Sophie había ocurrido ante sus narices sin que ella se diera cuenta.

Las acusaciones contra ella eran ciertas, pero nunca había habido nada malicioso o erróneo en sus acciones.

Simplemente no se había dado cuenta de algunas de las cosas que Sophie había estado haciendo.

—Pero tu reputación está dañada —afirmó la joven, evaluando la reacción de Annabelle mientras lo decía—. El escándalo es conocido.

—Soy consciente de ello —dijo Annabelle, dándose cuenta ahora de que conseguir otro puesto como institutriz sería muy difícil si el escándalo era tan conocido.

Quizás tuviera que buscar otra opción. Siempre podía volver a Whitechapel o Spitalfields y enseñar a leer.

Era una vida modesta, pero tenía algunas ventajas, como la libertad y la autosuficiencia.

—A menos que sea un lugar poco atrayente.

—Puede que sea mi única opción —admitió.

—Como lugares remotos. Aislados. Mi prima trabaja en una escuela en una isla de Escocia.

Es muy remota, pero en lugares como ese aceptan a cualquiera que sea capaz de enseñar.

—Annabelle escuchó, dándole vueltas a la idea.

¿Podría enseñar en una escuela? —Pero es el tipo de lugar donde la gente se vuelve loca por el aislamiento.

Por otra parte, a ella le gustó bastante.

Al parecer, los veranos son maravillosos.

Además, tienes los veranos libres y el sueldo es bastante decente.

Ahora está comprometida, así que tiene que irse.

Sin embargo, en su escuela te tienen todo el tiempo que quieras quedarte, así que es bastante estable. Quizás sea una opción para ti.

—Quizás —dijo Annabelle. Ni siquiera había considerado algo así como una opción, en algún lugar remoto, donde nadie hubiera oído hablar de Sophie Templeton.

¿Podría aceptar un puesto así? No veía por qué no.

También tenía la ventaja de poder irse durante los veranos, cuando quisiera pasar tiempo con August al volver él del colegio, siempre que se lo permitieran, y la opción a largo plazo de cuánto tiempo querría August que se quedara—.

Es una propuesta interesante. Gracias por decírmelo.

Con un gesto de satisfacción, la señorita Moretown reunió a sus niñas y siguieron caminando.

Annabelle se quedó y observó cómo August empujaba el velero con un palo para alejarlo más en el estanque.

Era triste que él ya no la necesitara, pero era la realidad.

Aceptar un puesto en una escuela significaba que siempre habría niños a los que cuidar, y ella había decidido que le gustaban mucho más los niños que los adultos : eran inocentes, cariñosos y acogedores.

¿Qué mayor propósito en el mundo que guiarlos para que se convirtieran en buenos adultos y darles un lugar seguro para aprender y crecer? No todos los maestros eran así.